RAYMOND POISSON

L'élégant costume que portail Bellerose dans le Menteur, cjuand il créa le rôle principal de cette comédie, était un présent du cardinal de Richelieu.

En 1772, lors de ses débuts qui lurent si brillants à la Comédie-Française , M"" Raucourt reçut de Louis XV un habit de théâtre et douze cents livres de gratification. M"" Du Barry lui laissa le choix d'un superbe costume tragique ou de trois belles robes de ville ; la jeune virtuose préféra le

{l) La Mère coquette ou l?s Amants brouiUés, comédie en cinq actes, en vers, représentée sur lo théâtre de l'Holel de Bourgogne le 18 octobre 1665.

108 1-KS Plil^CIEUSES RIDICULES.

premier. Les princesses de Beauvenu, de Guénierii', l;i duchesse de Villeroi, lui donnèrent aussi des habits somptueux. La plupart de ceux que les dames de la cour avaient faits à l'occasion du mariage du Dauphin allèrent se joindre à la garde-robe théâtrale de M"'' Raucourt, qui fut i)ienlôt riche et brillante. M"'» de Pompadour et hi duchesse de Gramont n'avaient pas montré moins de prévenance et de générosité pour M"" Doligny, lorsqu'elle parut sur la scène fr;inçaise, en avril 17G3, avec tant de succès.

En 1775, Larivc fît mettre en scène le Pygmalion de J. J. Uousscau. Jeune, belle et d'une taille admirable, M"* Raucourt avait demandé le rôle de Galatée afin de paraître avec tous ses avantages sous la chlamydc infiniment dégagée d'une statue antique; point du tout. Galatée, la nymphe de la Comédie-Française, était vêtue d'une robe à la polonaise de damas, à grands paniers, pincée au-dessus de la jambe gauche, pour laisser voir des pieds chaussés de mules de satin, à talons minces et fort élevés. De longues engageantes llottaient autour de ses bras pudiquement voilés; un corset ])ien ficelé serrait sa taille de nymphe ou plutôt de guêpe; cl, pour mettre tout à fait celte Galatée à la mode du jour, on l'avait coilfée d'un pouf colossal, orné de bocages verts, et surmonté par trois grandes plumes d'autruche, ]ianache gracieusement pompeux. Ouvrez VElat actuel de la Musique du /toi de l'année 177G, la première page de ce livret vous montrera l'image qui doit justifier ma description.

Et pourtant M"'' Favart, M"* Clairon, avaient, à l'imitation des Italiens, depuis quinze ans, opéré d'heureux changements dans les costumes scéniques. On avait fait des habits grecs d'une exactitude louable pour VAndrienne, reprise en février 1764. Talma suivit celte œuvre de réforme, qu'un acteur lyrique, Adrien, conduisit à sa perfection. Voilà des faits qui nous sont attestés par tous les hisloricns du théâtre. Ces écrivains ne man(|ueront pas de placer Noverre à coté du célèbre ténor xVnsani, l'un de ces novateurs hardis; ces chroniqueurs donneront même à Noverre le titre d'mren-

iPMv du balki paatoiniiiie. N'en croyez rien. Le réformateur du costume est une femme; l'inventeur du ballet d'action est encore cette femme, l'istfssa ayant nom 3i"* Salle. — Mais comment se fait-il qu'après cent dix-sept ans acc(miplis, vous veniez révéler à la France une primauté suprême dont ses artistes mêmes ignoraient l'existence? Quelle pointe de galanterie, un peu surannée, vous fait tendre la main à cette virtuose de l'ancien temps? pourquoi ces deux inventions précieuses sont-elles jusqu'à ce jour restées dans l'obscurité, dans les ténèbres de l'oubli? pourquoi?

Parce que vos historiens ayant trop peu vu, trop peu lu, n'ont pu retenir que des banalités, des erreurs, cju'ils ont répétées en se copiant les uns les autres. Vous voyez que l'érudition en musique de vos journali>tes contemporains ne remonte pas souvent jusqu'à la Dame blanche.

Parce que l'envie et la jalousie sont des vertus singulières des Français, qu'elles étouffent en eux tout sentiment national, toute allection patriotique. L'aversion, la haine même de leurs compatriotes les enivre, les égare. L'étranger entre dans Paris les armes à la main, et le tiers de la France a[)plaudit à cette conquête. Un Français ose se distinguer l);ir une découverte remarquable, ingénieuse, immense, et sur-le-champ un tas ignoble d'intrigants frappés d'imbécillité se lèvent furieux, le saisissent au col, et s'ils ne sont point assez heureux pour l'étrangler du premier coup, croyez qu'ils vont insidieusement l'abattre, le terrasser au moyen de la protection que de puissants Locustefi,

Devront lew accorder pour une mon si juste.

Français, tu voudrais par un ouvrage d'éclat faire succéder l'art à la routine! Arrière, impudent réformateur, arrièrel Que diraient nos académies? Serions-nous assez lâches ])nur arccpler, reconnaître la supériorité d'un compatriote? celle d'un étranger n'a rien qui nous offense. Français, premls la revanche, et va cbez l'étranger tendre la main

no LES rUÉCIEUSKS lUDICULES.

pour demander la faveur d'un brevet, l'aumône d'un théâtre.

Voilà précisément ce que fit M"® Salle, poète, danseuse, actrice et musicienne, cette virtuose quitta notre Académie royale de Musique, pour aller porter aux Anglais le ballet pantomime qu'elle avait inventé; pour aller entreprendre, accomplir à Londres une réforme des costumes que Paris repoussait avec une indignation stupide. C'est à Govent- Garden qu'elle produisit Pygmalion, Ariane, ballets d'action oii les costumes dessinés avec le plus grand soin d'après l'antique, frappèrent de surprise et d'admiration la cour, la ville et même le populaire. Voici quelques phrases d'un témoin de ce double triomphe : il s'agit de Pygmalion.

— Vous concevez, monsieur, ce que peuvent devenir tous les passages de celte action exécutée ei mise en danse avec les grâces fines et délicates de M"* Salle. Elle a osé paraître sans panier, sans,jupe, sans corps, échevelée, et sans aucun ornement sur sa tête. Elle n'était vêtue avec son corset, avec un jupon, que d'une simple robe de mousseline tournée en draperie, ajustée sur le modèle d'une statue grecque.

» Vous ne devez pas douter, monsieur, du succès prodigieux de cet ingénieux ballet, si heureusement exécuté. Le roi, la reine, toute la famille royale et toute la cour, après deux mois de représentations dont on n'a pu se lasser, ont encore demandé cette danse, pour le jour du bencfit, pour lequel les loges et toutes les places du théâtre et de l'amphithéâtre sont retenues il y a un mois. Ce sera le premier jour d'avril.

» N'attendez point que je vous décrive Ariane, comme Pygmalion : ce sont des beautés plus nobles et plus difficiles à rapporter, ce sont les expressions et les sentiments de la douleur la plus profonde, du désespoir, de la fureur et de l'abattement, en un mot, tous les grands mouvements et la déclamation la plus parfaite, par le moyen des pas, des attitudes et des gestes pour représenter une femme abandonnée par celui qu'elle aime. Vous pouvez avancer, monsieur, que M"* Salle devient ici la rivale des Journet, des Duclos et des

Lecouvreur. Les Anglais qui conservent un tendre souvenir de la fameuse Oldfieid, jusqu'au point de l'avoir mise parmi les grands hommes de l'Etat dans Westminster, la regardent comme ressuscitée dans M"'" Salle, quand elle représente Ariane. Londres, 13 mars 1734. Mercure de France, avril 1734, page 771.

Me voilà réclamant en faveur de la France au sujet du théâtre, comme bien d'autres ont fait pour les bas tissus au métier, pour la vapeur, et pour une infinité d'inventions prérieuses qu'elle a chassées, exilées hors de ses frontières. Toutes ces réclamations tardives ne détruisent pas l'opinion déjà formée et lancée jusqu'au bout de l'univers; engageront-elles enfin les Français à changer de conduite?

En passant à Paris, l'illustre Hœndel avait apprécié les lalents de M"' Salle. Mille écus, telle fut la somme que la virtuose demanda pour composer deux ballets et les danser à Londres pendant le carnaval de 1724. Le chef d'une entreprise rivale éj)ia son arrivée en cette ville, et lui proposa trois raille guinées, au lieu des trois mille francs acceptés de Ha^ndel ; ajoutant que rien ne pouvait l'empêcher de souscrire à cet échange, puisqu'elle n'avait pas signé d'engagement. — Et ma parole, répondit l'aimable danseuse , ma parole doit-elle être comptée pour rien? » Applaudi, répandu, ce mot ajouta deux cent raille francs aux mille écus promis. Une pluie de pil'ces d'or, pliées dans des billets de banque, inonda le théâtre lorsque M"*' Salle fit ses adieux aux Anglais, à la dernière scène de la représentation donnée à son bénéfice.

Au séminaire Saint-Sulpice, on garde encore des souvenirs très honorables de M"' Salle. Cette virtuose y paya pendant longtemps la pension, l'entretien do plusieurs ecclésiastiques trop peu favorisés au regard des richesses temporelles.

Dans la Maison de Mulicre, comédie de Goldoni traduite de l'italien par Mercier, et représentée le 20 octobre 1787 par la Comédie-Franc^aise, M""* Petit-Vanhove parut charmante

112 LES PKKCIEUSRS lilDICULES.

flans le rùlc ilc Grésinde Béjart. Elle avait pris exaclemeni riiabit et la coiffure du temps, et ressemblait beaucoup, sous ce costume, au portrait de Ninon de l'Enclos que Petitol nous a laissé.

Comment se fait-il que les nations les plus intellip;entes de l'Europe, en retrouvant l'art dramatique, en produisant en scène des Grecs et des lloniains, les aient vétiis à la française, à l'italienne, à ran^linse, à l'espagnole, taillant les habits d'Achille et d'Ii)higénie, de César et de Cléopâtre sur le modèle de ceux que l'on portait à la cour d'Henri IV, de Sixte V, d'Elisabeth ou de Philippe H? Comment des auteurs qui vivaient au milieu d'un peuple de statues antiques; des auteurs qui ne pouvaient faire un pas dans Rome ou dans les jardins somptueux de Fontainebleau, de Versailles, sans avoir à saluer Aspasie et Périclès, Auguste et Livie, souffraient-ils que leurs personnages tragiques, empruntés à l'antiquité, fussent couverts du pourpoint et du haut-dechausses de buffle, coillés du feutre à larges bords, à grand panache du capitan matamore, et qu'un ample vertugadin, en forme de cloche, vînt remplacer la tunique, le péplum, le manteau drapés élegament sur les épaules des Julie, des Poppée, des Sabine, dont les statues enrichissent nos musées ?

Avant de reprocher aux comédiens un tel anachronisme, une faute qui nous semble impardonnable, veuillez bien jeter un coup d'œil sur les tableaux de Paul Veronèse, du Guerchin, etc., etc., et même de Raphaël. Vous y rencontrerez les mêmes fantaisies, les mêmes aberrations à l'égard du costume, et ces peintres illustres avaient pourtant étudié, copié dans leur jeunesse et profondément analysé, leschefsd'o^uvre de la statuaire grecque et romaine. Si les costumes adoptés à l'Opéra pour Guillaume Tell de Rossini sont d'une complète irrégularité, c'est que, tout en reconnaissant l'erreur de ses devanciers, le dessinateur n'a pas voulu s'écarter de la roule que Holbein, Alberi Durer, etlesplanchesdu Triomphe de Maximilien lui avaient marquée. 11 faut parfois accepter

LKS PKÉClEliSES HIDICULKS. 113

une eireui' qu'il est impossible <le re<iiiier. L'action tie Guillmime Tdl ne fut représentée par le pinceau, le burin ou le ciseau, que vers le XV'' siècle; les artistes donnèrent à leurs héros l'habit que l'on portait sous le règne de (Iharles VI ou de Charles Vil, c'était alors un usage reçu généralement. Les soldats d'Hérode, roi de Judée, ne portent-ils pas ce même costume dans plusieurs chefs-d'œuvre de l'École vénitienne? Le beau tableau du serment de Rutli de Steube le reproduit encore; la tradition l'avait consacré tant de fois !

— Pour les cinq sous que ton père nie donne, crois-tu que je te chanterai A\i musc? » disait je ne sais quel soldat à je ne sais quel bambin fils de France. Ce mot justifie mes comédiens. Pour la modicjue somme de vingt-cinq centimes, on assistait à leur spectacle, il fallait donc que leur harnais héroïque, impérial ou royal ffit ime selle à tous chevaux, (j'élait bleu assez de changer de pièces sans avoir encore à changer d'habits, pour contenter un public si peu reconnaissant. Les acteurs étaient, comme aujourd'hui, forcés de se conformer au goût de ce même public. Il voulait du plaisir àbon compte, on lui en donnait pour son argent; croyez qu'il ne s'intéressait pas moins aux infortunes de Camille et de Curiace; peut-être se plaisait-il mieux à voir ces amants velus à la française qu'en habits romains.

Je ne connais rien de plus ingénieux (pie l'immuable assortiment d'habits de l'ancien théâtre italien : Le Docteur, Pantalon, Trivelin, Scaramouche, Arlequin, Lelio, Rosaura, Eularia, Vespina, etc., jouant, chacun avec son même habit, un millier de comédies; portant sous le bras leur costume complet, s'ils ne voulaient le revêtir en voyage. Quelle économie! ils pouvaient se mettre en campagne sur-le-champ, et sans expédier à l'avance 30 quintaux de colfres et de malles dont le transport incessant coûte aujourd'hui plus de 50,000 francs, non par an, mais [«ar vie au ténor vagabond, à la prima donna qui va de Marseille à Bruxelles, à Naples, revient en France, quitte Paris pour Saint-Pétersbourg, et

114 LES PRl'CIEIiSES RIDIflH.ES.

ne louche au rivage de la Tamise qu'après une excursion ;\ IVcw-Yorck, au Mexique. Ces artistes si bien nippés, hélas! se retirent parfois la bourse vide, ayant éparpillé sur les grands chemins un- capital (jui suffirait au bien-ôlre de leurs vieux jours.

La nécessité de réduire à leur plus simple expression les frais d'un spcrlarle si peu rémunéré Ht adopler par nos comédiens cette uniformité bizarre de costumes. Mieux équipés que les Italiens, ils avaient deux habits complets, l'un pour la tragédie et l'autre pour les pièces comiques. On aurait dû se régler sur de bons modèles pour les représentations données à la cour; mais l'usage devenait une loi que l'on suivait partout. Lorsque le roi payait les habits de ses acteurs, les costumes étaient plus brillants et plus riches, sans être plus régulièrement taillés.

Gardez-vous bien de croire que nos anciens fussent assez ignorants, assez mal avisés pour accepter sans réflexion les anachronismes et les bévues de leurs comédiens. L'habitude, l'accoutumance les empêchait de gloser sur ce point , et de réclamer un mieux, qui devait augmenter leur dépense au théâtre, sans ajouter rien à leurs plaisirs.

En montrant son nouveau costume à Pantagruel, Panurge lui dit :

— Voyez-moy devant et derrière, c'est la forme d'une toge anticque , habillement des Romains en temps de paix. J'en ay prins la forme en la columne de Trajan à Rome , en l'arc triomphal aussi de Septimius Severus. »

Pantagruel, livre III, chapitre 7.

Mon historien Rabelais vous a-t-il prouvé que nos anciens admiraient, étudiaient les monuments grecs et romains, et que s'ils négligeaient de les imiter, ce n'était point par ignorance?

Après avoir été laveuse d'écuelles à l'auberge du Plat d'Étain, sur le carré Saint Martin, M"* Desmâtins ainée fit ses premiers essais à l'Opéra orimme danseuse. Elle se plaça plus tard au rang des cantatrices et s'y distingua : Bourdelot

fait un grand éloge de son talent. M"'' Desmàtius se trouvait si belle en ses habits de reine, d'impératrice, de muse ou de magicienne, qu'elle se plaisait à les garder après le spectacle. Cette virtuose rentrait chez elle pour souper, tenait sa cour en son logis comme au théâtre; et, reine, se faisait servir à table par ses domestiques à genoux. Femme de goût et gastronome intrépide, M"' Desmàtins s'aperçut un peu trop tard des résultats d'une chère délicate, succulente et plantureuse. Sa taille s'était arrondie outre mesure, ses formes élégantes s'effaçaient chaque jour sous un embonpoint des plus alarmants pour une jeune et jolie actrice. Fatiguée de ce poids incommode, elle eut recours à l'abstinence, et se mit à boire du vinaigre, afin de s'en délivrer. Ce dernier remède ne servit qu'à lui ruiner la poitrine et la voix.

Elle apprit que, dans son voisinage, un boucher, l'homme le plus robuste, le plus gros, le plus gras de Paris, ne pouvant se tenir debout, ni presque se remuer, s'était avisé follement de se faire ouvrir le ventre, dont on avait tiré quatorze ou quinze livres de graisse. Informée de l'heureux succès de cette fantasque opération, et du soulagement que le malade en avait éprouvé, M"^ Desmâtins voulut tenter l'aventure. Elle se fit tirer tirer neuf ou dix livres de graisse par une habile main. Pendant la joie d'une convalescence trompeuse, elle imagina de régaler ses amis à la manière d'Atrée et de Fayel, en leur faisant servir des épinards à la graisse d'ortolans, des foies gras qu'ils trouvèrent d'un goût exquis, d'une délicatesse ii nulle autre seconde : do leur aveu, jamais ils n'avaient rien mangé d'aussi bon.

Le malheur voulut que, six semaines après. M"' Desmàtins mourût de cette belle équipée; elle cessa de vivre, en 1703, à la Heur de son âge, de son talent. Voyez la Musique du Diable, ou le Mercure galant dévalisé ; Paris, Robert le Turc, rue d'Enfer (noms supposés), 1711, in-18.

Après la mort de M"' Lecouvreur, en 1730, on vendit les costumes, les bijoux de cette grande tragédienne; et M"*" l*élissier, actrice de l'Académie royale de Musique, en fit l'acqui-

116 LES PUKCIEUSKS RlDiCULKS.

silion on bloc au prix de quarante mille iVus. La grande, Ibrle el belle Pélissier se hâta de montrer au public sa nouvelle et scintillante garde-rol)e, et les parures assortissantes, en faisant, chaque jour, endosser un nouveau costume au personnage de la Folie, qu'elle repr<;sentail dans Ut Carnaval H la folip, de La Motte et Destouches, opéra-ballet remis en scijne pour la quatrième l'ois. Sans quitter sa marotte et ses grelots, dame Folie parut tour à tour avec les habits de Jocasle, de Mariamne, de (^himène, de Roxane, de Pauline, de (^élimcne, d'Agathe ou d'Elvire, à la grande satisfaction du })ublic émerveilli', palpitant de joie, ébloui par GO, 000 écus do diamants, que celle gracieuse et brillante Folio élalait, secouait tous les soirs avec ses grelots,

La revue diatonique de ces costumes produisit une infuiito d'excellentes recolles; et nul au monde ne s'avisa de réclamer contre une aussi burlesque exhibition. Bien mieux! trente-huit ans après, l'administration de l'Opéra ne crut pas pouvoir fêter plus dignement le roi de Danemarck, qu'en lui donnant k Devin du Village y représenté dans l'église de Sainte-Sophie de Constanlinople, incrustée de huit mille rubis, saphirs ou diamants, que l'on avait équipée de la sorte pour une reprise solennelle de Scanderbcnj, opéra de La Motte et La Serre, musique par F. l«ebel et F. Francœur, en 1735.

Des diamants pour soixante mille écus! pour 180,000 fr. ! — Oui, mesdames, oui; ni plus ni moins. Je suis la même exactitude, comme don Diègue était la môme vertu. Fiezvous à moi : les registres du Chàtelet pourraient me justitier au besoin.

Grâce aux libéralités fabuleuses du juif Dulis (Lopez), crésus portug-hollandais, M"' Pélissier possédait pour vingt mille écus de ce carbone précieux ; mais il en restait encore pour 120,000 livres dans l'écrin de l'Israélilo. L'adroite princesse le pria de lui prêter ce complément, qui devait assurer et tripler le succès de l'exhiliilinn projett'O. M"" Pélissier dosirail vivement, des larmes de tendresse vinrent se

LES PRÉCIEISES RIDICULES. H7

mêler à son ardente prière. Peut-on, doit-ou affliger ce qu'on aime? L'Hébreu se défendit bravement, et linil par céder.

Toute la toilette de madame brillait au feu des chandelles de cire, depuis trois mois, lorsqu'une facétie de Fraucœur, du musicien que je viens de nommer, troubla l'union des deux associés pour le commerce de la galanterie assaisonnée de diamants. Dulis réclama son écrin; M"* Pélissier, cantatrice légère, avait précédé Basile dans l'art de mettre en variations les proverbes : elle garda la totalité. Sa parure devait rester complète afin de ne pas offenser le public qui s'en réjouissait. Le juif eut recours aux tribunaux. L'affaire allait bon train, lorsqu'il fut ol)ligé de retourner en Hollande. Uniquement guidé par le désir de se venger, et pour être certain que la dépositaire doublement infidèle succomberait en cette plaiderie, l'Hébreu Dulis aliandonna ses droits sur les diamants, prêtés et non rendus, au.... Vous ne me croirez pas, au curé de Saint-Sulpice, au fameux Languet, qui, dans ce temps, acceptait de toutes mains des fonds pour bâtir son église, et dont le juif avait apprécié l'ardeur, la persistance et l'activité.

Le curé ne répudia point la cession ; mais tout Paris se révolta contre l'indécence du pacte. Les épigrammcs surgissaient de toutes parts. M. Languet n'osa point donner suite à l'alfaire, et M"" Pélissier continua de se parer du corps du délit, disant : possideo qnia posi^idro ; laissant l'Israélite ronger son frein en pays étranger. Vous voyez que M"" Aissé n'a pas tout à fait tort quand elle équivoque sur le mot Pélissier (ju'elle tourne en pilleresse.

Jusqu'ici tout est plaisant, comique, boufifon, mais peu délicat, en cette allaire de cœur et de sentiment. Le Carnaval et la Folie vous ont divertis ; mais voici venir la tragique Melpomène, en longs habits de deuil, qui s'avance et pousse un Egyslhe devant elle. Redoutons le dénouement; il y aura du sang versé, puisi^ue Melpomène s'en mêle. Cet Égysthe est un serviteur envoyé par Dulis, avec mission de lacérer brûler, navrer le tro[) ^é(luisaul visage de M"'' l'élissier. aa .?

moyen du vitriol, et de faire administrer libéralement une volée de coups dé bâton h Francœur. Cet émissaire (Aline, û'd JoùivUle) lia Sdi\di\t point écrire ; il dicta sa correspondance, et le scribe public en devina le sens mystérieux. Le complot fut éventé, Joinvillo fut pris et roué vif le 9 mai 1731. Dulis, qui devait subir la même peine, le jour de celte exécution, à l'beure où l'on brisait son effigie en place de Grève, l'Israélite contumace donnait une fêle su]>erbe à la Haye.

Une moralité doit être tirée de ce que je viens de raconter. L'alfabulation de la tragique histoire, c'est qu'en 1730 les actrices, dédaignant les costumes fournis par l'administration, en faisaient tailler de superbes, à leurs dépens, à leur goût, à leur fantaisie, afin de briller d'un plus vif éclat aux yeux de leurs admirateurs et surtout de leurs rivales. La suivante éclipsait en luxe la reine, si la camériste avait le bonheur de régner en souveraine sur le colfre-fort d'un juif portugais, hollandais ou prussien. Les Hébreux ont toujours été choyés à l'Opéra français à cause de leur or. Celte bigarrure de costumes s'étendait jusqu'aux figurantes, aux choristes ; Fifine Desaigles, une de ces dernières, porta religieusement le grand et le petit deuil du maréchal de Saxe, en scène, parmi les dryades, les bacchantes et les néréides, et le public se montrait vivement touché de ce pieux et tendre souvenir.

Les drames lyriques pour lescjuels on a fait le plus grand nombre de costumes nouveaux, depuis 1770, sont :

Ixb Tour enchantée, opéra-ballet; 730 costumes, 800 personnes sur la scène, début des chevaux ; à Versailles, pour le mariage du Dauphin et de JMarie-Antoinetle d'Autriche.

Armide, opéra de Quinault et Gluck, remis à Versailles ; 403 costumes, qui furent ensuite donnés à l'Académie royale de Musique. 1784.

Tout cet opi-areil de mise en scène était déployé pour les tragédies, que les comédiens français venaient représenter à la cour. Cinquante chevaliers et pareil nombre d'écuyers

couverts d'or et d'acier, figuraient au conseil préside par Argire, dans TancrcJe.

La Tentation, opéra-ballet, 610 costumes nouveaux ; 700 personnes sur le théâtre, pendant la scène de l'enl'er. 1832. La Reine de Chypre, opéra, 642 costumes nouveaux. 1841. 930 habits complètement neufs avaient été faits pour le UatUi des Saisons, mis eu scène à Fontainebleau le 23 juillet 1G61 ; et quatre ballets de cette importance furent équipés, exécutés en trois mois.

Garrick fondait le succès de Roméo et Juliette, remis en scène vers 17G0, sur la procession c^u'il avait organisée pour le convoi de Juliette ; et Rich, son rival en entreprise de théâtre, la réussite des Reines rivales sur l'entrée triomphale d'Alexandre à Babylone.

Quoique Louis XIV affectionnât particulièrement le rôle du Soleil, il faisait de légères excursions dans l'emploi des comiques, et môme dans celui des jeunes premières. 11 représenta la blonde Gérés dans le Ballet des Saisons. G'est à la première exhibition de celte pièce que Gérés devint amoureuse de La Vallièrc, une de ses nymphes. Les dames de la cour ne dansèrent dans les ballets qu'en 1681. Avant cette époque, elles se contentaient de paraître sur la scène, en costume théâtral. Peu d'entre elles disaient les couplets de leur rôle, (jui se bornait parfois à quatre vers, dont l'application devait leur être faite; le parolier ayant eu soin d'établir d'une manière plus ou moins décente les rapports physiques ou moraux de l'actrice avec le personnage qu'elle représentait. Un proclamateur récitait ces vers. Je ne puis vous dire si mademoiselle de Sévigné, qui devint ensuite madame de Grignan, fut l)ien flattée de s'entendre appliquer ce quatrain de Benserade :

Belle et jeune guerrière, une preuve assez bonne Qu'on sail d'une amazone et la règle cl les vœux, C'est qu'on n'a ({u'un léion: je crois, Dieu nie pardonno, Que vous en avez déjà deux.

Je choisis le plus l»enin parmi les plus décents. Jl en est d'incroyables, d'inimaginables, que ces dames voulaient bien a(-ceptcr à biAle-pourpoint, en scène, au i»ort d'armes, en présence d'une assemblée aussi nombreuse que brillante et maligne. Ce spectacle devait être infiniment curieux.

Nous verrons plus tard la poitrine de M"" de Sévigné recevoir de nouveaux compliments. Bis repetita placent, ce bis est infiniment précieux, il témoigne que le pinceau de Mignard n'a rien eu de trop llatteur pour l'image de M"" de (Irignan.

Le marquis de Villeroi, représentant un pécheur de perles, disait, en présence de sa très jeune fiancée :

La mer avec le temps pourra bien me fouriiir De quoi parer le sein d'une jeune maîtresse : Je ne vois rien de fait, mais aussi rien ne presse : La perle est à pêcher, et la gorge à venir.

— La comédie des Précieuses ridicules décrédila les roman> et ruina le pauvre Joly, qui venait de traiter pour le tonds romanesque de Courbé, dont l'impression de P/«ammy»t/, déjà fort avancée, et qui parut l'année suivante, tG60, faisait une partie considérable. Ce Pharamoml vint au monde sous une mauvaise étoile et fut un enfant mort-né. Lomjmruana , tome l, page 104.

Varamond ou l'Histoire de France, roman de Gautier de Coste, seigneur de la Calprenède , Paris, 1661, 7 volumes in -8. L'auteur n'ayant pas achevé cet ouvrage, Pierre d'Orligue de Vaumorière en donna la suite en 5 volumes.

— Il est moiH depuis trois jours un comédien nommé BéjaT, (jui a\nit vingt-quatre raille écus en or.

Jawpridew Syrtis in Tihcrim définit Oronles.

Ne di riez-vous pas que le Pérou n'est plus en Amérique, mais à Paris. » r.ui patin, leltrc du 21 mai tGï9.

LES FACUEIX

iMOLIÈRK, WM