LE S. -LIEUTENANT PAUL DUBRULLE III

emparé de haute lutte d'un bois fortement organisé et de deux lignes de tranchées; puis, exécutant un changement de direction sur un terrain battu de toutes parts et hérissé de défenses ennemies, a organisé une nouvelle ligne à près de deux kilomètres de ses tranchées de départ. Ramené en première ligne le 30 septembre, a encore enlevé, du 1er au 5 octobre, toute une organisation défensive ennemie, faisant preuve jusqu'au bout, malgré les pertes subies, malgré les fatigues épuisantes de deux périodes de combat, d'un élan irrésistible et dune ténacité indomptable. A fait plus de quatre cents prisonniers et pris vingt mitrailleuses.

Les diplômes, on le voit, sont d'importance. Avec ses diplômes, notre blessé consent à être évacué ; il n'est plus le premier blessé venu. 11 emporte avec lui, sur son cœur, l'honneur du régiment qui le protégera. Il a ses certificats sur lui comme un serviteur loyal. Ceux qui les ont donnés s'entendent en valeur militaire, car le premier, c'est Pétain, et le second Fayolle. Le premier constate : — Cet homme est arrivé devant Verdun, quand le sort de Verdun, aux derniers jours de février 1916, semblait compromis. Par le froid et la neige, sur un terrain bouleversé, il a tenu contre un ennemi exalté par le succès et il lui a barré la route. — Et le second ajoute : — Lors de notre offensive sur la Somme, de nouveau cet homme était

iv LE S.-LIEUTENANT PAUL DUBRULLE

là. Il était de ceux qui, progressant par la ferme Le Priez, ont contribué à l'encerclement et à la chute de Combles et reconquis un coin du sol français. — On comprend qu'un blessé ne se sépare point volontiers de tels témoignages.

Sur la bordure des deux parchemins sont inscrites, comme sur le drapeau, les batailles auxquelles le 8e régiment a pris part : Hohenlinden, Friedland, Zaatcha, Solférino. Quatre noms pour un demisiècle ! La liste des batailles de la grande guerre auxquelles le 8e régiment a participé est déjà plus de trois fois plus nombreuse : Dinant, Guise, la Marne, Soupir, Ghavonne, le Choléra, Mesnil-lès- Hurlus, les Éparges, la Mine, Verdun, la Somme, — à quoi il faut ajouter la bataille de P Aisne devant Craonne et Corbény.

Mes diplômes! c'est le cri du cœur du soldat qui a travaillé non pour lui, mais pour le régiment, et qui se contente de la gloire collective. J'imagine que l'ouvrier qui avait contribué jadis, si peu que ce fût, à l'édification de Notre-Dame de Reims ou de Notre-Dame d'Amiens, devait être ainsi tenté de dire : Mes pierres. L'œuvre de la guerre, c'est aussi l'œuvre anonyme où l'effort individuel se perd, mais chacun y a versé sa sueur, son sang, une part de sa vie ou sa vie tout entière.

Or le 8e régiment a trouvé son historien, non pas le mémorialiste officiel qui note avec brièveté et sécheresse le journal de marche, mais le chroni-

LE S. -LIEUTENANT PAUL DUBRULLE v

queur qui, ayant senti avec tous, a écrit pour tous, d'un tour si vrai, si vif et populaire que chacun peut s'écrier : « Me voilà 1 » Ce chroniqueur a vécu Verdun et la Somme. Il a soulevé cette masse de douleurs, de peines et d'espoirs, avec ses propres épaules, mais les épaules des autres s'arc-boutaient pour l'aider, comme il tendait lui-même ses forces pour aider les autres. II ne s'est point séparé de ses camarades. Et parce qu'il ne s'est pas séparé des camarades, il a écrit l'un des plus beaux livres de solidarité militaire, le commentaire des Diplômes du 8e.

Il s'appelle Paul Dubrulle. Il était sergent fourrier au début de la campagne. Il a été nommé souslieutenant au cours de la bataille de la Somme. Il a été tué le 16 avril 1917, le premier jour de la nouvelle bataille de l'Aisne. Auquel de ses compagnons d'armes du 8e régiment aura-t-il, mourant, passé la plume?

Paul Dubrulle est né le 11 mai 1882 à Isbergues dans le Pas-de-Calais. Isbergues est une commune industrielle ; des aciéries y occupent un assez grand nombre d'ouvriers. Son père était charron. Il n'a pas connu sa mère qu'il a perdue comme il avait à peine cinq ans. Sa vie d'enfant fut ballottée par