SCÈNE X

« — Tu t’exposais à une mort presque certaine 1 ? — Il ne faut pas « s’arrêter à si peu, que je réponds, quand on est à votre service,

« Majesté! — Et tu n’as pas la croix? — Dame y en a pas assez 4 « pour tout le monde de celle-là, Sire, je n’ai que le Turc — Y en a a toujours pour les braves comme toi. Prenez le nom de cet « homme. » Et puis quand c’est fait : Continuez, continuez mes « enfants » et lui il continue... son chemin.

RENE , qui a écouté de tout son cœur: arec amour.

Ah! mon Empereur, il est toujours le même! (put. arec dignité et retirant .on bonnet de police.) Salut! je suis content de vous, monsieur mon petit-fils!

MARTIAL, lui rendant le salut.

Papa grand-père, je suis le vôtre.

ALICE, k Martial.

Et il t’a envoyé la croix?

MARTIAL

Envoyé? mon cœur; mieux que ça. Trois jours après : ran plan plan, ran plan plan. La grande revue d’honneur. C’est gravé là (l. main sur le cœur. ) 10 octobre. Avant le défilé, le capitaine: « Martial Rivallon. hors des rangs. » — « Présent! » que je réponds (au port d'»rme«.) Il m’envoie au commandant, qui m’envoie au colonel , qui m’envoie me promener... là-bas, là-bas. J’arrive, on me met en ligne avec un tas de vieilles moustaches, la plupart, presque tous, la larme à l’œil. Tiens, que je me dis: est-ce qu’on va me fusiller? Jésus- Dieu I ah ! ben oui, c’te bêtise ; je vois vite de quoi qu’y retourne... la larme à l’œil se gagne; le rang s’éclaircit; v’Ià mes quilles qui flageollent... « Martial Rivallon». que crie un bel homme, ah! çà, un bel homme; j’avance comme je peux (au port d'erme».) Crébleu ! v’ià l’Empereur! — « La Clef des Cœurs», dit-il en se penchant vers l’Impératrice qui était là, à côté do lui, crânement à cheval.

Cette bonne Joséphine! •

MARTIAL, à René*

Silence dans les rangs ! — (ueprenent.) L’Impératrice sourit. « Tiens.

« me dit l’Empereur, v’ià pour ton coup de boule de la tranchée de • « Sébastopol. » Je veux répondre (at.c effusion ) un «Oh! merci, Sire!!! » Bath... je balbutie, je dçviens cramoisi, j’ai des volcans dans l’oreille... bref, j’étrangle. Et l’Empereur me donne la croix...

Cette Croix-la (Montrent celle qui brille sur se poitrine), et On môme temps,

Crébleu ! écoutez bien , papa grand-père, et en même temps une

poignée de main, mais une poignée de main vigoureuse, allez! II n’v va pas de main morte, Jésus-Dieu 1... Pas plus fier que ça !

RENE, avec enthousiasme.

Il t’a donné une poignée de main, mille-z-yeux ! Cette main, x

Cette main, Cjue je l’embrasse, (il lui baise la main à plusieurs reprises.) Ah!

sabre de bois! scélérat de conscrit! je n’ai jamais eu ce bonheurlà, moi, un vieux vétéran, un Égyptien! mille cartouches... (at.c effusion.) Le vrai père du soWat! Toujours le même!

MARTIAL

Toujours le même. Il n’a pas envie de changer. AhI mais. non.

RÉNÉ

Ah! moi, mon Empereur, je lui parlerais de notre Égypte 1

MARTIAL

Égypte ! Ah! oui, de l’isthme de Sué.

RÉNÉ

Isthme des Suées, connais pîs. Mais le Caire, Mont-Thabor, les Pyramides, mille cartouches...

MARTIAL

Avec leurs quarante siècles sur l’occiput!

RENE, arec transport.

Qu’il était beau, mille-z-yeux, sur son cheval arabe, fougueux; lui, tranquille, l’air pensif; tout simple au milieu do ce cortège de généraux chamarrés d’or... Et les Mamelouks à ses pieds.

Lui , l’Empereûr?

RÉ NÉ

Pardieu , lui , mon Empereur, le petit caporal !

MARTIAL

Décidément, papa grand-père, vous avez raison de dire mon Empereur! A chacun le sien : je vous parle Napoléon III, notre Empereur, et vous me répondez Napoléon I er .

•réné.

Napoléon III, Napoléon III! quoi que tu inventes? Il n’y a ni premier, ni troisième,... il n’y en a qu’un, mille cartouches!

MARTIAL

Papa grand-père, pardon-excuse, mais... Ah! ça, d’où revenezvous donc? Votre mon Empereur, comme vous dites, il y a longtemps, Jésus-Dieu ! qu’il est mort.

R É NÉ

Toi aussi, mille-z-yeux, toi aussi qu’avais mon estime!