XIV PREFACE

Ces concessions faites, auxquelles il est difficile, en conscience, de se dérober, nous refusons d'aller plus loin, et nous nous retranchons en toute assurance derrière quelques-unes au moins, derrière Elmire, Eliante, Henriette, derrière Elmire et Henriette surtout. Tout en consentant à mettre celles-ci à part, comme il convient, le terrible conférencier ne désarme pas. H reconnaît, il honore en Elmire Thonnêle courage avec lequel, épouse de second lit seulement, et belle-mère de grands enfants, elle vient au secours du foyer domestique envahi par un odieux parasite et combat pour la famille en péril. Cependant l'extrême degré de souplesse et d'habilelé qu'il lui voit déployer dans cette chaude affaire (le tète-à-têtc avec Tartuffe de l'acte IV) ne laisse pas de l'offusquer et lui gâte quelque peu le personnage. Il avoue n'avoir qu'une admiration froide pour une femme aussi forte; il avoue même n'avoir qu'une foi limitée dans l'impeccabililé d'une personne capable de se tirer d'une aussi scabreuse situation avec un aussi étonnant sang-