TOMBE DE CH. HUBER
panorama de
la ville, des rues, etc., puis nous voilà hors
les murs, dans la lagune; en roule pour le
cimetière.
Le gardien se prête assez facilement à la chose et le pieux souvenir est bientôt fixé dans un de mes châssis.
Pour rentrer en ville, nous prenons un autre
chemin, mais cette précaution nous est fatale, car nous tombons précisément sur une ronde turque. •
Un officier supérieur, un officier subalterne, un sous-officier et deux soldats la composent. Profitant de la fraîcheur, ils font une matinale inspection aux postes des remparts.
Voyant notre panier, ils pensent sans doute que nous faisons quelque contrebande et nous demandent ce qu'il contient.
« Rien, répond Hadj.
— Mais encore, montre-le », riposte l'officier; et il soulève le chiffon qui cachait l'appareil.
— Oh! oh! qu'est-ce que cela? » Et nous sommes entourés.
« Ça, répond avec assez d'assurance Hadj Akli, c'est un appareil photographique avec lequel mon compagnon, Abdallah, un médecin algérien, veut prendre quelques vues de la ville. »
L'officier me dévisage longuement.
Heureusement pour moi, providentiellement on peut le dire, je suis bien vêtu ce jour-là. J'ai fait emplette la veille d'un beau cafetan de soie
jaune, que je porte pour la première fois, j'ai une ceinture assez belle, et je suis bien chaussé 4e neuf.
Je soutiens le regard inquisiteur et j'ajoute en arabe :
« Oui, je suis Algérien, protégé français, mon passeport est chez le drogman du consulat, où nous demeurons. »
Il a placé sa main droite sur mon épaule, l'officier turc, et ses yeux vrillent les miens. Comme je ne me trouble pas, sans douté, familièrement il mé donne deux ou trois tapes sur l'épaule et me dit :
« C'est bien, va. »
Ouf! je ne me le suis pas laissé dire deux fois, ni Hadj non plus, je vous l'assure, et j'ai rengainé mon 13 X 18 bien au fond de nos coffres, d'où il n'est plus sorti à Djedda»...
Ce soir -là nous avons pris notre dernière tasse de thé chez notre ami le pharmacien. Des amis sont venus nous y rejoindre et comme nous étions groupés sur le seuil de sa porte, deux pauvres petites fillettes bédouines se
sont approchées pour nous demander l'aumône.
« Ce sont des Maugrebines, me dit le pharmacien; abandonnées au départ de leurs compatriotes, elles et bien d'autres malheureux sans ressources se
