LES VENDANGES DE SUHÈNE

galantes avec impunité. Ces privilèges abominables qui no sont (lue trop réels, déterminent les postulantes à faire un abandon sur les produits de leur industrie particulière, et s'engagent dès lors à payer une certaine somme par mois, afin d'être mises en possession de l'indécence privilégiée. » Un homme de génie, empruntant à 10,000 pour cent, faisant voguer sa galère à travers les écueils de mille procès ou jugements avec contrainte ])ar corps, échappant aux huissiers au moyen des trappes de son théâtre ; un directeur qui méritait des récompenses nationales pour avoir soutenu, gouverné son spectacle pendant treize ou quatorze ans, au milieu de toutes les difficultés, les angustie qui doivent arrêter en sa course un entrepreneur de ce genre, Harel fit mieux encore. Un jour, il adressa l'allocution suivante à ses jolies et bénévoles comparses :

— Mesdemoiselles, je vous admets h figurer sur le premier théâtre de Paris, celui de la Porte-Saint-Martin, honneur à nul autre pareil. Sans vous obhger à revêtir les habits du magasin, je vous autorise à fournir vos costumes, afin qu'une louable émulation vous engage à faire assaut d'élégance et de parure. En échange de tant de faveurs, de tant de précieux avantages, vous me comptez chaque mois une rétribulion misérable, parce que c'est un usage établi depuis des siècles, et que les anciennes coutumes doivent être respectées. Mais il est un chapitre que mes prédécesseurs ont oublié dans les règlements qui vous concernent : c'est celui des amendes; et nous allons pourvoir à cet objet d'une haute importance pour le bien du service. Fières de votre indépendance, triomphantes de ne toucher aucune récompense pécuniaire, vous allez menei' joyeuse vie à Saint-Cloud, à Romainville, à la Chaumière, à l'Ile Saint-Denis. L'heure du spectacle va sonner. —Qu'importe, dites-vous, vive la liberté! Le directeur ne saurait nous mettre à l'amende, il ne peut exercer une retenue sur des appointements qui n'ont jamais existé, »

— Celte excuse, indigne d'une artiste qui se respecte, me

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prive chaque soir d'un nom])ie toujours trop grand de princesses et de bergères. Alin de mettre un terme à cet abus déplorable, nous avons décidé qu'une somme de mille francs serait déposée, par chacune de vous, dans la caisse de l'adminis!ration pour subvenir aux amendes que notre régisseur pourra vous imposer à l'avenir; elle sera du moins un garant de votre exactitude. Les reines du théâtre, M"* George et M"® Dorval, obéissent à cette loi; vous soumettre comme elles à l'amende, c'est vous élever à leur rang. »

Beaucoup déposèrent la somme réclamée ; l'histoire ne dit pas s'il leur en fut tenu compte lorsqu'elles sortirent du théâtre.

N'.iyant rien dans sa gibecière,

Un jeune chasseur alla

Parler de l'amoureux niyslère

A la tillelle d'opéra.

Ati! ah! ati!

Ouiche, ouiche!

Tire-t-on sur ce gibier-Ih,

Si l'on n'est riche?

Ouiche, ouiche!

Eh, oui-da!

DoMiNiouF. F.T Lf.gr.wd, Ic Bois de Boulogne, Comédie française, 1723.

J'aime les fillettes d'opéra Ah! ah!

Quelles sont gentilles!

Mais dans ce beau magasin-là Là, là, là.

L'amour vend trop cher ses coquilles.

Map.iomer, Cydippe, Opéra-conaique (pn vaudfvillcs). t73f.