PRIDAMANT

Que vois jcl chez les moris on compte de l'argenl?

ALCAM)r.E.

Voyez si pas un d'eux s'v montre néi^ligont

Ainsi Ions les acteurs d'une troupe comique, Leur poème récité , partagent leur pratique.

24 I.A COMEDIE DES TllOVERBES.

L'un lue el l'aulre nicurl, l'autre vous fail jiilié ;

Mais la scène préside à leur inimitié.

Leurs vers sont leurs conibals, leur mort suit leurs paroles;

El sans prendre intérêt à pas un de leurs rôles,

Le traître et le trahi , le mort et le vivant,

Se trouvent à la fin amis conmie devant.

Cette simplicité primitive n'empochait pas le public de goûter les charmes d'une œuvre dramatique, d'applaudir aux progrès de l'art, et de courir cent fois de suite aux représentations de Sylvie et de Sophonisbe. A l'excès de la siml)licilé du spectacle, devait succéder l'excès de l'opulence dans la mise en scène, richesse perlîde et funeste qui détruit l'art dramatique et lyrique, et ruine toutes les entreprises théâtrales. L'Académie nationale de ÎMusique n'est plus aujourd'hui qu'une galerie de peintures, une exposition de tableaux vivants.

Les dépenses qu'exige un opéra nouveau forcent l'entrepreneur à n'en produire que deux en trois ans.

Le temps nécessaire pour équiper une infinité de châssis, d'escaliers, de voûtes, de montagnes, de galeries praticables ou non, prolonge les enlr'actcs de telle sorte que le divertissement devient une fatigue.

La beauté des peintures et des habits, les artifices du machiniste, ont assez de crédit sur le public pour maintenir à la scène des pauvretés musicales péniblement élaborées, où les spectateurs bâillent, à dire d'experts, en attendant l'exhibition d'un soleil, d'un vaisseau, d'un incendie, d'une cavalcade, d'une procession, d'une orgie, d'un enterrement, d'une apothéose. Certes voilà de beaux modèles à proposer aux jeunes musiciens français!

La pompe de la mise en scène, la richesse des costumes, introduites dans les drames lyriques, ont toujours aimoncé la décadence et la ruine de l'art. On s'est vu forcé d'éblouir les yeux, lorsque la pièce et la musique devaient laisser l'esprit, le cœur et l'oreille dans un calme plat. Le drame est sans intérêt, la musique sans mélodie, la salle est immo-

bile et silencieuse, l'ennui répand ses pavots sur toute celle assistance, victime d'une longue et cruelle mystification ; il faut bien la réveiller de temi)s en temps par l'exhibition d'une cathédrale ou d'un incendie. Faibles ressources, moyens impuissants, quiralentiront une chute au lieu d'assurer une victoire , qui vous forceront d'exposer sur jeu cinquante mille écus, pour gagner vingt sous. Heureux encore si vous pouvez embourser un aussi modeste bénéfice ! Que montrerez-vous à des spectateurs avides de nouveautés? Que leur offrirez-YOus qu'ils n'aient déjà rencontré cent fois sur votre scène et sur d'autres? Des églises, des forêts, des palais, des bocages fleuris, d'affreux déserts, des champs de bataille, la mer cl ses tempêles, des chaumières, des moulins à vent? Depuis deux cents ans on a fait tout cela, depuis deux siècles on l'a fait mieux que vous ne pouvez l'exécuter. Ce que vous donnez aujourd'hui pour des prodiges n'eût été qu'un jeu d'enfant, votre dépense qu'une lésinerie pitoyable, en 1G80.

Des salles immenses avaient été construites pour y déployer un immense spectacle. Comparez vos scènes larges comme une serviette aux scènes de Panne, de Modène, de Piazzola, de Venise, des Tuileries de l'ancien temps, et jugez. Des amateurs passionnés, des musiciens, des paroliers millionnaires ont brillé pendant le XYll* siècle ; mais au lieu d'aller misérablement colporter leurs œuvres chez le voisin, ils employaient avec noblesse leurs trésors à bâtir des salles, à réunir des artistes, pour l'exécution des opéras composés par eux et leurs amis. Le châtelain ouvrait son splendide manoir, son tliéàtre, sa table, et régalait tout un peuple d'admirateurs. L'œil, l'oreille, le goût étaient satisfaits harmoni- (jueinent et gastronomiquement. Le musicien millionnaire trônait dans son palais, au lieu de prendre le bâton du Juif errant; il agissait de telle sorte, que ses trésors ne pouvaient jamais être un instrument de dommage pour ses confrères, artistes peu favorisés des biens de la fortune, un instrument de corruption pour les boutiquiers de louanges.

26 lA COMÉDIE DES PROVERBES.

Le comle de Ilodiz avait lait, de la terre qu'il habitait en Moravie, une espèce d'opéra pei'pétuel. Tout, dans le lieu de sa résidence, était disposé pour des représentations lyriques. Il avait fait de sa famille, de ses vassaux, de ses domesti(iues, dos chanleurs, des danseurs et des symphonistes. A septante ans, avec la goutte et la pierre, il n'était enrore occupé que des amusements dramatiques dont il s'élait fait une si douce habitude.

Le procurateur MarcContarini montra, sur son théâtre de Piazzola, cinq chars de triomphe, traînés chacun par quatre chevaux superbes, cent amazones et cent Maures à pied, cinquante cavaliers et pareil nombre de cavalières, montés sur des palefrois, des chasses en pleine forêt, des tournois, des combats, des pompes religieuses, des marches triomphales, Christophe Colomb voguant à pleines voiles avec ses braves, et bien d'autres spectacles d'une aussi brillante solennité. Les cours de Modène et de Manlouc, la ville de Venise, le chevalier romain Philippe Acciajoli firent assaut de zèle dramatique avec Conta rini. Toutes ces folies de mise en scène allaient étouiïer la musique et le drame, lorsque les Italiens eurent le bon esprit de les abandonner, pour les céder aux Allemands. C'est alors que l'empereur Léopold I" dépensa 700,000 à 750,000 francs pour chacun des opéras italiens qu'il faisait représenter à Vienne, en 1705. Voyez les Lettres de lady Worlhley Montagne, témoin oculaire.

Franchement, dites-moi, lorsque vous sortez ébloui, fatigué, plusieurs diraient assourdi, par le rom rom harmonique dont on a trop libéralement pourvu les peintures de la Reine de Chypre et les ustensiles du Propliète, dites-moi si vous n'aimeriez pas cent fois mieux une Sylme, présentée au milieu de ses tapisseries et de ses chandelles, quand même cette SyMe aurait nom Cenerentola?

Il n'est point de serpent, ni de monslre odieux , Qui , par l'art imité, ne puisse plaire aux yeux.

En s'appuyant sur l'autorité de Boileau, plusieurs me di-

ront que l'opéra des peintres et des tailleurs, des anabaptistes et des chevaux, l'opéra sans musique, l'opéra-franconi, puisqu'il faut lui donner un nom, peut nous offrir des avantages réels, et nous montrer son beau coté. Cet opéra plaît aux sourds, il n'a pas besoin de chanteurs puisqu'il ne leur donne rien à dire. Hàtons-nous de rayer les chanteurs de notre contrôle, c'est une épargne de la plus haute importance. Les journaux de la province nous annonçaient jadis le passage des virtuoses de Paris, et les succès, les triomphes qu'ils obtenaient à Lyon, à Bordeaux, à Marseille, à Toulouse. Maintenant ces journaux ont changé de gamme; ils gardent le silence à l'égard des chanteurs, qui n'ont plus rien à faire, et signalent avec emphase la venue des peintres décorateurs de Paris, dont la présence est indispensable pour dessiner, colorier des toiles qui doivent figurer à l'exposition de la Reine de Chypre ou du Prophète.

Nous voyons cependant qu'à Paris le nom de M"^ Alboni figure très-souvent en lettres énormes sur l'affiche d'un opéra-franconi , et que ce nom magique procure d'excellentes soirées au Prophète. D'accord ; mais il faut toute la stupidité de notre public anti-musicien, pour venir examiner, lorgner une cantatrice dans une pièce qui ne renferme pas une phrase de chant réel. M"^ Alboni mâche à vide pendant quatre heures; n'importe, c'est une très jolie femme, c'est un tableau gracieux de plus dont la vue fera supporter l'absence de la musique. Vous amènerez à Paris le coureur le plus renommé d'Epsom ou de New-Market, pour atteler à quelque lourde charrette de plâtre le noble, le vaillant quadrupède, et notre public ira voir, admirer, applaudir le coureur d'Epsom, qui n'aura pas couru, parce qu'il ne pouvait réellement pas courir.

Dans le jardin des Tuileries, à l'extrémité du bosquet de marronniers que longe l'allée des orangers, du coté de la Petite-Provence, on voyait encore, en 1720, un théâtre en maçonnerie, dont la ferme et les coulisses étaient en treillis couverts de charmilles et de plantes grimpantes. On y jouait

la comf'dic! en ploin jour. Ovide a parle de ces théâtres de verdure, en usage chez les Romains.

Illic , quas tulerant nemorosa palatia , frondes Simpliciler positœ ; scena sine arte fuit.

De Arte amaxdi, libci I, versus 105.

— Poursuivi dans le jardin (des Tuileries), l'abbé ne savait ([Liel parti prendre, quand une jolie promeneuse l'aborde en lui disant : — Six louis, et vous êtes sauvé. Suivez-moi dans les coulisses du théâtre, prenez ma coille, une de mes jupes et mon manteau; vous sortirez sans être reconnu. »

De GllAAF, Auniuns secrètes, Paris, 1690, in-12, paye 188.

Le Mariage d'Orphée et d'Eurydice, ou la Grande Journée des Machines, tragédie de Chappoton (16-40) ; le Délucje unkersel, tragédie en cinq actes, en vers, de Hugues de Picou (1643; ; Andromcde, tragédie de Pierre Corneille (1650), et les autres pièces à grand spectacle, mêlées de chants et de symphonies, firent descendre les violons de leur empyrée des secondes loges. L'orchestre devait se lier doublement à l'action dramatique ; il fallait nécessairement se rapprocher des acteurs, des danseurs et des chanteurs. Ces derniers figuraient sur la scène et dans les loges voisines des symphonistes. Le comédien La Grange, qui représentait Agénor, dans Psyché, mélodrame à décors et machines, de ^lolière, Corneille et Quinault, musique par Lulli, La Grange nous a laissé la noie suivante :

— Jusqu'à ce jour, 24 juillet 1671, les musiciens et musiciennes n'avaient pointvoulu paraître en public. Ils chantaient à la comédie dans des loges grillées et treillissées; mais on surmonta cet obstacle. Avec quelque légère dépense, on trouva des personnes qui chantèrent sur le théâtre à visage découvert, habillées comme les comédiens. »

L'Académie royale de Musique avait ouvert son théâtre le 10 mars 1671, et celte exhibiUon brillante, solennelle, dut encourager les virtuoses à se produire sur la scène, et triompher de leurs scrupules. D'ailleurs, par une bizarrerie in-

concevable, les comédiens chanteurs n'étaient pas excommuniés; Louis XIV leur avait assuré, garanti, par lettres patentes du 28 juin 16G9, l'entrée au paradis, et les avait fait ainsi participer aux immunités et privilèges dont jouissaient Arlequin et Colomijine, Pantalon, Silvia, Trivelin et tous les farceurs de la Comédie-Italienne; privilèges, immunités que tous nos acteurs d'opéra comique possèdent aujourd'hui, par droit incontestable de succession immédiate. Le concile deSoissons, tenu pendant le mois d'octobre 1849, sous la présidence de l'archevêque de Reims, vient enfin d'aflfranchir tous nos comédiens des censures ecclésiastiques. Ce concile déclare formellement, en son chapitre VI : Qiinad comœdos et adores scenicos, eos non recememm inter excommunicatos.

Dans le Mariage d'Orphée et d'Eurydice de Chappoton, mis en scène sept ans avant que les chanteurs italiens eussent fait connaître à Paris l'opéra (VOrfeo e Euridice; dans le mélodrame de Chappoton, Orphée adresse à Pluton une harangue de huitante-six alexandrins, récités sans musique, et suivis d'une romance chantée, dont voici les derniers couplets :

Grand dieu , si jamais votre cœur

A connu l'Amour pour vainqueur,

Écoutez un amant fidèle.

îlendez Eurydice à mes pleurs ,

Ou bien , pour finir mes douleurs,

Faites-moi mourir auprès d'elle.

Ne me dites point que la Mort

Ne rend jamais ceux que le Sort

F;Mt tomber dessous voire empire;

Amour s'oppose à celle loi ,

Vous fûtes amant comme moi,

Jugez donc quel est mon martyre.

ri.LTON, à Proscrpine.

Touché de ses chansons, amolli par ses vers, J'ignore si je suis le prince des enfers.