Demande de secours à un ami de Bruxelles

L'année a été rude... comme tant d'autres. Recherche atroce du pain de chaque jour... courses horribles, démarches vaines, expédients douloureux... enfin temps perdu et travaux sans cesse ajournés ou interrompus... La Femme pauvre devait être livrée à l'éditeur en octobre, puis en novembre, puis en décembre et maintenant, bien qu'à force de peine et de labeur cette œuvre touche à sa fin, je ne peux espérer d'être prêt

MON FOI HNA1

avant les premiers jours de février, Encore faudrait- il

que les six semaines qui nous séparent de cette époque ne fussent pas gaspillées cruellement.

Le moment paraît unique. D'un côté la Femme pauvre, le plus important de mes livres, l'œuvre de ma pleine maturité, attendue avec impatience et curiosité par beaucoup de gens, m'assure-t-on, devant paraître au printemps. D'autre part, le Mendiant ingrat, journal de ma vie qui ressemble à très-'peu de vies, je vous en réponds, longue plainte aggressive et vengeresse qu'aucun libraire parisien n'osait publier et qui sera éditée à Bruxelles, vers la même époque, par M. Deman.

Sentez-vous, cher monsieur, l'importance pour moi delà publication simultanée de ces deux livres? Mais il faut qu'on m'aide... Pour l'amour de Dieu et pour l'amour de l'art, faites quelque chose...

Janvier

1er. — Reçu 500 francs de l'ami imploré le 17 décembre.

2. — J'apprends que la détermination de cet homme a été l'effet d'une lettre véhémente d'Henry de Groux. [L'effort, d'ailleurs, n'a pas été renouvelé. J'ai su, deux ans plus tard, que mon bienfaiteur fut guéri soudainement de tout besoin de me venir en aide le jour où il apprit que mon catholicisme était autre chose qu'une attitude littéraire.]

Pour ne rien changer à un certain ordre établi, le Mercure de France veut supposer que l'Académie française, composée de quarante membres, et lWcadémie de Concourt, formée de dix, s'entendent pour ramener à quarante le chiffre total des Immortels, d'où cette question : Que/s sont les dix Académiciens à éliminer ? Ma réponse :

Je vote pour Télimination totale de l'un et l'autre paquet. A peine excepterais-je M. Victor Cherbuliez qui

sait le suisse et J.-K. Huysmans qui écrit assez proprement le hollandais.

Il y a aussi Paul Bourget... Mais depuis qu'on l'a fait duc de Broglie, il m'épouvante.

7. — Reçu article d'un monsieur sur la Chevalière de la Mort. Il est dit que ce livre est « dément, hystérique, ordurier... » Ce n'est pas si loin qu'on pourrait croire de ce jeune Suisse qui me conseillait, en 92, d'écrire pour « les jeunes filles nobles ». (Voir le Mendiant ingrat, p. 91.)

8. — Mon cher monsieur Deman, je suis un peu humilié d'avoir été devancé par vous. J'allais précisément vous annoncer la nouvelle dont vous me félicitez. J'avais écrit à Marlier que je connaissais déjà et qui m'envoya 300 francs, l'année dernière, en paiement d'un autographe commandé. Je l'avais prié de m'aider à finir mon roman. C'est à cette prière qu'a répondu son nouvel envoi de même somme.

Certes jamais argent ne vint plus à propos... J'ai donc fait violence à mon ingratitude coutumière, et j'ai immédiatement remercié aussi bien que j'ai pu.

Cependant je vous dois, à vous, toute la vérité. II aurait fallu le double pour que ma chienne d'existence fût équilibrée tant bien que mal jusqu'à l'achèvement de la Femme -pauvre et du Mendiant. Fournisseurs et propriétaire ont déjà presque tout avalé. Vous savez comment je vis. Pas un centime de revenu et ma