SCENE PREMIÈRE SAINT-PIFFARD, GILBERT

(Au lever du rideau, Saint-Piffard est assis dans un fauteuil. Gilbert, qui se promène de long en large, achève de raconter à Saint-Piffard les événements qui se sont pro-

duits.)

SAINT-PIFFARD. — Ce que vous me racontez là est extraordinaire, extraordinaire! (Un temps.) Et on n'a rien retrouvé .de ce pauvre M. Jacquelin ?

GILBERT. — Absolument rien. Il a été aspiré, soufflé... évaporé.. volatilisé.

SAINT-PIFFARD, — Effrayant! Et quel coup terrible pour vous |

GILBERT. — Terrible ! Mes cheveux en ont blanchi.

SAINT-PIFFARD. — Il y a au moins une chose qui a dû vous consoler.

GILBERT. — Laquelle ?

SAINT-PIFFARD, — C'est l'efficacité de l'invention de votre collaborateur.

GILBERT. — Non, monsieur.

SAINT-PIFFARD. — Ah! Pourquoi ?

GILBERT. — Parce que le mélange des poudres ne valait rien. La preuve... (Un temps.) c’est que l’explosif a... a explosé.

SAINT-PIFFARD. — Comment, monsieur, vous cherchiez donc un explosif qui n'explose pas ?

GILBERT. — Vous avez dit le mot, monsieur : un explosif qui n’explose pas, mais dans cerlaines conditions.

SAINT-PIFFARD. — Ah! (Temps.) En tout cas, la dispari-

tion de votre ami doit vous causer un vide sensible ?

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FE AU TPM

GILBERT, tristement. — Oh! oui... et puis, avoir l’immense regret de se dire : « Je ne peux même pas lui faire de belles funérailles. » Oui... de ce pauvre ami, il ne reste rien, rien... (Changeant de ton.) Quand je dis que l’on n’a rien retrouvé, j'exagère.

SAINT-PIFFARD, — Ah!

GILBERT. — Dans les ruines du laboratoire on a recueilli un bouton de culotte. Mais nous ne savons même pas s’il lui appartenait. Le valet de chambre et lui avaient le même tailleur.

SAINT-PIFFARD. — C’est dommage.

GILBERT, — Néanmoins, les autorités judiciaires n’ont fait aucune difficulté pour conclure au décès.

SAINT-PIFFARD, Même lon que plus haut. — C’est dommage | ;

GILBERT, Surpris. — Vous dites ?

SAINT-PIFFARD, — Voilà un héritage qui va revenir à l'Etat

du Chili. Certes, mon agence ne travaille pas uniquement pour l'argent, mais je songe à la petite commission qui va nous échapper.

GILBERT, — Ah! permettez. Elle ne vous échappe pas. Supposez que son cousin disparu revienne }- SAINT-PIFFARD, — C’est une hypothèse que nous avons

déjà admise, monsieur, et mon agence, qui ne recule devant aucun frais, a lancé déjà des télégrammes dans

toutes les directions.

GILBERT. — Eh bien, monsieur, vos précautions ont porté leurs fruits. (Sortant un télégramme de sa poche.) Veuillez lire ce télégramme. |

SAINT-PIFFARD, après un COup d'œil au télégramme. — Oh! oh! Magnifique!

GILBERT. — N'est-ce pas, monsieur ?

SAINT-PIFFARD. — Tout à fait magnifique. (Après avoir relu

le télégramme.) Ainsi donc, monsieur Gustave est vivant, et, par une circonstance fortuite, c’est à bord du navire qui le ramenait en Europe qu'il a appris le décès de son cousin.

GILBERT. — Oui, la presse a fait grand bruit sur la mort tragique de mon associé... À vrai dire, quand j'ai lu ce télégramme, j'ai eu un moment de doute, tant ce retour imprévu me paraissait invraisemblable, N'est-ce pas votre avis ?

SAINT-PirraRD. — Mais non, monsieur. M. Gustave a pu se trouver placé dans des conditions telles qu'il a été dans l'impossibilité matérielle de donner de ses nouvelles. Au cours de ma longue carrière, j'ai vu des cas encore plus extraordinaires. Tenez, par exemple, celui de cet aviateur

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tombé dans l'immensité du Groenland et retrouvé par hasard dix ans plus tard. Il était devenu Esquimau.

GILBERT. — Nous nous trouvons peut-être devant un cas analogue. D'aiileurs, nous ne tarderons pas à être fixés, et, d'après le contenu de son télégramme, tout me porte à croire que Gustave ne tardera pas à se présenter.

SAINT-PIFFARD, — Pour ma part, je me félicite de cette heureuse issue. Cela évile à mon agence de nouvelles recherches. Mon concours vous est acquis afin que l'ayantdroit entre immédiatement en possession de l'héritage qui lui échoit.

GILBERT, — Je vous remercie, monsieur, au nom du pauvre disparu qui n'aura pas eu la satisfaction d'apprendre que son cousin était sain et sauf.

SAINT-PiFFARD, Soupirant, les yeux au ciel. — En tout cas, lui, on ne peut pas espérer qu'il revienne jamais!

GILBERT, vivement. — Ah! ça, non, je vous le promets... (IL fait en l'air un geste indiquant qu'André n'est plus qu'une fumée.)

SAINT-PIFFARD. — Je vous prie de bien vouloir me téléphoner dès que vous aurez eu la visite de M. Gustave.

GILBERT. — Comptez sur moi, monsieur, je vous préviendrai immédiatement.

(Saint-Piffard esquisse un geste de sortie et se retourne près de la porte.)

SAINT-PIFFARD. — Ah! j'oubliais. Je voudrais demander quelques renseignements complémentaires au baron Lepot. Est-ce que je pourrais le voir ?

Gizserr. — Mais certainement. Il doit faire son tricot dans le parc, comme d'habitude.

SAINT-PirFARp. — Alors, voulez-vous me permettre... ? (IL

va décrocher le clairon et le tend à Gilbert.) Je l’appellerais bien moi-même, mais je ne sais pas comment il faut souffler là dedans.

Gizsert. — Non, non, c'est inutile à présent, complètement inutile. Le baron Lepot n'est plus sourd.

SAINT-PIFFARD. — Allons donc! Depuis quand ?

GiLBERT. — Depuis l'explosion.

SAINT-PIFFARD, — Comment ?... Comment ?.., Il n’est plus sourd... depuis l'explosion.

GILBERT. — Oui, monsieur. Et le comble, c'est que cette terrible explosion, de son propre aveu, il ne l’a même pas entendue.

SaInT-PirrarD, — Ma foi, je ne comprends plus,

GizBerTt. — C'est bien simple. L'explosion, par ses vibrations répercutées, semble avoir rétabli les facultés auditives du baron Lepot.

Che" a

Sanr-Prrrarn. — Décidément, il ne fait rien comme les autres.

GizsenT. — D'ailleurs, vous allez voir. Je vais l'appeler sans élever la voix, et il viendra immédiatement. (IL va à la

porte du jardin et appelle doucement.) Monsieur Lepot!.… . Monsieur Lepot !

Samt-PirFARD, très grave. — Une détonation violente qui redonne à un sourd la faculté d'entendre, voilà un cas qui k mériterait de faire l’objet d’une communication à 1’Aca-

démie de Médecine ! :

GILBERT. — J'y ai pensé. (Montrant Lepot qui avance.) Tenez, le voilà.

(Le baron Lepot entre, son tricot à la main.)