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temps-là. Plus l'ouvrage sentait son grec et son latin, plus il était applaudi. Les nouveaux écoliers exagéraient le zèle; ils avaient retrouvé le secret de la beauté antique, mais ils abusaient de leur découverte. On sait à quels excès se laissa emporter la pléiade. Ces entraînements sont inévitables : on dépasse ordinairement le but qu'on veut atteindre ; rien ne se fait, dans ce monde, que par coups et contre-coups.

La comédie ne se contenta pas d'imiter les Grecs et les Latins. L'Italie avait, depuis le xiv° siècle, un théâtre comique qui se confondit immédiatement, aux yeux des écrivains français du xv!"* siècle, avec le théâtre classique. La comédie italienne comptait des noms illustres : l'Arioste, Machiavel, Bibbiena. Elle s'était surtout étudiée, il est vrai, h compliquer l'intrigue, elle avait inventé l'imbroglio; mais ce fut précisément ce qu'en Espagne et en France on lui emprunta avec le plus d'empressement. Charles Estienne traduisit la comédie du Sacrifice ou les Abusez. Jacques Grevin en fît une imitation sous le titre des Esbahis. Jean de La Taille traduisit le Nécromant, de l'Arioste. Uun pour r autre (I Suppositi), du même poète, fut traduit trois fois dans le courant du siècle. Pierre Larivey, Champenois, mais d'origine italienne, arrangea en français des pièces de Lodovico Dolce, de Lorenzino de Médicis, de Grazzini, de Nicolo Secchi, de Gabbiani et de Girolamo Razzi. Les Co7itens, d'Odet de Turnèbe, tout en procédant de la même école, montrèrent plus d'indépendance et plus d'originalité. Outre ces travaux des littérateurs, les comédiens italiens envahirent la France. La Calandra, du cardinal Bibbiena, fut représentée à Lyon dès 1548. Sous Catherine et Marie de Médicis, les Gelosi, les Comicï confidenti^ les Fedelï, jouèrent à Lyon et à Paris ; ils ne cessèrent d'avoir la

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vogue à la cour; les troupes d'acteurs étrangers, établies dès lors parmi nous, se perpétuèrent presque sans interruption jusqu'au xviii" siècle.

Pendant que la scène littéraire était occupée de la sorte, les Confrères de la Passion et les Enfants Sans-Souci continuaient à divertir la bourgeoisie et le peuple. Les Confrères de la Passion, toujours munis de leur privilège exclusif, quittèrent riiôpital de la Trinité et s'installèrent à l'bôtel de Bourgogne en 1548. Le Parlement, à l'occasion de cette translation de leur tbéàtre, leur interdit de représenter désormais des pièces tirées de la Sainte Écriture, et il ne leur permit plus que des sujets « profanes, lionnôtes et licites ». Cette défense, qui fut plusieurs fois renouvelée, ne paraît pas avoir été immédiatement efficace, non plus que l'interdiction plus absolue qui frappa la Basoche en 1540. La Basoche ne cessa pas de donner, au moins par intervalles, ses représentations satiriques. En province, on jouait toujours des mystères, et ils y avaient même encore leur caractère primitif de grandes fêtes communales. Les associations semblables à celle des Enfants Sans-Souci, comme /^,9 Cona?'ds de Rouen ^ continuaient leurs a montres et leurs batelages ». Tout cela, cependant, exclusivement voué à l'improvisation et à l'actualité fugitive, n'enfantait plus de productions qui méritassent d'être conservées. Les écrivains étaient tous dans l'autre camp. Dans celui-là restaient, en revanche, l'action, le jeu comique, les inappréciables avantages que donne la communication directe avec la foule. C'est ainsi que ce qui doit être réuni demeura séparé pendant près d'un demi-siècle.

L'un et l'autre courant paraissent s'engloutir dans les guerres civiles et les ruineuses calamités au milieu des-