LÉOPOLD
L'autre nouvelle était la promotion au grade d lieutenan^général du général-major Daelman, le sympa thique représentant du Roi à bord de VAlberlville.
d'anvers a léopoldville.
Les deux furent accueillies avec un sentiment de respectueuse satisfaction et fêtées joyeusement.
Le pont du navire, déjà si animé par les cris perçants des perroquets apportés du Congo, a reçu de nouveaux pensionnaires : une dizaine de singes achetés à Porto-Praja, s'y livreront désormais à leurs gambades désordonnées et nous amuseront par leurs mines et poses drolatiques.
Une industrie spéciale à Porto-Praja et à l'île Saô- Thiago, c'est la pêche du corail rouge, le même qui pousse sur les côtes de la Sicile. Ce sont des ouvriers italiens qui se livrent à cette industrie. Pour quelques reis on a une poignée de petites branches roses veinées délicatement de blanc. Une de celles-ci, montée en épingle de cravate, fera un joli souvenir de Praja. Mais pendant que je jette ces notes sur le papier, YAlbcrtville est sorti de la baie et file à toute vapeur sur la mer bleue, vers les . Cinq jours de navigation !
En mer, par 24°0T Int. N. et 34''3ff long. 0.
Lundi, 25 juillet.
Nous avons eu un décès à bord : l'ingénieur en chef a
succombé à une obstruction intestinale, malgré tous les
' soins dont nos dévoués médecins [ 1 ) l'ont entouré. Cet évé-
; nement a produit une triste impression, quoique les
ingénieurs du navire vivant en quelque sorte à part, auprès
de leurs oiachines, soient peu connus c
(1) Au moment oii ces lignes vont éire conSées & l'impression, on annonce la mon, en quelque sorte foudroyanle. de M, le docteur Cantihkau. L'auteur de ce livre a eu. loul particulièrement, â se louer du déyouement du regretté défunt; il lui gardera, avec tous les passagers de ['Albertville, un souvenir de sympathie émue.
d'anvers a LÉOPOLDVILLE.
restes du défunt seront confiés aujourd'hui à la mer, cette grande tombe des marins.
Cérémonie bien émouvante que celte où les matelots apportent sur une planche le corps cousu dans un suaire, recouvert du pavillon national. Une porte dans le bastingage est ouverte, la planche posée en porte-à-faax sur la mer. Le capitaine du navire récite devant l'équipage, devant les passagers qui sont là, tous réunis autour de lui, la tête découverte, profondément émus, les prières dei morts d'après la liturgie protestante, le défunt appartenant à l'Église réformée. Puis, on ôtele pavillon; sur un signe du capitaine, les machines s'arrêtent, le navire ralentit durant une seconde sa course, la planche bascule et le cadavre tombe avec un bruit sourd dans l'abîme. C'est un moment où le cœur des plus forts bat plus vite, où, songeant à ceux que le défunt a laissés là-bas, au pays — une jeune femme, un petit enfant que la terrible nouvelle viendra frapper comme un coup de foudre — les plus durs, les plus cuirassés contre le malheur ont senti la gorge se serrer et peut-être une larme monter à la paupière.
Triste, triste destinée que celle de ces mânes de marins confiés à l'abîme, de ces ossements que les flots promènent, lugubres fantômes, dans les sini-stres profondeurs, et combien vraies sont les paroles du poète :
Nul ne saii voirc sorl, pauvres lélcs perdues 1 Vous roulez h Iravers les sombres éiendiies.
Heurtant de vos fronts muets des écueils inconnus. Oh I que de vieu)£ parents, qui n'avaient plus qu'un rave, Sont morts en ailenilant tous les jours sur la grève Ceux qui ne sonl pas revenus I
Le livre du bord porte, à la date du lundi 25 juillet, ces mots d'une éloquence terrible dans leur concision : - Commilted the chief-engineers remains to the deep " . Que Dieu ait son âme en paix !
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Trois jours aux Açoree. Ponta-Delgada
Le lac des Sete Cidades. Villaft^nca et Las FumaB
Le Havre
Jeudi, -^8 juillet.
La dernière étape avaot le Havre, étape merveilleuse dans un coin du paradis perdu ! Nous y avons passé trois
jours sous le charme d'un enchantement indicible. L'ile de San-Miguel, la plus grande, la plus peuplée des Adores — lesquelles, rappelons-le, forment une province du Portugal ayant son autonomie financière — est admirablement cultivée dans toutes ses vallées. Les pâturages, où
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erre un nombreux bétail, s'étendent jusqu'aux croupes les plus élevées des multiples cratères de volcans éteints qui donnent à l'île, vue de la mer, l'aspect d'une suite de "taupinières ou encore de termitières gigantesques, n'étaient les curieux moulins aux ailes rouges qui les dominent, tournant gaiement au vent.
Ponta-Delgada, la capitale des Açores, est une ville importante; elle se développe au fond d'une baie qui protège plus ou moins contre la houle un môle à demi ruiné que l'on reconstruit en ce moment. C'est un cyclone qui l'a démoli, une de ces puissantes lames qui ont en même temps entraîné le navire dont on voit encore l'épave échouée sur la rive, après l'avoir brisé contre les écueils.
Le programme de notre séjour à Saii-Miguel est ainsi
LKOPOLDVIIJ.E.
réglé : jeudi 28, visite de Ponla-Delgada et de ses merveilleux jardins et parcs ; vendredi 2g, excursion au lac des Sete Cidades — des Sept Villes — ; samedi 3o, excursion à la vallée das Furnas — des fournaises.
Ponta-Delgada a un aspect de propreté qui étonne vivement celui qui a visité St-Paul de Loanda, Porto- Praj'a, San-Thomé et d'autres colonies portugaises. On sent immédiatement qu'il y a ici une administration, réellement soucieuse du bien-être des habitants. La question des eaux, si importante pour les agglomérations humaines, l'a surtout préoccupée, attendu qu'elle a confié à la Société générale des Conduites d'onu de Liège — dont les plaques bien connues se rencontrent sur les trottoirs — la mission d'apporter, de la montagne â la ville, la quantité d'eau potable nécessaire à ses besoins. On prétend que ce souci de propreté et de bien-être, ta population le doit aux Flamingos, à l'élément flamand qui s'est introduit dans les Açores avec nos navigateurs, avec nos colons qui sont venus, ces derniers au nombre de plusieurs milliers, au xvi" siècle, s'y établir, d'où le nom qu'elles ont longtemps conservé d'iles flamandes. Il est certain que le type blond que l'on rencontre dans la population, à côté des visages ambrés aux yeux larges et profonds, à la chevelure d'un bleu noir, à côté du type portugais plus ou moins métissé de sang maure, que ce type blond est d'origine germanique. Tout d'ailleurs, jusqu'au manteau à l'énorme capuchon, dans lequel les femmes sont réellement englouties et que l'on retrouve, porté également par les femmes de Bruges et de la "West-Flandre, tout évoque l'idée d'une origine commune. Quoi qu'il en soit. Ponta-Delgada, avec ses maisons soigneusement badigeonnées de blanc, de
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rouge, de jaune, ses balcons treillages, ses fenêtres à moucharabiés, ses églises aux façades en style rococo, surchargées d'ornements et surtout ses « quintaa « — ses jardins où poussent les produits les plus merveilleux de
la flore européenne et de la flore africaine, nous a laissa une impression exquise. Mais vagabondons, flânons à travers les rues de la cité. Nous allons d'abord à la montagne dite de la Mae de Deùs — de la Mère de Dieu — où se trouve une chapelle élevée à la Vierge et d'où l'on découvre le panorama de Ponta-Delgada et de la baie.
d'anvers a léopoldville.
Superbe, merveilleux spectacle, éclairé admirablement. Pris, en passant, dans mon objectif un tableau charmant ; dans l'encadrement fleuri d'une fenêtre une jeune mère^ — une blonde — avec son enfant sur les bras. On aurait juré une reproduction vivante d'une des madones de Raphaël .
Nous redescendons de notre observatoire. Voici l'église Saint- André, un curieux monument flanqué de deux
