A LEURS VINGT-TROIS ENFANTS ET PETITS ENFANTS

BREVE [NTRODUCTION

L'attention et la sympathie que Ton a bien voulu mettre à suivre l'instruction de mon Filleul au Jardin d'Enfants, m'encouragent à décrire aussi l'éducation qu'il y a reçue.

Je n'en ai pas moins à demander pour cette nouvelle entreprise un surcroît de bienveillance. Voir et raconter ce qu'un enfant peut apprendre, c'est tâche relativement aisée, et il y suffît presque d'ouvrir avec naïveté les yeux, de noter sincèrement ce qui s'aperçoit d'emblée; pour dire au juste comment il s élève, il faudrait saisir tous les secrets mouvements que provoque au fond de son âme l'ensemble des influences auxquelles il se trouve soumis. L'enseignement de l'aquarelle, des premiers nombres ou des premières lettres, je vois bien de qui et comment il le reçoit, je vérifie sans peine ce qu'il en saisit et ce qu'il en retient. Mais le moyen de contrôler l'accroissement intérieur de son égoïsme ou de sa bonté? mais, dans son ardeur au travail ou dans sa paresse, dans sa dou-

Vlll AU JARDIN D*ENFANTS

ceur ou sa violence, quelle part faire aux exhortations, à rentraînement de l'exemple, aux penchants naturels, à la santé peut-être, ou à Tétat de l'atmosphère? Aucune des forces qui Tentourent ne reste sans action sur lui. De toutes sortes de causes à la fois son éducation est la résultante ; et ce ne sont pas seulement les maîtres, les parents, les ministres du culte, qui forment son caractère, mais les camarades, les serviteurs, lés gens qu'il rencontre, même les animaux, les objets, les meubles, le paysage, tout ce qui constitue le milieu où il vit.

De ce point de vue seulement, que de complexité, que de délicatesse dans l'œuvre d'éducation, et quels soins elle va exiger de l'observateur!

Sagement conduite, elle n'est plus le fait d'interventions fréquentes et directes, donc bien apparentes et faciles à enregistrer; elle exige une application constante et discrète, par là même presque insaisissable, à placer et maintenir le pupille, sans qu'il ait besoin de le savoir, en des conditions favorables à son développement. C'est lui qui s'élève, c'est sa vie qui monte; et en même temps que trop de forces agissent du dehors sur cette vie pour qu'on se puisse flatter de les connaître toutes* des forces plus puissantes encore et qui demeurent invisibles pour nous, la poussent de l'intérieur.