ACTE PREMIER

mais je ne connais pas très bien son cas... Mais j'écoule, Comtesse, j'ai tout le temps... (Elle prend le

téléphone sur la console, l'apporte sur le bureau de Blanchet et s'assied. Alors Le Hallier passe doucement derrière Jacqueline, tourne de nouveau la manette du téléphone, et coupe la communication.)

Allô!... Allô!... Allons, bon! Nous sommes coupées! (Elle raccroche le récepteur, et se retourne vers Le Hallier.) Quel

obstacle ?

LE HALLIEK, montrant le téléphone.

Mais celui-là... la guerre !... Les œuvres de guerre, tous ces apostohits, sur lesquels vous vous êtes jetée sans mesure et sans discernement, ces coups de téléphone et ces coups de tam-tam, ce besoin de faire tapageusemont la charité, et d'imaginer des œuvres bouffonnes qui ne tiennent pas debout !

JACQUELINE

Vous me reprochez de faire mon devoir ?

LE HALLIER

Je vous reproche de le faire un peu vite, au hasard, et, sans vous être demandé d'nbord quelles étaient vos aptitudes !... Moi, j'ai voulu m'cngager ! Mon ami Ledru, itn officier de carrière, qui s'y connait, m'a dit : « Mon vieux, tu as des rhumatismes, un cœur qui bat la breloque et cinquante deux ans, tu n'es bon qu'à faire un civil!...» J'ai écouté Ledru 1

JACQUELINE

Vous ne pensez qu'à vous! Moi, Le Hallier je

pense aux autres!

LE HALLIER

Mais j'en fais partie, des autres ! Mettez-moi

dans le tas, Jacqueline, et quand je vous parle de notre mariage, ne me répondez pas : « Après la guerre !... » J'ai bientôt cinquante trois ans, moi! Je suis encore vert, mais tout de même, il ne faudrait pas me reculer trop !

JAGQUELINEj après un temps, et très sérieusement.

En quoi l'œuvre des « Maris au front » esl-clle une œuvre bouffonne?

LE II ALLIE a, abasourdi.

Quoi ?

JACQUELINE

Voilà des hommes qui rentrent chez eux îprès sept ou huit mois de campagne. Quelques-uns trouvent leur foyer désert. Ils ne savent plus que dire, ni que penser... Heureusement, mon œuvre est là!... Nous courons après l'épouse adultère, et si nous ne la rattrapons pas, eh bien, mon Dieu, nous nous substituons à elle!... C'est bouffon, ça?

LE riALLIER.

En tous cas, c'est très dangereux ! Elle peut vous entraîner loin, la substitution !

JAGOUELINE.

Vous m'offensez, Frédéric !

, LE n ALLIER.

Alors quoi ?... Voua leur offrez des bonbons, un verre de bière, un tour de chevaux de bois?... Après sept ou huit mois de campagne, j'ai idée qu'ils doivent vous demander autre chose I

JAGQUKLINi:.

Non, mais dites tout de suite que je suis à la lèle d'une agence louche?...