PREFACE. XV

froid et une aussi diabolique adresse, et qui ne se gêne pas de témoigner le plus profond, le plus parfait mépris au sot mari qu'elle éclaire à tout risque et qu'elle venge I

Quant à Henriette, oh ! il n'a garde de contester ses excellents principes, sa droiture, sa vive intelligence, le sérieux de ses sentiments, sa sincérité : mais le charme, demande-t-il, le charme, le trouve-t-on vraiment chez cette fille qui, d'un esprit si positif, oppose aux conceptions métaphysiques de l'amour caressées par sa sœur Armande les félicités matérielles du mariage, et lient tête aux obstinées prétentions et obsessions de Trissotin avec une si accablante supériorité de bon sens, de raison malicieuse et d'ironie? Oui, dit-il, goûtez à votre aise et justement en celle-là tant de fins mérites et do solides vertus; mais, en songeant à son avenir de femme (comme à celui des filles que vous voulez former sur ce modèle), n'applaudissez pas trop à ce qui entre de maturité précoce et de virilité d'esprit dans cet idéal créé par le poète; et, telle qu'elle est, ne vous pro-