SCÈNE III

MERCEDES, LUCIEN. Les deux jeunes gens restent debout durant toute la scène.

LUCIEN Jacques Dessard vous a intéressée.

MERCEDES

Au delà de toute mes prévisions.

LUCIEN

Comment l'imaginiez-vous ?

Ignorant qu'il fût né Parisien, je le supposais chevelu, moustachu, noir, avec un rire bruyant, des gestes de théâtre forain et affligé de 'tel ou tel accent qui transforme les mots en patois môme lorsqu'ils sont du pur français. Je l'entrevoyais vibrant, agité, dominateur avec éclat. Or il est blond, mince, façonné.

LUCIEN

Oui, façonné, mais d'étoffe inégale, avec ce qu'on appelle des défiiuts de tissage sur lesquels des ongles de femme auraient à s'exercer.

MERCEDES

Ce qui me plaît en lui, c'est qu'il est autre que les autres. J'en suis curieuse comme de quelque chose de nouveau, de particulier, d'original, de personnel. Ah! mon cher Lucien, quelle trouvaille au milieu des banalités courantes qui laissent grandes ouvertes toutes les issues à l'ennui, au mortel ennui. (D'un ton distrait.) Décidément vous restez, Lucien.

LUCIEN

Il faudrait pour cela que j'eusse, cousine, bien

peu de fierté, et moins encore de galanterie, car je m'aperçois que ma présence vous pèse encore un peu plus ce soir que de coutume. Je ne peux donc mieux faire que de vous délivrer de moi et de vous laisser toute à la précieuse distraction que vous avez trouvée.

MERCEDES, d'un ton détaché.

Où allez-vous ?

LUCIEN

A Molier. Là on échappe aux considérations sur les importations étrangères, sur les questions palpitantes où l'abaissement du prix des produits et le minimum des droits occupent une si grande place; à Molier on se soustrait à la politique de conjonction des extrêmes ! Ah, cette conjonction, découverte mirifique du sieur Jacques Dessard, la précieuse chose ! Elle permet de sauter à pieds joints, à droite, à gauche, sur les principes et l'on s'en donne à cœur joie. Dans la politique du groupe Dessard, avez-vous remarqué, cousine, que la question des vins frelatés joue le grand rôle, c'est pourquoi bien des gens l'ont qualifiée de politique de coupage.

MERCEDES

Mon cher Lucien, vous le savez, les mots vulgaires ne m'impressionnent plus. L'argot sceptique dans le bagout mondain me fait un effet déplorable. Je lui préfère ce qui est franchement commun. Apprenez que je suis lasse d'une distinction qui ne recouvre que la banalité et l'insuffisance. Croyez-moi, Lucien, la société se détourne à cette heure de l'aristocratie et va au grand nombre, il faut en subir les conséquences. Tout ce que nous pouvons faire, nous, pour ne pas devenir la proie des anarchistes, c'est d'aller aux intermédiaires entre eux et nous, c'est-à-dire aux nouvelles couches sociales.

LUCIEN

Grande Mademoiselle, vous croyez peut-être qu'on peut manger du gâteau lorsqu'on n'a pas de pain, et que dès qu'elles auront fait leur lit on pourra donner aux nouvelles couches sociales des draps de batiste ?

MERCEDES, impatientée.

Vous ne voyez rien que par les mots plaisants, vous ne croyez à rien qu'à Télégance.

LUCIEN

C'est qu'il n'y a pas d'autres questions sociales ni petites ni grandes que celles qui se résument avec ce mot, l'élégance ! L'art pour les artistes, le paraître pour les enrichis, l'être pour les grands seigneurs, le dégrossissement pour les rustres, tout cela n'est dominé que par l'enviable élégance. Demandez à Jacques Dessard s'il n'a pas fait plus d'efforts pour avoir l'air d'un homme de bon ton que pour affiner sa rouerie et pour polir son éloquence ? Tenez, ce que vous éprouvez, cousine, je l'ai éprouvé la première fois que j'ai vu Judith, la grande journaliste radicale qui trouve moyen d'être l'intime de Dessard et l'amie de votre parrain de Brette. Je humais en elle une senteur un peu entêtante de fleur ouvrière, de giroflées par exemple, entourées d'un joli cache-pot, car ladite personne aussi est fort élégante. Mais à la longue, cette femme m'a énervé quoique j'aie pour elle l'estime qu'on doit à la bonté, au dévouement sincère, à la conviction, fût-elle démocratique, enfin à toutes choses qui ne hantent ni le cœur ni Tesprit de Jacques Dessard.

MERCEDES, agacée.

Voilà des choses bien dites. Et votre cirque ?

LUCIEN, avec impertinence.

Quoi, déjà si occupée de ce manant? Eh bien, au revoir.

(Il serre la main de Mercedes et sort,)