FLORI\DE

Pour la mine, il l'a lelle quelle, el surtout il est délicat et bloiul comme un pruneau rolavé, et la bourse, il ne l'a pas trop bien ferrée ; de ce colélà il est sec comme rebec, el plus plat qu'une punaise.

ALAiGRE,par/a7i( aux violons.

Soufflez , ménétriers, l'épousée vient.

Du proverbe sec comme rebec, nous avons fait sec comme un violon.

Alaigie s'adresse à des violonistes, et pourtant il leur dit : Soufflez, m,€7iétriersl Les musiciens de ce genre gouvernent un archet et ne soufflent pas du tout, j'en conviens; mais dans celte Comédie des Proverbes, où le dialogue n'est composé cjue de sentences populaires, Montlucamieux aimé se servir d'une expression peu juste, plutôt que de recourir à d'autres mots, tels que sonnez, jouez, raclez, tout à fait convenables, mais dont l'exhibition aurait dérangé l'économie d'une phrase dos longtemps adoptée et consacrée. D'ailleurs une flûte soutenue par un tambour avait composé jusqu'alors nos orchestres dramatiques.

Lorsqu'un hâbleur se vantait, on s'empressait d'interrompre sa harangue, de lui clore le bec, avec ces mois significatifs : Soufflez, ménétriers, l'épousée vient ou passe. Montluc a voulu reproduire fidMement ce proverbe.

Pour inviter les musiciens, flûtistes ou violonistes, avarier un peu leur répertoire, à jouer d'autres airs, on leur disait : Cor )icz d'autres, ménétriers; ces virtuoses n'élaicnt cependant armés d'aucune trompe ou buccine.

10 I.A CO.MKIJIE DKS PROVERBES.

(Ai qiio dil Al.iigrc aux rnôudlriers, est la plus ancit^nne preuve de l'ôlablissenienl à poste fixe, de rordiestre au lli('';i(re pour y jouer des symi)lionies pendant les entr'actes, el lors(}u'il s'agit d'annoncer l'entrée de certains personnages importants.

Les dessus de violon, soutenus par des hautes-contre, tailles, quintes de violon, et des basses de viole, composaient seuls l'orchestre d'un théâtre.

En 1616, à l'époque où Moniluc donna sa Cotnédie des Proverbes, les musiciens faisant sonner le violon et ses dérivés de taille différente, étaient placés, en deux bandes, sur les nilcs du théâtre.

Pour l)ien caser, asseoir mes symphonistes, il faut que je remonte aux Mijstères de la Passion. ^

Lorsque ces drames étaient olVerts au publie sur un théâtre immense, à six étages, à compartiments, on distribuait les personnages dans les étages cl les compartiments où leurs fonctions les appelaient. On plarait à droite, à gauche de l'avant-scène, des banquettes destinées aux acteurs qui s'y reposaient, en attendant de commencer ou de continuer leurs rôles. Au lieu de rester au vestiaire ou de rentrer au foyer, cinquante ou soixante des virtuoses principaux étaient rangés en bataille devant le public, et ne quittaient ce poste d'observation qu'au moment où leur réplique les invitait à figurer dans le compartiment que d'autres venaient d'abandonner. Jésus, Pierre, Jean, la Vierge sainte, voyaient, entendaient Judas ourdir et suivre ses projets criminels ; Madeleine assistait aux révélations les plus drolatiques de ses fredaines, sans en avoir le moindre souci ; le public ne s'en inquiétait pas davantage.

La vérité (tramalique eut exigé que tous ces acteurs, oisifs pour le moment, eussent été relégués derrière le théâtre avec les musiciens, c[ue l'on y plaçait alors, quand leur service ne les appelait point autre part; mais le public ne l'aurait pas souffert. Ce bataillon de personnages armés de toutes pièces, harnachés de pied en cap, était à ses yeux un

spectacle dans un spectacle; nulle raison, nul prétexte ne pouvait l'engager à s'en dessaisir.

L'orgue portatif, que l'on voiturait afin de le placer aux divers endroits oiî l'on devait concerter, n'excluait pas un orcliestre également colloque dans le paradis pour accompagner les chœurs séraphiques. Ainsi, lorsque Dieu le père annonce à la cour céleste que le Messie va naître, celte cour en témoigne son allégresse par des canlic{ues. — Adon([ues chantent, et puis des joueurs d'instrumens derrière les anges répètent, tandis, des anges qui tiennent les inslrumens font manière déjouer. » Mystère de r Incarnation el Nativité.

Le roi David avait déjà paru dans la première scène de ce drame. Il prophétisait la venue du Christ, et l'acteur devait chanter une partie de son rôle en s'accompagnant de la harpe. Lorsqu'on ne pouvait rencontrer un virtuose qui sût chanter et jouer de cet instrument, on supprimait le chant. L'indication suivante nous l'apprend : — Adonc harpe s'il est harjjcur, ou sinon laisse cette derraine clause depuis ce lieu-là. »

Lorsque les acteurs étaient amenés assez près de l'assistance pour qu'elle pût juger de la réalité de leur jeu musical, ils étaient obligés d'exécuter eux-mêmes, sur la scène, les morceaux de chant et de symphonie qui faisaient partie de leur rùle. Cette exigence de la part du public vint encore troubler le succès de M"'" Lecouvrour dans les Folii's amoureuses, et ne cessa qu'en 177i, à la première représentation lie VOrpJii'e de Gluck.

Lci)aradis, très-souvent appelé fo/me, parce que les anges y hatlaient de l'aile au milieu de nuages peints; ce paradis, occupant le sixième des étages superposés, céda son nom à l'amphithéâtre construit dans la partie la plus élevée de nos salles de spectacle. Le paradis a changé de coté; le public y tient aujourd'hui la place des anges et des saints.

Le théâtre, la scène, était jadis nonniiée le parc, le parquet, d'où les Italiens ont conservé le mot de paie», palco scenico.

— Je te jure qu'en ma barrette, j'ay aultrefoys cogneu cer-

12 LA CO.AIÉDIK DliS PROVERBES.

laine énergie encorcs plus anoinale A la Passion ([u'on

jouoil à Saint iMaixant, entrant ung jour dedans le parquet, je vcids iiar la vertus et occulte propriété d'icelle, soubdainemcnt tous, tant joueurs qua spectateurs, entrer en tentation si tcrrificque, qu'il n'y eustange, homme, diable ne diablesse qui ne voulust danser. Le portecole ( porterole, souflleur) abandonna sa copie; celluy qui jouoit sainct Michel descendit par la volerie : les diables sortirent d'enfer, et y emportoyent toutes ces paovres femmelettes : mesme Lucifer se deschaisna. Somme, voyant le desarroy, je dcparquay du lieu; a l'exemple de Caton le censorin, lequel voyant par sa présence les festes floralies en desordre, désista estre spectateur. » RajîELAIS, Pailtafjruel, livre III, chapitre 27.

— Villon, voyant advenu ce qu'il avoyt pourpensé, dist a ses diables : — Vous jouerez bien, messieurs les diables, vous jouerez bien, je vous affie. 0 que vous jouerez bien ! Je despile la diablerie de Saulmur, de Doue, de Monmorillon, de Langes, de Sainct Espain, d'Angiers; voyre, par dieu, de Poicliers, avecques leur parlouere (1), en cas qu'ils puissent estre a vous paragonez. 0 que vous jouerez bien ! » Ainsi dist Basché, prevoy je, mes bons amys, que vous doresnavant jouerez l>ien ceste tragicque farce, veu qu'a la monstre et essay, par vous a esté chicquanous tant disertement daulbé, tappé et chatouillé. » Livre IV, chapitre 13.

Le nombre des personnages, six, huit ou neuf cents, pour la représentation des mystères (2) ; ce nombre, beaucoup

(1) Les Arènes où sedonnaicnl ces spectacles : le ducuat.

(2) J'ai vu représenter V.idoralion des Rois h 3Ionteux , avec un grand appareil de décors, de costumes, de chœurs et de symphonie, le 4 mai 1808. Cinq cents acteurs ou comparses y figuraient sur le théâtre immense que l'on avait élevé contre le rempart de ce vilhige, eu dehors, près de la grande route d'Avignon à Carpeniras. Commencée à huit heures du matin, la représentation n'était pas terminée à cinq heures du soir. Les rôles de la Sainte Vierge, de la reine de Judée et de leurs suivantes, étaient remplis par des femmes : heureuse et seule inno-

moins considérable dans les sotlies et moralités, qui succédèrent aux mystères, fut encore restreint pour la mise en scène des tragédies. La civilisation progressive du théâtre amena de salutaires réformes, et si le public permit aux acteurs, alors en petit nombre, de se retirer au foyer, quand ils n'auraient plus rien à dire, à faire, c'est qu'on lui permit en revanche d'aller occuper les places que ces acteurs abandonnaient. Voilà donc les spectateurs logés à leur tour sur les banquettes d'avant-scène. Lorsqu'il fallut placer des violonistes, on les mit aux deux extrémités de ces banquettes, près des murs, en deux chœurs, séparés par une file de gentilshommes, de raffinés, que leurs habitudes bachiques rendaient bruyants et remuants. L'ensemble de ces deux groupes sonnants, faisant chacun bande à part, était impossible. On exila ce double charivari dans deux loges d'avantscène. Bien que les deux escouades fussent alors placées visà-vis l'une de l'autre, leur exécution devait être souvent troublée par cet éloignement et par le bruit intermédiaire du public rangé sous la rampe. Aussi voyons-nous les symphonistes quitter bientôt leurs guérites incommodes, pour aller se placer dans une enceinte qu'on leur avait ménagée aux secondes loges de face A)' Us s'y réunirent enfin, et manœuvrèrent pendant une trentaine d'années en ce poste éminent.

En attendant qu'ils en descendent, je vous donnerai quelques détails sur la représentation du Grand Ballet, du Soleil, dansé par le jeune roi Louis XIL, sur le théâtre du Petit- Bourbon, en 1621. La citation est longue, mais d'un intérêt piquant. Elle vient à l'appui de ce que j'ai dit à l'égard

valion que l'on se fùl permise en ceUe circonstance; les usel coutumes traditionnels avaient éié ûdèlenienl suivis pour tout le reste. La même pièce reparut à Pernes eu 18-26. Les journaux allemands nous ont parlé des douze représentations des Mystères de la Passion données à Ober-Ammergau (Bavière) pendant l'été de 1850.

(l) L'orchestre du Cirque des Chapms-Élysées est aujourd'iini placé de celte manière.

des musiciens placés sur le Ihéàtre. Vous verrez aussi quels

désordres troul)laicnt ces diverlissements royaux. Je preiuls

le récit du conlemj)orain au moment où les pages, avec leur

insolence ordinaire, viennent de mettre à la porte un avocat

et sa femme, qui desiraient prendre part aux plaisirs de la

cour.

— Comment est-ce que l'on eût permis à ce pauvre jurisconsulte de se montrer au ballet du roi avec sa soutane, sans lui faire mille indignités, vu que tous ceux que les pages rencontraient habillés en hommes de ville, étaient assaillis de persécutions. Je sais bien mAme un seigneur assez qualifié qui, velu de deuil, et n'étant pas reconnu pour ce qu'il était, fut pris pour un bourgeois, et fut très malmené auparavant que ses gens le délivrassent. Pour moi, je me fourrai subtilement parmi les autres, et fis tant que je m'approchai de Géropole (1) ; auquel ayant montré que je poi-tais des vers pour le ballet, il me laissa entrer sans difficulté. Ainsi plusieurs autres entraient, étant de la connaissance des baladins. Les uns portant un masque à la main, les autres un bonnet à l'antique, et les autres quelques robes de gaze. Il ne leur était point fâcheux de faire l'office de valet, pourvu qu'on leur ouvrît librement.

» Quand je fus entré avec toute cette bande, ce ne fut pas encore la fin de mes peines, il me fallut passer tant de portes, et traverser tant de chambres que je croyais n'en venir jamais à bout. Je rencontrais de la difficulté partout, et mon passeport m'était bien nécessaire. Outre cela, la presse était si grande qu'elle me défendait l'entrée autant que les archers. Enfin je me trouvai dans cette longue galerie de Bourbon (2), qui jette sur la rivière, où il se fallut arrêter.

(1) Nom supposé que l'auleur donne au capitaine des gardes.

(2) Après la défection du connétable de Bourbon, en 1527, l'hôtel de ce prince fut en pariie démoli. On en conserva la chapelle et l'immense galerie, qui servit aux spectacles de la cour à l'occasion du mariage de Louis XIII, pour les ballets de Louis XIV et les opéras italiens, désignés d'abord sous le l'oni diiballels. Celle galerie, <ihe salle du Pclil-Bourhon,

» Il y avait là force courtisans qui désiraient savoir ce que je portais, et comme ils voyaient des papiers bien plies en long, ainsi que pourrait être du linge, il y en avait d'ignorants au point qu'ils me venaient demander : — Le roi vat-il souper? Sont-ce là des serviettes que tu portes? » Je leur" répondis que c'étaient des vers pour le ballet. Lors un, qui faisait l'entendu, s'en vint dire : — Ce sont des placards ; » et à toutes les fois que je passais et repassais pour chercher quelque place à me mettre, il y avait un autre qui disait niaisement, et pensant dire un bon mot : — Ce sont des papiers, voilà des papiers. » Ces paroles étaient accompagnées d'un mépris qui me fit connaître que, quelque chose de bien fait que pussent voir les brutaux, ils prenaient tout pour des rogatons, et que les sciences leur étaient si fort en horreur qu'ils avaient mal au cœur lorsqu'ils voyaient seulement un papier, et en tiraient le sujet de leurs moqueries. Mais, quoi que ce soit, mes papiers me servirent bien en ce que n'y ayant là que les quatre murailles, je m'assis dessus, et je voyais beaucoup de seigneurs debout qui, entin, ne sachant plus quelle contenance tenir, étaient contraints de s'asseoir sur leur eu, comme les singes.

» J'étais là depuis quelque temps, lorsqu'on ouvrit une porte par où l'on allait dans la salle de Bourbon. La foule était si grande pour y entrer que je m'imaginais que l'on nous eût mis tous en un pressoir pour en tirer la quinte essence. Toutefois nous parvînmes enfin tous entiers jusqu'à la salle du ballet, oh je trouvai toutes les places prises, si bien que je ne savais de quel coté me tourner. Je nuisais à tout le monde : personne ne voulait de moi. L'un me poussait, ainsi faisait l'autre; tellement que je croyais que mon"

où Molière et sa compagnie donnaient des représentations, en alternant avec les Italiens, fut détruite en 1G66, (juand on voulut ouvrir une place devant la colonnade du Louvre. Le Pelii-Dourbon touchait à lu rivière. Les Élals-généraux furent tenus dans celte galerie en ICI 5 , et c'est alors que l'un en consiiuisil la voile. Le Magasin pittoresque donne l'image de la salle et des Élals-généraux, page 317 de l'année 18 iO.

corps fCit devenu ballon, puisque on s'en jouait de celle manière. Un archer de ma connaissance me tira de peine ; et, m'ayant fait mettre sur l'échafaud des violons, en attendant le ballet, me dit qu'il faudrait bien que l'on me fît place lorsqu'il serait commencé.

» Quand j'y fus, je ne cherchai point d'autre siège que mes papiers , compagnons fidèles , et comme je m'étais planté là, les violons arrivèrent. Ils tenaient chacun leur tablature, et, n'ayant point de pupitres, ils crurent que j'étais là pour leur en servir. L'un ôtait une épingle de sa fraise, l'autre de sa manchette, et puis ils s'en vinrent tous attacher leurs papiers à mon manteau. J'en avais sur le dos, sur les bras, ils en piquèrent même au cordon de mon chapeau. Cela n'eut été rien encore si un, plus impudent que les autres, ne fût venu m'en mettre aussi par devant. Je lui dis, que je ne le souffrirais pas, que cela m'incommoderait; mais il m'adoucit, me représentant qu'en ce lieu -là il se fallait aider les uns les autres. J'avais si peur que l'on ne me chassât ou qu'on ne me battît, que je fus patient jusqu'au point de lui dire qu'il m'attachât sa tablature oi^i il voudrait. Il me la vint mettre à la bouche pour l'y pendre, et je serrai fort bien les dents afin de retenir ce que l'on me donnait, comme un barbet qui sert et qui rapporte ce qu'on lui jette.

» Les violons s'accordaient à l'entour de moi, quand Géropole, m'apercevant, se souvint que j'étais un des poètes du ballet, et m'appela pour aller distribuer mes vers, de même que les autres. — Eh ! monsieur, lui dis-je, comment voulezvous que j'aille à vous ? Voyez comme je suis fait ; me voilà bardé, flanqué de musique. » A peine avais-je ouvert la bouche, que le papier était tombé ; ce qui fit bien rire Géropole ; et pour avoir plus de plaisir, il me repartit : — Ne laissez pas de venir, dépêchez-vous, la reine vous demande : elle veut voir les vers que vous avez faits pour elle. » Dès que j'eus ouï cela, je fus si pressé de partir, que sans songer que j'avais plus d'affiches à l'entour de moi que le coin d'une rue, et sans prendre le soin de les détacher, je com-

mençai de descendre légèrement de l'échafaud. Alors vous eussiez vu tous les violons tâcher d'atteindre à moi, l'un avec la main, l'autre avec le bout du manche de sa basse, et la plupart avec leur archet, afin de ravoir leur musique. Pour vous représenter leurs diverses postures, figurez-vous ces preneurs de lune qui sont en l'almanach de l'année dernière, où les uns tâchent de l'attraper avec des échelles qui s'allongent et s'accourcissent comme on veut, et les autres avec dfes crochets, des tenailles et des pincettes. Les disciples de Bocan reprirent donc toute leur tablature à moitié déchirée, et sus l'auspice de Géropole, je m'en allai offrir mes vers à la reine, et puis j'en jetai parmi la salle. Je crois que ceux qui étaient payés pour en faire me virent d'un très mauvais œil, mais ils ne pouvaient pas craindre qu'on leur ôtàt leur pension pour me la bailler. Je n'étais pas assez bien vêtu pour faire croire qu'il y eût quelque bonne partie en moi.

» Je ne m'amuserai point à vous décrire les entrées du ballet. Je vous dirai seulement que je vis là une image des merveilles que j'avais pris tant de plaisir à lire dans les romans. Je vis marcher des rochers; je vis le ciel, le soleil (1), et tous les astres paraître dans une salle, et des chariots aller par l'air ; j'ouïs des musiques aussi douces que celles des Champs-Elysées. En etfct, je croyais qu'Urgande la Déconnue eut ramené ses enchantements au monde. » Charles

SOREL (sous le nom de Nicolas de IMoiilinet, sieur Du Parc, gentiiiionime lorrain), la Vraie Histoire comique de Francion; Paris, P. Rillaine, 1633, in-8.

L'histoire va confirmer tout ce que nous a dit le roman.

— Nous vîmes jeudi au soir le ballet (2) attendu si longtemps, duquel la vue ne répondit pas à la dépense qui en

(1) Et M. Meyerbeer qui croynil avoir invenlé le soleil! s'il n'a pas inventé ce roi Jes astres, il l'a placé du moins d'une manière bien désastreuse nu bien adroite, pour éclipser, éhorgner son liynine du Prophète. Demandez au paladin 15oger ce qu'il pense do ce réverbère importun.

(2) Les Hypocondriaques.

avail été faite, que l'on estime à plus de dix mille écus. M. de Valves le vit àl'Arsenal (1). Je me remets ù lui de vous en faire le récit particulier. Je ne vous en dirai autre chose sinon que ce fut un di'sordre le plus grand du monde, de quoi toutefois les balletanls ont occasion de remercier Dieu; car toute l'invention n'en valant guère d'argent, la faute du mal est rejelée sur le peu de place qu'il y avait pour le danser. M. dePlainville, capitaine des gardes, ne voulant désobliger personne, laissa entrer tout ce qui se présenta, et serirouva l'enceinte des barrières si pleine, qu'un homme seul eût eu de la peine à y passer.

« La reine, à son arrivée, voyant celte multitude, se mit en la plus grande colère où je la vis jamais, et s'en retourna, résolue qu'il ne serait point dansé : 15 dessus on fit retirer et coucli«r le roi. Toutefois pource qu'à quelqu'un il fut dit à l'oreille que cette retraite n'était que pour faire sortir le monde, et que, s'il se trouvait place, ouïe danserait, peu de gens prirent l'alarme, et fallut qu'à la fin les archers dissent tout haut que tout le monde sortît et que le roi était au lit. Cela a3-ant fait faire quelque place, mais bien éloigné de ce qu'il eût fallu pour tant de danseurs et de machines, la reine revint et le roi aussi qui était déjà couché, et alors le ballet fut donné tellement quellement, et non comme il est décrit dans le dessin qui s'en est imprimé. Les escuriaux (écureuils) ne dansèrent point au Louvre; bien en parut-il trois ou qualre, mais ils disparurent tous aussitôt : le roi devait les voir ce soir. Malherbe, leUre 13G, à M. de Peiresc, 27 janvier 1614.

—Les Saxons s'entendent parfaitement à donner des fêtes ; les Français en imaginent de charmantes, qu'ils exécutent à faire pitié. La raison de cela, c'est qu'il n'y a point d'ordre chez nous. Je me souviens de celles que l'on donna pour le mariage de Madame première, en 1739, à Versailles. Les apprêts en étaient superbes, ils répondaient parfaitement à la grandeur

(l) Aux vépélillons.

du monarque puissant qui les ordonnait, et promettaient ce que l'on peut imaginer de plus pompeux et de plus éclatant. Cependant chacun sait quelle en fut l'exécution.

» Le fameux bal du salon d'Hercule fut gâté, déshonoré par les brusques incartades qu'essuyèrent les dames que la curiosité y avait attirées de Paris. Voici le fait pour ceux qui l'ignorent.

» Feu M. le duc de la Trémouille, seigneur aussi recom' mandable par les charmes de la figure que par les qualités de l'esprit et du cœur, premier gentilhomme do la chambre, était chargé de la distribution des places. 11 était trop poli, trop galant, pour désobliger un sexe dont il avait toujours été l'idole. Dès qu'une jolie femme se présentait, elle était sûre d'ùtreplacée. 11 s'en présenta malheureusement un si grand nombre, que lesgradins se trouvèrent à peu près remplis quand la cour arriva. Je laisse à penser de quelle indignation furent alors pénétrées les duchesses, les marquises, les comtesses et toutes ces femmes qui ont le privilège de balayer les appartements du Louvre et des Tuileries avec des queues de comètes. Quel crève-cœur pour des personnes d'un si haut parage, de voir leurs places occupées par de petites bourgeoises, qui peut-être n'auraient pas moins contribué qu'elles à l'embellissement de la fête 1 II n'y avait nulle apparence que ces grandes dames eussent la patience de rester plantées sur leurs patins, tandis cjue cette colonie de plébéiennes, assises bien à leur aise, les nargueraient et s'applaudiraient de leur triomphe en faisant l'agréable exercice de l'éventail. Aussi n'eurenl-elles pas cet avantage.

))I1 fut arrêté sur-le-champ qu'elles videraient le terrain, et s'en retourneraient à Paris comme elles en étaient venues. Mais comment faire pour les déloger? Elles se trouvèrent toutes alors du régiment de Champagne : nulle ne voulut obéir. On prétend même qu'il y en eut une assez résolue pour l)lesser les oreilles dévoles du maréchal de Noailles, par un énergique Va te faire sucre. Ce qu'il y a de vrai, c'est que toutes étant sourdes aux prières, aux très humbles re-

20 LA COSIl'DIE DES niOVERBES.

inonlranrcs, aux menaces mêmes, on fut obligé de faire venir un délachement des gardes du corps. Il faut rendre juslice à ces messieurs; quoicjue dévoués entièrement au service du roi, ce ne fut pas sans beaucoup de réi)ugnan(C qu'ils exécutèrent ses ordres : mais la loi du devoir les forçant d'étoutfer les nobles sentiments de générosité, de pitié, dont ils se sentaient émus, ils balayèrent le salon dans une minute. M""' de la Martellière fut seule respectée : il était bien juste que l'image vivante de la mère des amours obtînt ce privilège.

» Celte retraite, cette chasse eut lieu avec tant de rumeur, de confusion, de désordre, qu'elle ressemblait parfaitement à l'enlèvement des Sabines : avec celte diffi-rence pourtant que la violence faite à celles-ci avait un motif plus flatteur pour leur amour-propre : il est plus honorable de se voir enlevées ciue chassées. Finalement, les infortunées Parisiennes perdirent leur étalage ; et les pompons de la Duchapt (1), et les bijoux d'emprunt ne servirent qu'à rendre leur honte plus éclatante.

» Les réjouissances du mariage de M. le Dauphin n'eurent pas un meilleur succès. Le roi et plusieurs personnes de sa suite faillirent être étouffés au bal de l'Hôtel-de-Ville. Ce c[u'il y a de singulier dans toutes ces pompeuses assemblées, c'est que les maîtres ont plus de peine à s'y introduire que leurs valets. » De MonbrON, le Cosjnojoo/iVe, Londres, 1761, page 126.

Catherine de Médicis avait introduit les ballets à Paris. Quoic^u'elle se plût beaucoup à la représentation des tragédies, cette reine superstitieuse se priva de ce spectacle depuis les malheurs arrivés après la mise en scène de la Sophonùbe de Saint-Gelais, cfui parut en 1559, à Blois, aux noces de JMM. deCypierre et d'Elbœuf. Arlequin et Colombine, Pantalon et Rosaura, bouffons qu'elle fit venir d'Italie, eurent seuls le privilège de se montrer devant la cour. Ce fut

(l) Célèbre marchande de modes, vis-à-vis du cul-de-sac de l'Opéra

une des raisons qui relardèrent les progrès du tliéàlre en France,

Circé, tragédie ornée de musique et de danses, est de Théodore Agrippa d'Aubigné. Catherine de Médicis ne voulut pas la faire représenter à cause de l'énorme dépense que sa mise en scène exigeait. Circé parut enfin, sous le titre de Ballet comique de la Royne, en 1581, aux noces du duc de Joyeuse, et les frais de son exhibition, que le roi paya, s'élevèrent à douze cent mille écus, 3,600,000 livres.

Le Grand Ballet du Soleil, où figurait Louis XllI, était une imitation des ballets que Beauj oyeux composait pour Catherine de Médicis. Les comédiens français ne traitaient pas leur public avec autant de magnificence, bien s'en faut. Juste à la même époque, 1621, ils lui donnèrent Syli-ie, pastorale de Mayret; et plus tard, en 1629, la Supkonisbc da même auteur, qui furent accueillies avec des transports d'enthousiasme et de ravissement. Sophoninbc est la première tragédie française oi^i l'auteur ait observé l'unité des vingtquatre heures.

En son Parallèle des Anciens et des Modernes, Charles Perrault nous dit que — Sylcie et Soplionisbe furent l'occasion de l)lusieurs autres innovations au spcclacle. Des personnes âgées m'ont affirmé qu'elles avaient vu le théâtre de la Comédie de Paris de la même structure, avec les mêmes décorations c^ue celui des danseurs de corde de la foire Saint- Germain et des charlatans du Pont-Neuf; C{ue la comédie se jouait en plein air, en plein jour, et c^ue le bouffon de la troupe se promenait par la ville avec un tambour pour avertir qu'on allait commencer. Les pièces qui nous restent de ce temps sont de la même beauté que le lieu où l'on en faisait la représentation. On les joua plus tard à la chandelle, et le théâtre fut orné de tapisseries qui donnaient des entrées et des issues aux acteurs par l'endroit où elles se joignaient l'une à l'autre. Ces entrées et ces sorties étaient fort incommodes, et mettaient souvent en désordre les coitfures des comédiens; parce que, ne s'ouvrant que fort peu par en

haut, elles relombaient rudement sur eux quands ils entraient ou sortaient.

» Toute la lumière consistait d'abord en quelques chandelles dans des plaques de fer blanc attachées aux tapisseries; mais comme elles n'éclairaient les acteurs que par derrière, et un peu par les cotés, ce qui les rendait presque tous noirs, on s'avisa de faire des chandeliers avec des lattes mises en croix, portant chacun quatre chandelles, pour mettre au devant du théâtre. Ces chandeliers, suspendus grossièrement avec des cordes et des poulies apparentes, se haussaient et se baissaient sans artifice, et par main d'homme, pour les allumer et les moucher.

» La symphonie était d'une llùte et d'un tambour, ou de deux méchants violons. On jouait alors les pièces de Garnier et de Hardy, qui, la plupart, ne sont autre chose que les pièces de Sophocle et d'Euripide, imitées ou traduites. Cela valait mieux que les pièces qu'on avait quittées, mais n'était pourtant guère bon et ennuyait beaucoup. Nos pères, à qui l'on faisait entendre que les tragédies qu'on leur donnait étaient les plus beaux ouvrages de l'antiquité, les écoutaient avec patience, et croyaient même être obligés de s'y divertir, parce qu'il leur aurait été honteux de n'être pas touchés de ce qui avait l'ait les délices de toute la Grèce et mérité l'admiration de tous les siècles. On jouait ensuite une farce un peu grasse qui les faisait rire de tout leur cœur, et les dédommageait de l'ennui de la tragédie.

» Dans ce temps parut la Sylvie de Mayret. Ce n'est pas une pièce fort excellente, et son auteur l'appelait ordinairement les péchés de sa jeunesse ; cependant, parce qu'elle ressemblait un peu à celles qui sont venues depuis, ce fut une joie, une admiration, une espèce d'émotion si grande dans tout Paris que l'on n'y parlait d'autre chose. C'était un nouveau ciel, une terre nouvelle. Tout le monde la savait par cœur, surtout le dialogue d'un berger et d'une bergère, qui fut imprimé à part, et que l'on faisait apprendre aux enfants, dans toutes les maisons oii il y avait un jeune garçon et une

jeune fille, pour le leur faire réciter au bout de la table après le repas. Cette pièce fut suivie de la Sophonisbe du même auteur, beaucoup meilleure que la Sylvie, et même si bonne qu'elle n'a pu être obscurcie par la Sophoimhe du grand Corneille.

1) La scène s'embellissait à proportion, on en fit les décorations d'une peinture supportable, et l'on y mit des cliandeliers de cristal pour l'éclairer. »

Voilà pourtant l'état oii se trouvait la Comédie-Française en 1629 ! Sept ans encore, et le Cid allait être représenté.

Quelques mois avant l'explosion de cette bombe dramatique, de cet éclair fulgurant, qui dissipa les sombres nuages dont la scène française était encore oppressée, obscurcie, Pierre Corneille avait produit l'Illusion comique, facétie d'un grand poêle, drame étincelant de beaux vers, que Fontenelle et Voltaire ont très-mal jugé. Non, l'auteur de Alédée ne dormait pas, quand il a si vigoureusement tracé le rôle du Matamore, que tant d'aulres avaient seulement ébauché. Ce caractère adopté, qui plaisait au public de l'époque, ce capîtan, dont les extravagances.... Tout beau, ma passion, oii voulez-vous m'entraîner? Il ne s'agit point d'exprimer vos sympathies pour la comique Illusion, mais tout simplement d'y puiser un fait curieux, assortissant aux tapisseries de la Sijlvip, aux mèches llaml>anles de la Sophonisbe. Descendez à l'instant de l'empyrée, où vous iriez braver le soleil, et revenez à vos chandelles. Monirez-nous les comédiens assis devant une table, avec leur portier, comptant l'argent de la recette du soir, et prenant chacun sa part : moyen expéditif qui rend les fonctions de caissier inutiles.