LA RHUBARBE

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Depuis un siècle environ on se sert de la Rhubarbe {Rheum fig. 217) I hiver pour remplacer les fruits devenus rares ; c'est une plante essentiellement anglaise, peu connue des étrangers. On la mange depuis Noël jusqu'en mai, ou plutôt jusqu'à ce que les groseilles à maquereau soient mûres; mais on pourrait s'en procurer beaucoup plus tard; pour en faire des confitures, il vaut même mieux ne la récolter qu'en juillet et en août. Sous forme de tartes, c'est un légume délicieux; sa saveur toute particulière est due à l'acide oxalique, qui, bien que chatouillant agréablement le palais, se digère difficilement. L'acide existe dans la plante sous forme de bi-oxalate de potasse; à l'aide du microscope, on peut apercevoir ce sel dans les cellules de la plante.

La rhubarbe se multiplie par graines : p^b- 218. — Raphîdes de

. . r r o ^ ,3 rhubarb€.

™is on ne sait trop, en faisant des

semis, si on obtiendra une bonne ou une mauvaise espèce ; il vaut

donc nûeux la multiplier par division des racines.

On cultive cette plante pour les tiges; la première récolte peut se faire vers Noël, en plaçant dans une serre chaude deux ou trois gros plants dans le courant de novembre. Mon jardinier est arrivé à forcer la rhubarbe en la cultivant en serres. La récolte ordinaire se fait en plein air. On fait à Londres du vin de rhubarbe qu'on boit dans certains bals en guise de Champagne; mais ce vin n'est pas très sain et se digère mal. D'ailleurs, il faut toujours être sur ses gardes avec la rhubarbe, et les personnes dont l'estomac ne peut la supporter doivent s'abstenir tout à fait d'en manger. Ce légume est beaucoup plus sain quand il est jeune et qu'on l'a forcé, car Tacide oxalique n'est pas alors aussi développé que quand on le récolte en plein air, à la fin de la saison. J'en cultive ordinairement deux variétés.

Vue sur la Wandle.

Pont sur la Wandie.