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258 MON CARNET DE CHASSE. Ée C3

connu de lui et qui demain, en devenant son prisonnier Ya" consacrer sa gloire, le porter au faîte des honneurs... Car il recevra certainement une médaille de la Soctété ‘1 pour la répression du braconnage en France.

Il se voit déjà acclamé, porté en triomphe par l'élite de

la population de C... félicité par les autorités; et la vi-

sion devient gracieuse et souriante : cortège, musique, arcs ie de triomphe, transparents avec quatrains de circonstances, % et des fleurs et encore des fleurs, et des jeunes filles en S blanc!... 6 ivresse !… me {4

Toutefois au milieu de sa rêverie, le Président nou- É. blie pas la réalité. Il garde son sang-froid, sa présence ÿ

d'esprit.

En arrivant près de C... il débarque son homme en lui laissant croire qu'il se rend ailleurs, plus loin. Il faut se séparer. C’est un moment un peu pénible pour le Président, mais il sait cacher son émotion, et les adieux se font de part et d'autre avec une parfaite cordialité..

Dès que l’homme a disparu, on repart, on force l'allure et l’on arrive par un chemin détourné à G..., au « chalet », qui est le quartier général des chasseurs dont M. G... est le président. C’est là leur domicile en. temps de chasse, là qu’habite le garde-chef, là qu'est le chenil…

Le Président saute de voiture et aussitôt fait comparai-

tre Coco, l’ancien à moustache blanche. C’est à lui que

sera confié le rôle d'honneur, le mandat difficile et glorieux de filer l'homme et sa bande qui ont rendez-vous le soir au Café des Chasseurs. Ensuite Coco a pour consigne de guetter la sortie des braconniers, le lendemain matin, de les suivre sans être vu et de les prendre en flagrant délit de braconnage dans une chasse gardée. Et s’il le faut, bataille !

Du reste, le Président ne restera pas inactif. Il sacrifiera sa matinée d'ouverture. Il veut assister à la capture du braconnier.

D'avance il en a la fièvre. Soirée agitée, nuit courte et sans sommeil.

À deux heures du matin, ilse lève, se déguise en paysan, se grime et cache

sous sa blouse un revolver. Il faut

être prêt à tout, même à secourir le vaillant Coco.

… Le Président, avant la première lueur de l'aube, se rend au Café des Chasseurs où l’homme a dù passer la nuit. Il y est encore! Il n'en sort pas!... Maintenant il fait grand jour. L'homme, qui se méfie sans doute, pourrait bien, lui aussi, comme le Président, renoncer à faire l'ouverture.

Quant à Coco, il a disparu et demeure introuvable.

Mystère, mystère!

Enfin, après une nouvelle enquête qui dure toute la

matinée, on découvre que le bonhomme en question avait

été victime d’une mystification. Comme il était un chas-

seur excellent, dans son canton, à cinquante kilomètres.

de là, des confrères, jaloux de ses exploits, avaient inventé pour l’éloigner d’eux, de lui écrire la fameuse lettre l’invitant à venir chasser sur le territoire de GC...

Ainsi le rêve du Président s’évanouissait! Plus de braconnier, partant plus de capture, plus de médaille d’or, plus de fête municipale! Adieu, musique, bouquets, feu d'artifices et jeunes filles en blanc!

Hélas ! trois fois hélas!