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avant-corps. La façade et les avant-corps sont littéralement couverts d'ornements en forme d'arabesques. Cette recherche dans l'ornementation que nous retrouverons tantôt à l'ancienne église des Jésuites, est celle, paraît-il, de tous les édifices religieux du Portugal, On reconnaît dans le dessin l'influence de la civilisation et de l'architecture arabes, qui ont joué le grand rôle que l'on sait dan» la péninsule ibérique. L'intérieur de l'église est également très richement orné. L'église appartient à des Recolhidas —
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des « recueillies - — un genre très respectable de vieilles filles ayant depuis longtemps coiffé sainte Catherine et vivant en communauté à peu près comme nos béguines.
L'église des Jésuites, sise « largo do Marquez de Pombal «, du nom de l'homme d'Etat qui a expulsé l'ordre du Portugal et des colonies — l'ironie est d'assez mauvais goût — n'est plus ouverte au culte. La façade, très intéressante, tombe en ruines, l'herbe pousse entre les larges dalles de l'escalier monumental ; l'intérieur seul est encore
en bon état, sauf le plafond qui s'écaille et se fendille. On nous fait remarquer le chœur et le maltre-autel, tous deux revêtus de boiseries sculptées avec une verve, une fantaisie, une exubérance vraiment orientales, soulignées par une plinthe en carreaux de céramique d'un ravissant bleu tendre, — des asulejos, en langage açorien. L'église et le couvent qui forme un vaste dédale de pièces immenses, de couloirs larges comme des rues, appartiennent à Son Excellence José Maria Raposo d'Amaral, pair du royaume.
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11 nous faul absolument visiter une des « quînlas !^ qui font à l'ile une réputation universelle et les " estuffas - — les serres où l'on force la culture des ananas dont San- Miguel fait une exportation considérable sur le marché de
Londres, pour plus de i,5oo,ooo francs par an. Noua avons le choix entre la " quiiita " de M. le coiate Correa et celle de M. do Canto, elles se valent à peu près. Nous entrons dans la première : l'œil est aussitôt ébloui par la vue de ce paradis terrestre, par ces gigantesques aramarias, ces palmiers, ces chênes, ces platanes, ces orangers, ces camélias, ces fleurs de toutes nuances aux parfums les plus exquis, des plantes merveilleuses de formes et de coloris entres lesquelles se joue l'eau d'une source allant
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alimenter un bassin peuplé de cyprins dorés. Oui, il doit faire bon vivre dans ce jardin enchanté des Armides !
A côté s'alignent les " estuffas ^ d'ananas. Les serres se succèdent nombreuses, les unes aux autres. L'ananas y pousse très vite, nourri par la grasse terre de bruyères que l'on va chercher continuellement dans la montagne ; sa croissance est activée encore par la chaleur sénégalienne qui règne constamment sous les toitures de verre. Des exploitations de ce genre exigent évidemment une première mise de fonds considérable, mais une fois que l'entreprise est en train, elle est, nous assure-t-on, d'un bon rapport.
Le climat est si bon, le ciel si bleu, la mer si belle que, si j'en avais le loisir, volontiers je me ferais planteur d'ananas aux Açores.
En retournant à bord, nous trouvons deux navires ancrés à peu de distance de l'Albertville. L'un, c'est le vaisseau-école hollandais le Nautilus — nous irons tantôt fraterniser avec nos frères bataves, car j'apprends que le colonel Thys a invité à dîner le commandant et ses ofBciers. L'autre, un voilier danois, a été trouvé désemparé dans l'Atlantique ; il a été ramené par un vapeur anglais. Le capitaine, les officiers, une partie des matelots — quatre seuls restent vivants, dont deux malades — ont été enlevés par le scorbut! C'est le vaisseau-fantôme !
A table, grande animation à cause de la présence des officiers hollandais. Toasts chaleureux A la Hollande, réponses cordiales à la Belgique !
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Vendredi, S9 juillet.
A huit heures du matin nous sommes tous réunis sur la place de Ponta-Delgada, devant l'église Matriz — l'église mère — de Saint- Sébastien. Des voitures, attelées de mules fringantes ou de vigoureux petits chevaux, vont nous conduire au lac des « Sete Cidades «. Il nous est
échu un antique carrosse traîné par trois mules. Pedro — un loustic assez amusant quand nous parvenons à le comprendre — est notre cocher. La longue file des voitures s'ébranle. En route !
Nous roulons longtemps dans des rues étroites, entre de vieilles murailles couronnées- d'une haute végétation touffue, aux crêtes envahies par des branches de rosiers, de géraniums — un fouillis merveilleux de fleurs et de
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feuillages. Notre cavalcade fait sensation. Partout, dans l'encadrement des portes et des fenêtres, se montrent dos minois curieux : des têtes brunes, des têtes blondes; sous les pieds des chevaux et des mules, les poules, qui picorent en liberté dans les mes, se sanvent effarées.
Nous voilà en pleine campagne, la route monte, monte toujours. De temps en temps un cratère se montre à notre
droite ; derrière nous, se profile la baie avec l'Albertville ; plus loin encore la mer se confondant avec l'borizoD.
Le trajet parut long. Heureusement, nous devions être récompensés amplement de notre patience. Après un chemin en lacets, audacieusement creusé à flanc de coteau, tout contre l'abime — chemin admirablement entretenu, comme toutes les communications de l'île — après une descente vertigineuse, brusquement au détour de la roate, un panorama superbe se découvre à nos yeux. Devant nous, dans le fond, à plus de quatre cents mètres en contre-
d'anvers a lêopoldvuxe.
bas, s'étale une nappe bleue et verte, coupée en deux par une mince digue de façon à former deux lacs distincts. Au bord du plus grand, un village, tout blanc et rose, avec une jolie église, au double clocher, juchée dans le haut de la montagne, fait une tache riante dans la verdure qui grimpe par sombres échappées jusqu'aux sommets 5 du cratère.
C'est le lac des Sote Cidades. La légende — cette poésie du merveilleux, qui pousse si bien, si fantastiquement dans les pays où se produisent les grandes commotions de la nature — conte que sous les eaux du lac dorment à jamais les restes des villes fondées par sept évoques portugais qui auraient fui leur patrie au moment de l'invasion des Maures. La légende est jolie. La géologie — la froide géologie — veut que ce soit là tout simplement le cratère d'un grand volcan éteint où les eaux pluviales et les sources sont venues s'accumuler, cratère
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flanqué de quatre autres de dimensions moindres. La géologie est décevante car le double lac aux eaux, ici d'azur, là d'émeraude, nous parait plus joli avec la légende qui lui donne un peu de cette fantaisie, de ce mystère qui plaît tant à l'imagination et apporte le charme de la poésie aux formes les plus disgracieuses de la nature.
Nous faisons le tour d'une partie du cratère pour mieux saisir le modelé et les détails du lac. 11 y a là des jeux de lumière, des nuances, des dégradations d'une délicatesse infinie. Ce n'est pas à décrire, il faudrait la palette d'un peintre, d'un Diaz, d'un Salvalor Rosa.
Le déjeuner eut lieu sur l'herbe, h la bonne franquette. Des œufs, du poulet, du fromage, le tout arrosé d'un verre de vin de Bordeaux et d'un peu de Champagne : ce fut charmant. Nous nous retrouvâmes à Ponta-Delgada " gais et pontents », les yeux, remplis de l'admirable spectacle qu'il nous avait été donné de contempler,
Samedi, 30 juillet.
Hier au soir nous sommes allés au bord du Nautilzts, où nous étions attendus par les officiers hollandais. Le navire avait arboré son grand pavois et le pont était très pittoresquement décoré de drapeaux de toutes les nations — parmi lesquels trônaient en place d'honneur les couleurs belges à côté du pavillon hollandais — de faisceaux d'armes, de nœuds de cordages très artisteraent disposés. Dans le fouillis de toutes ces draperies, de ces engins de guerre et de marine, en pleine lumière, le buste de la Reine Wilhelmine.
La réunion fut très cordiale ; on chanta, on but pas mal de verres de toutes espèces de boissons, on toasta avec frénésie, et il était fort tard quand la baleinièi'e du navire
hollandais nous ramena à bord de l'Alberiville. On se sépara aux cris dix fois répétés des " hoezee ! n des Hollandais et des " hurrah ! « des nôtres.
Aujourd'hui matin nous sommes en face de Villafranca ; notre bateau s'est déplacé pour permettre aux passagers de faire l'excursion à la vallée des Fournaises. Dans cette faille, ouverte par les commotions volcaniques sur le ver-
sant méridional de l'île, l'on trouve des « caldeiras b ,ou des chaudières, c'est-à-dire des ouvertures par où s'échappent de l'eau bouillante, des sources chaudes chargées de sels de fer et de soufre, des gaz tourbillonnants.
Rendez-vous avait été donné aux excursionnistes sur la place de Villafranca, à 8 heures du matin. Les voitures qui nous avaient conduits la veille s'y trouvaient ; elles étaient venues de Ponta-Delgada durant la nuit. Nous relançons Pedro et ses mules, mais au lieu de notre confortable t carossa b, nous n'avons plus qu'une Victoria.
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assez mince pour nos quatre personnes. Ba&te ! A la guerre comme à la guerre ! Mes compagnons prennent place à l'intérieur de la voiture, je m'installe à côté (lu cocher. Nous filons au grandissime trot, au milieu des flots de poussière, La route d'abord est assez monotone et il iait chaud, très chaud. Des champs de maïs et surtout — j'ai oublié de vous le dire hier — des plantes d'hortensias de
toute beauté font au chemin une haie presque continue. Je ne sais qui eut l'idée, mais pendant que nos mules gravissent très péniblement la côte, nos cochers cueillent force brassées d'hortensias et voilà notre théorie de voitures transformée en « Longchamps fleuri n. C'était charmant tout plein.
AiTivés à moitié chemin, nous entrons sous bois. Les frondaisons sont bien fournies, l'ombre est délicieuse. Nous débouchons sur la rive sud d'un lac à l'aspect roman-
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tique — pareil an lac de la forêt de Chantitly. Une église ^^| en style gothique, placée gentiment au bord de l'eau, ^^M achève encore l'illusion. Après avoir contourné la nappe ^^H aux âots bleus que pas une ride ne fronce, nous dévalons, ^^H toujours cheminant sous bois, par un chemin en lacets dont ^^H les courbes en fer à cheval sont d'une jolie hardiesse. ^^H Voici la vallée — très verdoyante — de las Furnas avec ^^H ses maisons blanches qui s'égrènent au loin en chapelet. ^^H
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AUX «ÇORSS, — t-KB - CALDKm»8 - BE L,S FUHNAf.
L'origine volcanique est évidente ; nous longeons le bore même du cratère, le village de las Furnas est au fond nous le dominons. Encore quelque temps de trot et noua BOUS arrêtons devant l'hôtel où tantôt nous allons déjeuner : nous sommes dans l'excavation même.
Les sources d'eau chaude, les exhalaisons d'anhydride sulfureux, les efflorescences de soufre, les jets de boue se trouvent groupés étroitement l'un près de l'autre, à peu de distance au sortir du village. En somme, cela n'a qu'un
Fanvers a lbôpoldville,
intérêt secondaire et les champs Phlégréens, les cratères éteints de la campagne de Naples avec ses solfatares et ses éjections de gaz ammoniac offrent les mêmes phénomènes quoique avec moins de violence. La nature, le cadre, par contre, sont plus beaux, ont plus de charmes par les souvenirs classiques à Naples qu'à las Furnas.
Le village de las Furnas n'est qu'un long boyau. Les maisons, très proprettes, au sol couvert de joncs, ornéea d'un lit assez luxueux pourvu d'un linge très blanc, n'ont ■ généralement pas d'étage. Les Açoriens sont très catholiques quoique tièdes pratiquants et dans leurs demeures l'on voit fréquemment accrochées aux murs des image» pieuses ; parfois un véritable petit autel est dressé en l'honneur de la Vierge ou de saint Antoine — un saint très populaire au Portugal et dans les colonies.
Le déjeuner à l'hôtel de las Furnas fut très substantiel. On nous servit, entre autres boissons, de la cerveja — de la bière fabriquée aux Açores : elle est exquise. Pour ma part, je la préfère au vin portugais dont je ne parviens pas à apprécier le bouquet ni la saveur.
Las Furnas est dans le mouvement, elle s'intitule ville d'eaux et, comme dans toute ville d'eaux honnête, qui se respecte, l'on j joue. A l'hôtel fonctionnait le trente et quarante et, ma foi, à en juger par les mines des honorables rastaquouères — l'on sait combien le type méridional s'y prête — qui se pressaient autour du tapis vert, on devait avoir flairé en nous de bons « pontes «. J'ai risqué quelques centaines de reis, ils ont été incontinent raflés. Les banquiers avaient cru que nous allions passer de Ion-
d'anvers a léopoldville.
gue8 heures à las Fumas ; ils avaient fait venir des musiciens pour corser le plaisir. Mais l'Albertville devait lever l'ancre le soir même et il y avait un long trajet à faire pour le retour. Nos cochers ont donc attelé leurs mules.
et nous voilà partis pour Villafranca, cette fois aux grandes allures, la route étant pour ainsi dire en pente descendante sur toute la durée du parcours. Pedro nous a fait attendre ; probablement qu'il aura conté fleurette à quelque Pierrette du village, car il est tout guilleret. Hélas ! il a aussi mangé de l'ail, et cela — ô horreur ! —
LEO PO LD VILLE
à pleine bouche. Comine j'ai l'honneur d'être assis à ses côtés, je suis à la fête depuis las Fumas jusqu'à la mer. Nous traversons Villafranca, ses ruelles étroites bordées de maisons aux façades bien crépies. De temps en temps on nous jette des fleurs de quelque balcon où paraît une fugitive apparition ; des enfants en apportent des brassées dans nos voitures. Il était écrit que nous quitterions cette île fortunée, les yeux éblouis et l'âme embaumée par le souvenir de l'accueil charmant qui nous avait été fait. Aussi loi-sque, dans un rapide examen, je repasse dans mon esprit les différentes escales que nous avons faites, l'île San-Miguel me fait l'effet d'une radieuse, d'une lumineuse apparition.
En nie?-, dimanche 1^' août, par Int. 42° 4G N. et long. W 36' 0.
Nous avons mis le cap sur le nord-est, nous piquons vers le cap Finistère. Demain nous y serons, aprèsdemain à hauteur de Bordeaux, et le 3 août nous verrons Ouessant. Jeudi matin, l'Albertville mouillera au Havre où nous offrons un banquet et un souvenir au lieutenantcolonel Thys.
Samedi à Anvers ! Nous sommes, maintenant que le voyage s'est accompli dans des conditions vraiment uniques, pressés d'arriver. Vous connaissez le proverbe flamand :
Noord, zujd.
Oost.west,
T'huisbesl!
Nous avions parcouru, en moins de deux mois, plus de 3o.ooo kilomètres de chemin, par un temps superbe ; nous avions visité des sites grandioses, admiré des ]
d'anvers a léopoldville. 207
merveilleux, vu Lisbonne et Cintra, Madère, Dakar,
Libreville, le Congo depuis Banana jusqu'au Stanley-Pool, Sainte- Hélène, les Açores : nous avions touché du doigt l'œuvre gigantesque accomplie par les Belges sur le continent noir.
Désormais il y aura, en Belgique, quelques témoins de plus pour proclamer que s'il reste encore beaucoup à faire au Congo, le chenfln parcouru est énorme et l'avenir gros d'espérances. Désormais, grâce au chemin de fer des cataractes, les richesses de l'Afrique équatoriale pourront, avec la plus grande facilité, arriver sur les marchés de notre vieille Europe. Il ne resterait de notre inoubliable voyage que cette constatation, que nous y attacherions le plus grand prix.
D ANVERS A LEOPOLDVILLE.
