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merveilleux. Une fois de plus l'admirable force d'élan français allait s'affirmer, et dans des conditions particulièrement difficiles. Le sous-lieutenant Dubrulle, dressé par la guerre, se rendait compte de ces difficultés : dans les heures d'attente ses camarades remarquaient son silence, il ne semblait pas partager leur assurance, il préférait se taire. La veille de l'attaque il fit au prêtre fidèle qui était son confident ses recommandations suprêmes. Mais le jour même, sa section qui se confiait à lui le vit joyeux et serein* C'est ainsi qu'il

partit.

La 2e division devait avancer sur Craonne et, plus à l'est, sur Gorbény. Elle s'empara aux ailes de deux lignes de tranchées, malgré les mitrailleuses qui, des bords du plateau, foudroyaient leSv fantassins, mais son centre ne put progresser.

Plus tard, un peintre de batailles retiendra,, parmi les épisodes de cette formidable et pathétique offensive de l'Aisne, celui du bataillon marocain qui escalada, le 16 avril, les pentes du Chemin des Dames, atteignit le sommet et là, se mettant à genoux, entonna la prière à Allah. Mais aux passionnés de vie intérieure, le 110e et le 8e, régiments jumeaux unis par Verdun et la Somme, offrent, dans ces mêmes journées, des trésors religieux qui, pour être plus discrets, ne sont pas moins riches d'émotion.

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Au 110e, la tradition orale que j'ai recueillie toute fraîche, célèbre les deux aumôniers qui se succédèrent dans la mort. L'un était sergentmajor, l'autre brancardier; ils ne remplissaient que par surcroît l'office d'aumôniers. Le brancardier, l'abbé Anthenès, professeur au collège de Dunkerque, fut tué le 15 avril, veille de l'assaut, dans l'accomplissement même de son devoir de prêtre. C'était un saint qui ne vivait que pour secourir les blessés, assister les mourants, ensevelir les morts. Dans la bataille de la Somme on le voyait partir tout seul, après les actions, sans aucun souci des obus et des balles, avec une pioche et des croix de bois dans les bras. Il allait recueillir les cadavres et bénir la terre qui les recevrait. Le régiment n'a pas laissé un seul mort à l'air, le brancardier Anthenès ne l'eût pas permis. Habituellement il ne fumait pas. Quand ça chauffait, il allumait une cigarette afin d'avoir l'occasion d'offrir son paquet plus naturellement. C'était un homme qui songeait aux plus petites choses comme aux plus grandes. Il avait été cité au corps d'armée, mais il ne travaillait pas dans les citations. Donc, le matin du 15 avril, comme les artilleries écrasaient le sol, il apprit qu'un agent de liaison venait d'êtrej/tuéj près du poste de commandement du colonel. Il se mit aussitôt en marche avec une croix de bois, rendit les derniers devoirs au mort, et, comme il tenait la croix des deux mains pour la

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planter en terre, un obus éclata près de lui et le tua sans délier l'étreinte des doigts sur la croix.

Or il n'y avait qu'un autre prêtre dans le régiment, un petit Basque nommé Lacroutzet. A vrai dire, il fallait connaître son caractère sacerdotal que nul n'eût soupçonné : joueur de pelote, braconnier ou contrebandier, oui, mais curé, allons donc ! C'était le modèle des troupiers : toujours astiqué, reluisant, pimpant et gai, champion de lancement de grenades, hardi, trapu, prêt aux reconnaissances périlleuses, le premier à l'assaut, le dernier au retour. Sergent fourrier pendant la bataille de la Somme, comme Dubrulle, aux pires jours de misère, tenez, le lendemain de Combles, alors que tout le monde était couvert de terre, dégoûtant, les joues salies et une barbe de quinze jours, on le vit surgir avec des molletières intactes et le visage rasé, rasé comme un cabot, de si près que la peau en était bleue.

— Rasé, fourrier? lui crie-t-on.

— Parbleu ! un lendemain de victoire.

Avait-il, à défaut d'eau, trempé son blaireau dans

un quart de vin, comme le colonel Macker avant de partir à l'assaut du Bois des Corbeaux?

A Combles il avait fait mieux encore. Il entre avec sa compagnie dans la forteresse ruinée que les Boches s'obstinaient à défendre. De la main gauche — il tirait aussi bien de la gauche que de la droite — il lançait des grenades et, quand il avait

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causé chez l'ennemi de beaux dégâts, il se précipitait sur les mourants qu'il avait faits pour leur donner l'absolution. Cependant ce petit homme terrible perdait tout son aplomb dès qu'il entreprenait de dire la messe. Alors, on le voyait presque tremblant, avec une figure toute illuminée.

Le colonel l'avait nommé sergent-major, ce qui -excita sa colère :

— Ah ! non, mon colonel, trop de papier, j'aime mieux une section.

En qualité de sergent-major, il devait rester au train de combat pendant l'attaque. Le soir du 15 avril — donc la veille de l'offensive — il apprend la mort d'Anthenès. Aussitôt il écrit au colonel et fait dare-dare porter sa lettre par une corvée : <( Mon colonel, disait-il à peu près, je demande à rendre mes galons de sergent-major et à redevenir simple brancardier. Mon camarade Anthenès a été tué, je suis le seul prêtre désormais dans le régiment. Ma place est au feu avec mes camarades... »

Ces prières-là ne se refusent guère. Le colonel l'autorise à rejoindre. Il se met en marche la nuit même et rattrape les brancardiers. Comme son bataillon, le 16 au matin, s'engouffrait dans la tourmente, il sort de son poste :

— Où vas-tu? lui demandent les camarades. Tu vois bien qu'il y a des barrages. Attends : nous irons après.

Il se tourne vers eux, tranquillement, et il leur

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dit, et personne n'a plus entendu le son de sa voix : — Vous, vous devez attendre ; mais moi, on

m'attend.

Il s'avança seul et il mourut.

Le 110e honore Anthenès et Lacroutzet. Le 8e a perdu le sous-lieutenant Paul Dubrulle, prêtre en temps de paix. A l'heure fixée, il entraîna sa section. Tout de suite elle fut repérée par l'ennemi qui attendait l'attaque et décimée par un feu de mitrailleuses et d'artillerie. Il marcha quand même, tirant ses hommes. Au moment où il prenait pied dans la tranchée allemande, une balle l'atteignit à la tête. Il tomba et ne se releva plus. Au prix d'extrêmes difficultés, son corps fut ramené à l'arrière. Le visage intact avait gardé une admirable sérénité. Il repose dans un cimetière militaire, près du poste Monaco. Suivant son désir cette épitaphe composée par lui est inscrite sur la tombe : Hic jacet Paul Dubrulle, sacerdos societatis Jesu qui libenter sanguinem proDeo et libertate fudit. Aucune mention de son grade. Il ne se souvient plus que de Dieu dans la mort. Mais il a donné son sang pour la liberté du monde, et le 8e régiment a perdu en lui le chroniqueur de sa douleur et de sa grandeur militaires.

Le sous-lieutenant Paul Dubrulle figure aux

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archives de son régiment avec cette dernière citation qu'a voulu rédiger lui-même le colonel Roubert :

Mort pour la France. Officier animé de la foi la plus ardente. Modèle d'abnégation et de devoir, adoré de ses hommes. Tué d'une balle au front en entraînant avec ardeur sa section à V assaut, sous les rafales des mitrailleuses ennemies, le 16 avril 1917.

Depuis lors, son régiment vient encore de montrer le même esprit de sacrifice, le même dévouement aux volontés de la patrie et le même élan, au cours de la nouvelle bataille des Flandres engagée le 31 juillet (1917) par l'offensive francobritannique. Le général Lacapelle, commandant le 1er corps, rendait le 11 octobre (1917) à la 2e division cet hommage :

Le général commandant le corps d armée porte à la connaissance des troupes du 1er corps le magnifique succès que viennent de remporter leurs camarades de la 2e division.

D'un seul élan, les 8e, 208e et 110e régiments ont enlevé leurs objectifs et porté notre ligne deux kilomètres plus en avant. Quatre cents prisonniers, trois canons, vingt-huit mitrailleuses et un abondant matériel sont le gain de cette matinée de combat,

Rien n'a résisté à Vardeur indomptable de nos régiments. Les aveux des prisonniers attestent le mal

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qu'ils ont fait à V ennemi, la désorganisation, la terreur qu'ils ont 'jetées dans leurs rangs. Un officier boche déclarait que V attaque avait été foudroyante.

Par contre, nos pertes sont très faibles.

Faisant suite à nos succès du 31 juillet, des 16 et 20 août, la journée du 9 octobre vient encore consacrer la réputation du 1er corps aux yeux de nos Alliés, de la France entière.

Le général commandant le corps d'armée tient à rendre hommage à Vélan et à la bravoure des fantassins qui menèrent V attaque, à la valeur et au dévouement inépuisable des artilleurs qui Vont préparée, à V habileté des chefs qui la dirigèrent.

La 2e division a montré ce que Von peut attendre de troupes vigoureuses, animées de la volonté de vaincre, de V enthousiasme patriotique, de confiance en elles-mêmes et dans leurs chefs.

Et maintenant, que les gains soient maintenus. Aucun pouce de terrain ne doit être cédé aux contreattaques boches : la 2e division ne recule jamais!

Le général Anthoine, commandant la Ire armée, quelques jours plus tard (21 octobre 1917) définissait en personne l'action offensive des 8e, 110e et 208e régiments au cours de cette mémorable journée du 9 octobre :

\ Le fait d'avoir exécuté dans la nuit, en dépit d'un terrain et d'un temps exécrables, leur marche d'ap-

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proche pour prendre leur formation de départ, démontre une troupe où tous voulaient être à V attaque menée par des cadres de premier ordre.

Entamer ensuite Faction, après une telle nuit d'orage diluvien, par le franchissement, dans une vallée marécageuse, d'un cours deau gonflé et débordé, constituait une difficulté qui aurait arrêté' bien des infanteries.

Les trois régiments n'en ont pas moins exécuté la progression prévue intégralement, manœuvrant en toute régularité pour faire tomber les îlots de résistance.

Ils ont enfin maintenu contre les contre-attaques la position conquise.

Si j'ai cité ces deux documents postérieurs à la mort de Paul Dubrulle, c'est dans l'intention de me conformer aux dernières volontés de l'historien du 8e. Il a aimé et célébré son régiment. Un régiment n'est pas composé que des soldats qu'il met en ligne. Il combat à l'ombre de ses morts. Son esprit et sa force de résistance sont faits pour une part des sacrifices de ceux qu'il a laissés en route. Le corps. est couché sous la terre, mais les camarades ont emporté le cœur.

Henry Bordeaux.

Septembre-octobre 1917.