MES COMPAGNONS

de le lui témoigner et il me trouvera... s'il plaît à Dieu,

Le Thisbé, du Lloyd autrichien, nous emporte doucement sur la mer d'un bleu profond.

Sans hâte et en bon cargo-boat, il glisse lentement sur les eaux calmes et, tout à loisir, nous pouvons voir se perdre peu à peu à rhorizon les côtes de la Terre-Sainte,...

Je porte toujours, bien entendu, le costume musulman, mais un costume presque luxueux maintenant et propre surtout. Pendant tout mon séjour au Hedjaz, j'avais presque toujours porté de véritables vêtements de gueux, pour n'attirer Tattention de personne, mais maintenant, pour deux jours au moins, je puis faire un pouce de toilette et j'en profite....

Nous pouvons nous relâcher un peu de notre extrême réserve, car nous ne connaissons à bord que nos amis les métouafs tunisiens et tripolitains, avec lesquels nous ferons route seulement jusqu'à Yambô.

Nous nous offrons donc des couchettes de première classe ! des couchettes de cargoboat, par exemple, et sans nourriture, bien entendu.

Néanmoins quelle différence avec le voyage d'aller! En venant, j'avais pour compagnon dans ma soute un chien sale et puant. Aujourd'hui, sur le gaillard d'arrière, c'est une charmante petite gazelle que le capitaine a achetée à Djedda et qu'il emporte à Tricste.

i86. MON VOYAGE A LA MECQUE.

Djedda disparaît à l'horizon, puis c'est le tour de Hadda, derrière lesquelles se cache la Mecque.

Nous sommes en pleine mer.

• Et je me reporte par la pensée à ces merveilleuses prières du soir, dans la Sainte-Mosquée, à l'heure prestigieuse du soleil couchant....

Je revois les fonds roses et les pèlerins glissant comme des spectres sur les dalles polies, tournant pieusement autour de la Caâba.

Et j'entends encore l'écho du mélodieux appel des quatre muezzins, pleurant leur triste mélopée dans le soir clair, la basse-taille de l'un faisant tierce avec le soprano de l'autre, et leurs sanglots s'envolaîit dans l'espace.

Aujourd'hui c'est le bruit sourd de l'hélice, le clapotis furieux de la mer qui nous bat debout et le sifflement de la brise à travers tentes et cordages.

Sept heures du soir.

La gazelle broute un peu de foin sec.

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