LES ÉPICIERS

Cette clasâe honorable et utile, qui a sa place dans les fastes de l'Almanach du Commerce , est assez connue , surtout depuis la création de la garde nationale; nous n'avons qu'un trait à ajouter au type immortel et tout moderne de l'épicier, qui mérite d'être observé dans ses rapports peu délicats avec les livres.

De tout temps il a fallu des cornets à l'épicier, de tout temps il a fallu des livres a rouler en cornets : qui sait si les Histoires de Tite- Live et de Tacite , les Oraisons de Cicéron , les Tragédies d'Ovide et tous les ouvrages dont nous déplorons la perte, n'ont pas été la proie des épiciers du barbare moyen âge?

L'épicier du dix-neuvième siècle a déclaré une guerre à mort aux parchemins , sans doute en haine de la noblesse. L'âge d'or de l'épi-

cerie date de la révolution française; car la docte congrégation de Saint-Maur et la confrérie des épiciers ne pouvant subsister ensemble, l'une a tué l'autre : ah ! doit-on hériter de ceux qu'on assassine ! Le bénédictin faisait des livres , maintenant l'épicier en défait.

Le voici sur le seuil de son temple , entre deux colonnes d'in-quartos et d'in-folios , ainsi que Thémis, pesant dans ses balances le fort et le faible : impassible et aveugle comme la déesse de la justice , coiffé de sa casquette de loutre comme d'une barrette de magistrat, enjuponné d'un tablier vert comme d'une robe curiale, il contemple avec une dignité paternelle le plateau s'abaissant sous le poids des travaux écrits du passé; il calcule les différences du papier et du sucre , il rêve au produit de la vente en détail des vieux fonds de librairie; il voit d'un seul coup d'œil la basane et le veau destinés au savetier, le carton promis au relieur , le papier consacré aux enveloppes... Un équarrisseur ne tire pas mieux parti du cheval fourbu qu'il assomme : la chair, à la Ménagerie du Jardin des Plantes ; les os , à la fabrique de boutons; le cuir, au cordon-

nier; le crin, au matelassier, et le reste...!

L'épicier n'estime les livres qu'en raison de leur taille et de leur grosseur : a tant Vin-folio ; l'in-quarto à tant, avec ou sans couverture; combien de victimes il déshabille avant de les mettre en pièces , et s'il en épargne quelqu'une, c'est par respect pour un habit plus neuf et mieux doré. La Bande-Noire des monumens n'était pas plus impitoyable; souvent l'épicier massacre en un seul jour l'œuvre de plusieurs siècles ; il semble avoir pour mission d'effacer la trace de l'ordre illustre de Saint- Benoît : il ne lit que le Constitutionnel.

Hélas! pendant la République, toutes les bibliothèques religieuses et aristocrates, mises hors de la loi, n'ont point été décimées en cartouches : les épiciers de Paris se sont faits les bourreaux des livres, des manuscrits, des chartes et des titres de noblesse de notre histoire.

Savans martyrs , Mabillon , Montfaucon , Ruinart, Lobineau, Clément, Calmet, et vous tous qui avez été livrés aux bêtes, pesez a jamais sur la conscience de vos persécuteurs !

SECOIVDE PARTII