DU BOURGEOIS QUI AIMA UNE DAME

— Certaine dame, épouse d'un chevalier puissant, devint veuve. Quoi qu'on en dise, ce chagrin est de tous ceux qu'une femme peut éprouver celui qu'elle oublie le plus volontiers. Pour un homme qu'elle perd, elle en retrouve vingt qui la consolent, qui l'appellent leur dame, leur amie, et s'empressent d'essuyer ses larmes. Celle-ci néanmoins se comporta bien différemment. Jeune et très aimable, beaucoup de galants vinrent la solliciter en vain; renonçant au ma-

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riage, elle vécut dans la retraite, uniquement occupée de celui qu'elle avait perdu.

» Parmi les soupirants était un gentilhomme de ses voisins, riche, plein de courage et d'une belle figure. Il vint chez elle et se présenta même en qualité d'épouseur : mais il fut contraint de se retirer, la dame lui déclara qu'elle voulait rester veuve. Après un aveu qui lui laissait aussi peu d'espoir, au lieu de renoncer ii l'objet de son amour il n'en fut que plus épris : on eût dit que les obstacles animaient son ardeur. Bientôt il ne lui resta que le plaisir de voir sa mie quand elle allait à l'égUse, ou celui de penser à elle quand il ne la voyait point. Insensiblement il perdit l'appétit et le sommeil, devint triste et farouche, et prit la vie en aversion.

» Dans cet état il entendit parler d'un juif, renommé pour sa science occulte, grand astrologue et nécromancien. Beaucoup de gens se louaient d'être allés consulter cet habile homme; notre amoureux y voulut aller aussi. Un malade ne croit-il pas que tous les remèdes dont il entend parler doivent le guérir? Il chercha d'abord à se concilier le magicien par un présent, lui conta l'histoire de ses malheureuses amours, et finit en le priant de lui procurer la jouissance de la belle veuve; promettant une somme considérable s'il obtenait ce bonheur tant désiré. Le juif en donna sa parole; mais, avant tout, une condition préliminaire, dure, il est vrai, néanmoins indispensable fut exigée : c'était de renoncer à Dieu, à la Vierge, à tous les saints du paradis. — Alors, » dit le circoncis, j'emploierai pour séduire votre maitresso » un charme sûr; je la rendrai plus ardente que la braise, » et je veux qu'elle-même accoure se jeter dans vos bras. »

»A cette proposition, le gentilhomme hésita quelque temps. D'un coté, damner son ame... Mais de l'autre aussi, coucher avec celle qu'il aimait tant!... Prenanl enfin son parti, le galant offrit de renier tons les saints et Dieu luimême, sans vouloir renoncer en aucune manière à Notre- Dame. En vain le sorcier lui représenta que dans un marciié

d'une telle importance, une vier^'^c de plus ou de moins ne devait point l'arrêter; le bon genlilliomme continua de résister, parce qu'il savait bien que s'il se conservait la Vierge pour amie, il obtiendrait un jour par elle son pardon. Au moyen de ce subterfuge, il espérait attraper le diable, en se réservant une porte de salut ; mais sa ruse fut devinée, il sortit sans rien obtenir.

» Avant do rentrer en son logis, il entra dans une église pour se plaindre à celle dont l'amitié venait de lui faire manquer sa maîtresse, et pour la sujjplier de réparer au moins le malheur qu'elle avait causé. 11 s'approcha donc d'une image de Notre-Dame, et lui dit tout haut : — Douce mère » de Dieu, donnez-moi celle que j'aime, ou faites que je ne » l'aime plus. » Sa prière fut exaucée, et l'image inclina môme la tête, en signe d'approbation. Néanmoins il ne vit pas ce signe, tant il était préoccupé de son amour, et continua toujours ses génuflexions et ses révérences. lAlais la veuve était aussi dans l'église, quoiqu'il ne l'eût point aperçue. Celle-ci remarqua très bien l'action de la Vierge : elle vit qu'à chaque génuflexion du gentilhomme, la statue faisait nue noiivello inclination de têle. Alors elle comprit que ce chrétien était aimé de sainte Marie, et qu'elle avait eu tort de ne pas l'aimer elle-même.

» Elle le suivit donc au sortir de l'église, et lui demanda pourquoi son visage élait si changé, dans quels lieux il était allé de[iuis qu'ils ne s'étaient vus. Pour toute exphcation, il raconta naïvement l'histoire entière de ses amours, depuis le premier refus qu'il avait éprouvé jusqu'à sa prière à la Yierge. — Marie vous a récompensé de son attachement pour )) elle, reprit la dame; je serai votre épouse quand il vous )) plaira. »

)) ils se marièrent quelques jours après, et servirent tous deux Notre-Dame, tant qu'ils vécurent. »

LeGUAND d'AuSSY, Contes dévots tirés et traduits dos manuscrits du XII« siècle.

L'Atehta fulminado, auto sacmme7ital , mystère, drame,

Iragi-comédie ou ce qui vous plaira, représente dans les couvents d'Espagne, dans le moyen âge, autore.incerto, ignoto.

El Burlador de Sevilla y comhidado de piedra, comedia famo»adei maestro Tii'so de Molina (Gabricl Tellez) ; 1G20 ou 16-21.

HComitato di pielra, imitation de la conit'die espagnole de Tirso de Molina, représentée à Paris, au théâtre du Petit- Bourbon, par les comédiens italiens, en 16ôT. Celle pièce était calquée sur la comédie en prose d'Onofrio Giliberti, de Solofra, mise en scène àNaples, en 1652.

Le Fcsiinde Pierre, ou le ftls criminel, tragi-comédie en cinq actes, en vers, de Dorimon, représentée à Lyon en 1658; à Paris, sur le théàlre de la rue (]qs Quatre-Vents, par la troupe de Mademoiselle, en mars 1661.

Marotte Auzillon, femme de Dorimon, faisait des vers; et, par allusion à ce fils criminel, adressa les rimes suivantes à son mari :

Encore (jue je sois la feinmc, El que lu nie doives ta foi, Je ne te donne point de blànic D'avoir fait cet enfant sans moi; Cependant ne nie crois pas buse.

Je connais le sacré vallon, Et si tu vas trop voir ta muse, J'irai caresser Apollon.

Dorimon avait représenté son /VsI/h de Pierre devant une partie de la cour de Louis XIV, à Lyon, lorsque ce roi vint en celte ville, en novembre 1658, pour y rencontrer la princesse Marguerite de Savoie.

— J'oubliais de dire qu'il y avait à Lyon deux troupes de comédiens, dont l'une était très bonne. Ils affichèrent les Comnliniii de MadenioixcUe, et avec raison. Ils avaient joué trois liivers de suite à Saint-Fargeau (1). Monsieur y alla

(i) Jolie petite ville du dt'parloniciil de l'Yonne, où M"'-' de Monlpeiis'er possédait le château bali par Jacques Cœur, et <iu'cllc liabiia pendant son exil, après les guerres de la Eronde.

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aussilôt (lu'il fut arrivé ; i)ourmoi, j'allendis au lendemain. » m"' DE MONTPENSIER, Mémoires, lGo8.

Le Festin de Pierre, ou k fils criminel, tragi-comédie en cinq actes, en vers, traduite de l'italien, par de Villiers, représentée à Paris, sur lu lljéàtro de l'IIotel de Bourgogne, en 1659.

Don Juan, ouïe Festin de Pierre, comédie en cinq actes, en prose, de Molière, représentée sur le théâtre du Palais-Royal, le 15 février 166G.

— Molière vit et vivra jusqu'à la fin des siècles dans ses ouvrages. On croit tous les jours n'avoir pas perdu le fameux Poisson, quand on voitson lils. M"' Desmares rappelle toutes les idées deM"^ Gliampmeslé, son illustre tante, quand elle joue dans la tragédie, et de M""" Beauval quand elle a des rôles comiques. Mais le charmant, le gracieux, l'inestimable Raisin; mais Brécourt, La Grange, de Villiers, si bon dans les rôles de Gascon, d'ivrogne, de marquis ridicule; et Rosimond, l'idole de la rue aux Fers et lieux adjacents; d'Auvilliers, à qui sa voix séduisante dans la déclamation avait fait tant de partisans. Qui fera connaître tous ces acteurs, je ne dis pas seulement à nos neveux, mais même à la jeunesse de nos jours ? Qui leur rappellera les merveilles de l'inimitable Arlequin Dominique, les charmes de la nature jouant elle-même à visage découvert sous les traits de Scaramouche (TiberioFiurelli)? Il n'est point jusqu'à Gherardi, àMezzetin (Angelo Costantini), qui, en comparaison de ces grands comédiens, n'ont été que fort médiocres, dont on ne voulût connaître les jeux, et ce que les Italiens appellent lazzi; ainsi que plusieurs autres Italiens et Français, qui ont eu de très bonnes parties pour leur métier. Tout cela commence de n'être plus connu des personnes de vingt ans ; jugez de ce qu'ils seront à la cour de monseigneur le ducdeBretagne(l)!..

(i) Arrièrt'-pciii-li!s de Louis XIV. Ce duc de Bretagne était alors âgé de quelques mois.

» Je crois qu'on aurait moins de peine à être éclairci de ce qu'était la comédie sous l'empire de Jules César, que de ce qu'elle a été sous le règne de Henri IV, et cependant j'ai trente expériences pour rae prouver qu'on écouterait avec plus d'attention une personne qui en raconterait les circonstances du temps dcce grand et de ce bon roi, qu'on no lirait un historien faisant un détail bien circonstancié de toutes les actions les plus particulières de la bataille de Coutras.

» La peinture des divertissements des temps passés a une grâce de nouveauté pour ceux qui noies ont pas vus, et ne manque jamais de réveiller une agréable réminiscence de ceux qui en ont été les témoins...

» Roscius est plus connu de moi quand je lis son portrait dans Cicéron, que ne le sont de celte jeune moitié de Paris qui entre dans le monde, Floridor, Montfleury, La Thorillière, La Fleur, La Thuillerie, Champnieslé, etc., encore passe pour ceux-là : quelque mérite qu'ils aient eu, ceux qui sont morts sont morts, comme on dit vulgairement. Mais combien y a-t-il de gens qui ne connaissent pas même M. Rosélis, tout plein de vie qu'il est, aussi bien que cet unique et incomparable acteur (1), qui, comme lui, n'étant mort que pour le public, semble tous les jours redoubler aux yeux d'un petit nombre de personnes augustes et délicates les prodiges de ses talents, pour faire mieux sentir à ce public la perte qu'il fit le jour de sa retraite? » Palaprat, Préface de

ses OEuvrca, Paris, Briasson, 1693, doux volumes in-12.

Après un tel prélude, une semblable déploration, on attend que Palaprat s'empresse de réparer la faute de ses devanciers, en nous donnant les détails les plus complets

(l) Baron (Michel Boyroii, dil), père d'Éiienne qui mourut étant encore au théâtre en 1711. Michel, né à Paris en 1653, parait en février 1C66, dans la troupe des petits comédiens de Mgr le Dauphin et débute à celh; du Palais-Hoyal en 1C70, passe à l'IIolel de Bourgogne en 167 3, revient à l'IIolel Guénégaud en 1680, se relire en 1691, rentre en 1720, meurt étant encore au théâtre, le 22 décembre 1729.

sur les bons acteurs de son temps ; point du tout ; à peine s'il en fait mention en accompagnant leurs noms d'une ou deux phrases : li coimscyaire sount pas li pagaire; les conseilleurs ne sont pas les payeurs.

De Villiers, gentilhomme, flnit sa carrière dans une terre qu'il avait acquise près de Paris. C'était un petit homme, ayant la voix claire et légère, il mettait beaucoup d'esprit et de finesse dans son jeu.

Le Nouveau Festin dePicrre, ou V Athée foudroyé^ tragi-comédie en cinq actes, en vers, de Rosimond, représentée sur le théâtre du Marais, rue VieilIe-du-Temple, avec danses, machines et décorations, en novembre 1GG9.

Le quartier du J\Iarais est le berceau des pièces à grand spectacle, à machines ; depuis 1640 jusqu'à ce jour, on a vu le mélodrame établir ses pompes dans lescntours du boulevart du Temple. Avant l'établissement de l'Opéra, c'était là que la mise en scène se montrait avec tous ses prestiges les plus surprenants. Les premiers drames lyriques représentés à Paris en 1645 et 1647, par les Italiens que le cardinal Mazarin avait appelés en France, augmentèrent chez nous le goût des pièces à machines et décors ; on les offrit d'abord au public sans acteurs chantants, par la raison que nous n'en avions point encore ; mais on y mêlait de la symphonie, et parfois quelques airs chantés par des virtuoses placés dans des loges treillissées. La Festa teatmîe délia fmta Pazza, le Nozze di Teti e di Peleo, donnèrent l'idée de V Andromède, do Pierre Corneille, mélodrame à grand spectacle, mis en scène avec pompe sur le théâtre du Petit-Bourbon, en 1650. Rosaura, impératrice di Costantinopoli, représentée par les Italiens, sur le môme théâtre, le 20 mars 1658, avec plus de luxe et de variété dans ses tableaux (l), fit éclore la Toison

(l) Avec des plus agréables et magnifiques vers, musique, décorations, changements de théâtre et machines : entremêlée, entre chaque acte, de ballets d'admirable invenlion. (Extrait du programme distribué dans la salle. La rédacliou de ce programme curieux était de Trivelin.)

(VOr, de l'ierre Corneille, que le marquis de Sourdéac produisit, en 1660, à ses frais, en son cbaleau du Neubourg, en Normandio, pr^s de Bcrnay.

Après ces premières et brillantes épreuves, le mélodrame alla s'établir au théâtre de la rue Vieillc-du-Tcmplc. Tandis que les acteurs de l'Holel de Bourgogne se contentaient de quinze sous pour montrer les chefs-d'œuvre de Rotrou, de Corneille, au public parisien, les comédiens du Marais faisaient payer très souvent un louis d'or, Il fr. 50 c, le droit d'assister à leur spectacle, aux balcons, et 3 livres, sans siège, debout au parterre. Quand l'Opéra français fut établi par Pcrrin et Cambert, en IGTl, les prix de ce spectacle somptueux n'excédèrent pas ceux du théâtre du Marais, dans ses jours extraordinaires.

Ne vous a-l-el!o pas cliarmés, Noire AmariUis adorable?

N'esl-il pas vrai que vous l'aimez Au moins autant qu'elle est aiina'ole... Venez donc tous les curieux, Venez apporter votre trogne, Dedans notre Hôtel de lîourgogiie.

Venez en foule, apportez-nous Dans le parterre quinze sols, Cent dix sols dans les aaleries.

De Villiers, annonçant au public la deuxième représentation ([' Amarillia, pastorale en cinq actes, en vers, de Ro- Irou, que Tristan l'Ibirmite avait retouchée.

— Je ne saurais regretter les c[uatre louis (iG fr.) que je donne pour une logea l'Opéra; et je no regarde pas autrement l'argent que je mets sur une carte. .Te le crois perdu (piand je l'expose, et l'esjjoir de le retirer avec quelque profit, ne produit en moi qu'une curiosité, qui me sert d'amusement agréable. » Entretiens galante, le jeu, tome n, page 158. Paris, Jean Ribou, 1G81.

Autrefois, en arrivant aux bureaux de distribution des

théâtres, on recevait pour son argent une marque, morceau de carton imprimé qui désignait, marrpiaii la place que vous aviez choisie et payée. Si, pendant la durée du spectacle, il vous plaisait de sortir, vous receviez au contrôle un autre morceau de carton, passe-port nécessaire pour votre rentrée, nommé contre-marque, attendu (\u'\\ vous avait été donné pour remplacer la marque déjà déposée. Maintenant la marque a pris le nom de billet, et l'on dit toujours contre-marque, au lieu de contre-billet. Lorsqu'un mot est changé complètement ou corrompu, ses dérivés font retrouver facilement son origine. Les coupes ont disparu de nos tables, mais il nous reste les soucoupes.

Le mot de marque était encore en usage au commencement du dix-huitième siècle, témoin ce passage de Gil Blas de Santillane, livre vu, chapitres. — Sitôt que j'arrivai à la porto de la comédie, et que je me dis frère d'Estelle, tout me fut ouvert. Vous eussiez vu les gardes s'empresser à me faire un passage, comme si j'eusse été un des plus considérables de Grenade. Tous les gagistes, receveurs de marques et de contre-marques que je rencontrai sur mon chemin, me firent de profondes révérences. »

Le divertissement dramatique n'était point alors à prix fixe comme il l'est aujourd'hui ; on payait double aux premières représentations. De là vient cette locution : pièce donnée au double pendant trois, cinq, trente représentations. Pour la deuxième et les suivantes, il fallait obtenir l'autorisation du lieutenant civil duChàtelet. Vlnconnu, comédie héroïque de Thomas Corneille et de Visé (1675), eut une longue série de représentations, dont vingt-huit consécutives /"ure/if au double. Circé , de Thomas Corneille , produisit d'immenses recettes pendant un plus grand nombre de représentations au double. Ces deux pièces étaient des mélodrames à grand spectacle, avec jeu de machines. Le Mercure galant, comédie en cinq actes, de Boursault, privée de tous ces brillants accessoires, dont laComédie-Française avait cru devoir s'emparer afin de conserver l'afTection du public ; le Mercure (jalanty exécuté bourgeoise-

ment dans un salon, fut au double pendant plus de huilante représentations consécutives, en 1G83, lors de sa nouveauté.

Les comédiens du Marais augmentaient leurs prix suivant la marchandise qu'ils étiraient au public, et certes, le mérite littéraire n'était considéré pour rien dans cette augmentation. Molière écrivait son admirable Don /«an, que l'on acceptait avec indiiïérence, en lG6o. Quatre ans après, Rosimond fabriquait à coups descrpe le Noureau Festin de Pierre, ou l'Athée foudroyé, pour le théâtre du Marais, s'y produisait avec tous les agréments du décor, des costumes, des machines, et la foule courait applaudir l'informe tragi-comédie de Rosimond, équipée à la mode, et parée d'une infinité d'ornements séducteurs. Le Don Juan de Rosimond était pourtant le sixième que l'on ollVait aux Parisiens, coup sur coup, depuis quatorze ans; mais nulle entreprise dramatique ne s'était encore avisée de donner à ce drame fantastique le luxe de mise en scène qu'il réclamait.

Le brave Rosimond se rend pleine justi e dans sa préface, la plus humble que je connaisse, et digne d'un père de l'Église qu'il était.

— Lecteur, ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on t'a présenté ce sujet. Les comédiens italiens l'ont apporté en France, et il a fait tant de bruit chez eux, que toutes les troupes en ont voulu régaler le public. M. de VilUers l'a traité pour l'Hôtel de Bourgogne, et M. de Molière l'a fait voir depuis peu avec des beautés toutes particulières. Après une touche si considérable, lu t'étonneras que je me sois exposé à y mettre la main, mais apprends que je me connais trop pour m'être flatté d'en faire quelque chose d'excellent, et que la troupe, dont j'ai l'honneur d'être, étant la seule qui ne l'a point représenté à Paris, j'ai cru qu'y joignant ces superbes ornements de théâtre qu'on voit d'ordinaire chez nous, elle pourrail profiler du bonheur qu'un sujet si fameux a toujours eu. Tu t'étonneras des fautes qui sont en cet ouvrage; mais excuse une première pièce, et sache (pi'il est impossible de mettre celle-ci dans les règles...

» Fais-moi la grâce, cependant, de ne pas confondre ce Frsiin (Ir Pierre avec un que tu as pu voir sous le nom de i\l. Dorirnon; nos deux noms ont asscz.de rapport pour t'empccher de lire celui-ci , croyant que c'est le môme ; et quoique le sien soit infiniment meilleur, ne me refuse pas un quart d'heure de ton temps. Adieu.»

Dorirnon et de Villiers n'avaient point osé peindre au naturel un alliée ; leur don Juan ne se mclliiit pas en prise à cet égard, et Molière fut oblige de supprimer des tniils un pou trop acérés. Rosimond devait nécessairement justifier son litre. Afin d'y parvenir sans danger, il ne produisit en scène que des personnages païens. Des païens en Espagne en 1500! des païens avec la cape et l'cpée, en mantille et en basquine! Don Juan put alors professer hautement l'athéisme, sans le moindre scandale; mais aussi, convenonsen , sans le moindre cfTet. A force d'avoir des dieux, les païens n'en avaient pas du tout. Il faut nécessairement qu'un alhce soit placé parmi des chrétiens, que lui-même il ait été baptisé, pour que son reniement de la Divinité puisse inspirer de l'horreur. Les Grecs et les Romains se souciaient bien i)eu (jue l'on fût athée ou croyant; plusieurs de leurs sages tenaient école publique de matérialisme.

Le paganisme que Rosimond prête à ses personnages était d'une facile exécution. Au moyen d'une x. Dieu devenait dieux, et don Juan, ses compagnons pouvaient alors braver la censure, la hart et même le bûcher. N'avons-nous pas vu l'adroit Arlequin invoquer Jupiter dans son apologue du petit cochon?

LÉOXOR,

L'ingrat me pronieUail qu'il sérail mon époux.

IVRUILLE.

Mon maître épouserait, je crois, toute la terre.

LÉON on. Mais quoi, ne craiiil-il pas les éclats du tonnerre; El qu'il ne soit puni de son manque de foi?

CAHHIl.Ii:.

Vous le connaissez mal, il n'a ni foi ni loi,

Madame, et n'admet point de dieux que son caprice, Et sansces>o du ciel il brave la juslice.,.

l.KONOn.

Après ta làchelé, le ciel ni son courroux Ne t'intimident point ?

11 songe bien à nous.