CHAPITRE XIV

ENCORE DES HOMMES « NATURE ». — LE VIEUX MARIUS DE SAINT-GILLES. — RÉSIGNÉS ET DÉSESPÉRÉS. — LA PHILOSO- PHIE DE LUCHAT.

Donc, le soi-disant braconnier du président G... était simplement un protessionnel. Car il ne faut pas confondre celui-ci avec celui-là. Le professionnel vit de sa chasse, se conforme à la loi, et n emploie — espérons-le — que des armes loyales. Par exemple, il préfère, quand ça n'est pas prohibé, le filet au fusil. C’est moins coûteux et plus rémunérateur.

J'ai connu un vieux chasseur de Saint-Gilles qui était

d’une habileté extraordinaire pour appeler les oiseaux de passage, pluviers, vanneaux, chevaliers de toute espèce qui voltigent dans les marais et les prés mouillés au printemps, de la mi-février à la fin d’avril, les oiseaux « de prime » comme on les nomme là-bas.

Le bonhomme forçait en quelque sorte tous ces échassiers à venir s’abattre à portée de son filet, auprès des +1 appelants empaillés qu'il plantait là, sur le bord des flaques d’eau, le bec au vent... La première fois que j'ai 3 rencontré le vieux Marius, c'était dans un mas de Camargue, propriété d'un de mes amis; 1l y avait là Jean C... un rude chasseur, je vous prie de le croire, un de mes | plus fidèles camarades de marais... Quel beau fusil et quel solide coup de botte!... Et avec Jean, mon brave AI. Cam... un amateur celui-là, un simple amateur de

chasse, mais qui aimerait bien ça, s'il avait le temps.

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Or après déjeüner, à l'heure du café, comme on parlait à Marius de ses célèbres coups de filets, 1l posa sa pipe, tira de son sac de petits sifflets fabriqués par lui-même avec des os de porc et de mouton et commença une vraie représentation, imitant tous les cris de joie, d'amour, de frayeur, bref toutes les conversations possibles entre échassiers, les désignant de noms bizarres que j'aurais voulu tous retenir.

C'étaient les bunles et bunlaires, (chevaliers combat-

tants), les charlots (grands courlis), les écatchérao (sar-

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