LES BIBLIOTHÈQUES PUBLIQUES DE PAIUS

galion rampe ou se dresse , le privilège s'endort ou se prélasse; là, Polignac recrutait des scribes et des conseillers. Pourquoi cet état-major de bibliothécaires invalides ou superflus ? Pourquoi ce nombre insuffisant d'employés nécessaires ? L'État paie , un bandeau sur les yeux; quel fruit nous revient- il de tous ces sacrifices P Dans les troubles de la Ligue et de la Fronde, où les libraires s'affranchissaient de l'impôt légal des deux exemplaires , la bibliothèque du Roi était mieux gardée au collège de Clerraont et au couvent des Cordeliers ! On croirait à ces signes de décadence qu'il existe un inspecteur-général des bibliothèques.

Que n'avons-nous plutôt ce qu'on nommait des Bibliothèques de partisans , quand la sotte vanité des gens de finances s'accommodait du dos des livres factices tapissant un cabinet de maroquin doré? Ces montres ridicules rempliraient le même objet que nos bibliothèques, en soldant une armée d'incapacité et d'inutilité. INos Thersites littéraires auraient là leur Panthéon.

Certes, le régime égoïste des bibliothèques

de Londres est encore préférable : les livres sont choses sacrées pour que nul n'y touche ; car les dépositaires sont responsables. Les Anglais, de tout temps, ont profité de nos fautes : ils conservent précieusement les huit cents volumes de Charles VI, achetés par le duc de Bedford douze cents francs d'or à cheval. Ils ne vendront pas les papiers de la chancellerie du roi Jean, pris avec ce prince a la défaite de Poitiers !

Quoi ! notre Bibliothèque nationale , qui renferme à elle seule plus de livres que toutes les bibliothèques de l'antiquité réunies , serait plus dévastée que si les hordes barbares l'eussent traversée avec le fer et la flamme! La bibliothèque de Pergame possédait 200,000 volumes; celle de Coïistantinople, 5oo,ooo; celle d'Alexandrie, 700, |oo, écrits sur de l'écorce d'arbre , .^ur de la èire , sur papyrus , sur parchemin , sur des peaux ^de serpens : la bibliothèque du Roi possède 600,000 volumes imprimés, 1 00,000 manuscrits, et 20,000 recueils de gravures.

Eh bien î allez à la bibliothèque du Roi demander une des cent éditions de Rabelais;