RETOUR EN FRANCE

donnent nettement Tidée d'une France HpIip laborieuse et prospère, pays d'abond d'inépuisable fertilité, auquel il manq lement , hélas ! un . peu plus de s d'amour....

Amour du prochain, amour de la vi et heureuse, amour de la famille et, p( amour de Dieu....

Dieu unique des chrétiens ou des mans, Souverain Maître des Mondes, le 1 et le Miséricordieux.

Le récit de mon voyage, que je viens de transcrire ici avec toute la fidélité d'un souvenir précis, ne comprend presque exclusivement que mes impressions personnelles de voyageur et les péripéties de ma route.

Je crois qu'il est bon maintenant de compléter cet ouvrage par un Appendice, ajoutant aux renseignements que j'ai recueillis sur la Mecque ceux qui étaient déjà connus et de rassembler les documents intéressants épars dans les différents ouvrages qui ont traité de la question, afin qu'en fermant ce livre le lecteur soit au courant de ce que l'on sait aujourd'hui sur cette partie encore si mystérieuse de l'Arabie.

Ce travail m'est singulièrement facilité par le récent ouvrage de M. le docteur Proust, V Orientation nouvelle de la politique sanitaire^ ouvrage dans lequel, en passant en revue les grandes

épidémies, leurs origines et leurs causes, il se trouve amené à consacrer un long chapitre au pèlerinage de la Mecque.

Dans ce chapitre il a compilé très consciencieusement tout ce que mes prédécesseurs et moi-même avions dit ou publié sur la Ville Sainte.

Mes prédécesseurs connus, c'est-à-dire ceux qui ont publié quelque chose sur leur voyage, sont :

Burckhardt (Suisse), fit le premier une description de la Ville Sainte. Il la visita en 1814;

Burton (Anglais), officier au service de la Compagnie des Indes, fit un voyage d'exploration au Hedjaz en 1853. Il assista aux pèlerinages de la Mecque et de Médine ;

Léon Roche (Français), interprète principal de l'armée d'Afrique, fut envoyé en mission auprès du grand chériff de la Mecque en 1837, par le maréchal Bugeaud.

On était alors en pleine guerre d'Afrique, aussi meurtrière qu'inutile pour les musulmans, puisque toute résistance était vaine de leur part en présence de la volonté bien arrêtée de la France d'aller jusqu'au bout dans son œuvre de conquête de l'Algérie.

Dans un but humanitaire des plus élevés, le maréchal eut la belle pensée de faire appel à la

sagesse des chefs religieux de rislam pour leur demander une fettoua (sorte de rescrit religieux) exhortant les musulmans algériens à cesser une résistance inutile et à se soumettre de bon gré à notre domination, sur l'engagement que nous prenions de respecter leurs institutions religieuses et judiciaires.

M. Léon Roche réussit pleinement dans cette mission.

Il eut une entrevue avec le grand chériff, fit signer et apostiller par le Conseil des ulémas de la Mecque la fettoua rédigée par les ulémas de Kairouan et déjà approuvée par ceux du Caire.

Le résultat fut complet et, en contribuant puissamment à la pacification de l'Algérie, mon illustre prédécesseur a sauvé bien des existences françaises qui sans lui auraient été inutilement sacrifiées.

Son voyage fut très mouvementé, par exemple, et il ne dut son salut qu'à un véritable miracle.

Reconnu à la Mecque par des Algériens qu'il avait autrefois fait condamner, étant interprète auprès des autorités françaises, il fut dénoncé à Arafat, au moment critique des ablutions. Une clameur immense s'éleva dans la foule indignée. Il se vit empoigné, bâillonné, ligotté sur un chameau et emmené à toute vitesse. Il se

croyait bien perdu; au contraire il était sauvé!

Sauvé pa^: le grand chériff, qui faisait surveiller de près, à son insu, l'envoyé du marô • chai Bugeaud, afin d'écarter tout danger de sa tête.

Aujourd'hui Léon Roche, après une brillante carrière consacrée tout entière au service de la France, après avoir été tour à tour ministre plénipotentiaire au Japon, au Maroc, où il remplit d'importantes missions, jouit d'un repos bien gagné.

C'est un vieillard robuste et très vert, à la carrure d'athlète même. J'ai eu le grand honneur de l'avoir à mes côtés, lors de la conférence que je fis à Bordeaux sur mon voyage.

Une bien douce émotion remplissait ses yeux de larmes en m'entendant raconter par le menu mon séjour à la Ville Sainte, « dans laquelle il faisait ainsi, après cinquante-sept ans, un nouveau voyage avec moi », me dit-il en m 'embrassant.

Snouck Hurgronge (Hollandais), médecin délégué du service sanitaire des Indes Néerlandaises, fit un long séjour de plusieurs années dans la Ville Sainte.

11 s'occupait surtout d'ethnographie et vivait l'une façon très sédentaire.

Néanmoins on lui doit de nombreux rensci-

gnements précis sur l'époque actuelle, puisque sa présence à la Mecque date de 1892.

A citer encore parmi les rares Européens qui aient pu pénétrer dans la Ville Sainte :

Wallin, Von Maltzan, le D' Morsly et l'Espagnol Badia.

u L'origine du pèlerinage se perd dans la nuit des temps. 11 existait longtemps avant même la fondation de la Mecque au v« siècle de notre ère; Les cérémonies du Hadji constituent un reste de rites païens que Mahomet, n'osant les abolir, adapta à son culte *. »

Les Arabes affirment que tous les Prophètes ont fait le pèlerinage de la Mecque, depuis Abraham qui l'institua jusqu'à Jésus après Isaac, Jacob et Moïse.

Leur affirmation se précise particulièrement en ce qui concerne Moïse, et Scheik Habbeud, le grand mufti malekite de la Mecque, qui me racontait un jour la vie de ce Prophète, ne manquait pas d'interpréter dans ce sens les paroles « sacrifier dans le désert » :

« C'est le sacrifice de Mouna, vois-tu, mon fils, dont il est question et le Pharaon ne voulant

i. V Orientation nouvelle de la politique sanitaire, par '^le professeur Proust.

pas autoriser le pèlerinage, les Hébreux s'enfuirent d'Egypte, franchirent la mer Rouge grâce au miracle que tu sais, firent leur route au désert, sacrifièrent à Mouna et remontèrent au nord dans leur pays de Judée. »

Cette curieuse façon d'interpréter l'Ancien Testament n'est pas dans le Coran cependant, pas plus que le prétendu voyage de Jésus-Christ à la Mecque, dont j'ai entendu parler pour la première fois dans la Ville Sainte. Voici d'ailleurs la tradition musulmane et l'interprétation de l'Ancien Testament :

« Lorsqu'Adam et Eve eurent mangé du fruit défendu ils furent précipités sur la terre. Eve tomba sur l'Arafat et Adam à Serendib (Ceylan).

« Adam chercha sa femme pendant cent ans et finit par la retrouver sur le djebel Arafat (montagne où il a reconnu). Cette montagne est située à 30 kilomètres à Test de la Mecque.

(( C'est à Mouna, entre Arafat et la Ville Sainte, que la tradition place le sacrifice d'Abraham.

« C'est à la Mecque qu'Agar, mourant de soif, avec son fils Ismael, se vit miraculement sauvée par l'ange Gabriel qui lui ordonna de creuser le sol avec son pied. Une source jaillit aussitôt, mais avec une telle abondance que les eaux allaient engloutir les fugitifs. « Zem-Zem, Resserre-toi », s'écria Agar, et ce nom de Zem-

Zem est resté à la source miraculeuse qui coule encore de nos jours.

« C'est à Djedda enfin qu'est morte notre mère Eve et son tombeau s'élève à quelque dislance des remparts de cette ville du côté du levant. »

Le but du pèlerinage est de faire une pieuse visite à ces lieux saints, objets d'une vénération millénaire.

« Au temps des Arabes idolâtres le pèlerinage avait toujours lieu en automne; mais Mahomet établit expressément les mois lunaires et fixa l'époque de la réunion aux trois derniers mois. Il en résulte que chaque année la date des fêtes avance de treize jours et que le pèlerinage, dans l'espace de trente-trois ans, se représente successivement à toutes les saisons.

« De plus, tous les sept ans, le Courbam Baïram, qui est la grande fête, tombe un vendredi, jour saint des musulmans. Cette annéelà, Taffluence est énorme.

« Autrefois on voyait des souverains venir au pèlerinage. Tel kalife de Bagdad y amenait 900 mulets uniquement pour le transport de sa garde-robe. Haroun al Raschid y vint huit fois. Méhemet Ali s'y rendit en 1814.

« Le pèlerinage de la Mecque a été rendu obligatoire par Mahomet, qui en a fait le quatrième

acte fondamental de la religion musulmane; la prière, Taumône et le jeûne du Rhamadan constituant les trois autres. Mais le pèlerinage n*est cependant obligatoire que pour quiconque est en état de le faire *. »

Les pèlerins, revêtus du ir'ham, vont tout d'abord faire une prière sur le tombeau d'Eve à Djedda, puis ils partent pour la Mecque. Dès leur arrivée, ils pénètrent dans la grande mosquée, passent sous la porte de Bab-esSalam, font une prière devant l'oratoire d'Abraham, arrangent le ir'ham en écharpe d'une façon spéciale sur Tépaule et font sept fois le tour de la Caàba, en récitant des prières que leur dicte, syllabe par syllabe, leurmétouaf; ils embrassent ensuite, s'ils le peuvent, la pierre noire enchâssée dans un disque d'argent à hauteur d'homme sur l'un des angles de la Caâba.

Ils sortent alors de la mosquée pour accomplir la cérémonie du Saï * en commémoration de l'agitation d'Agar mourant de soif au désert, rentrent dans la mosquée pour faire une simple libation d'eau de Zem-Zem ou à leur gré une ablution complète dans l'eau miraculeuse. Ceux qui en ont fait le vœu au départ vont enfin

i. Politique sanitaire, Proust.