Poliliqiie sanitaire, Proust

paraît irrévocablement prouvé aujourd'hui que jamais le choléra n'a pris naissance à Mouna.

Importé des Indes par les pèlerins de ce pays où le fléau est à l'état endémique, il se développe et se propage facilement sur des individus anémiés et victimes des privations les plus pénibles, soumis à des fatigues excessives dans des conditions d'hygiène déplorables, mais, grâce à la sage précaution de l'.enlèvement immédiat des cadavres, il paraît impossible d'admettre que le choléra prenne naissance, je le répète, à Mouna.

Quant aux légendes qui représentent les pèlerins mangeant avec avidité la viande, même corrompue, des victimes immolées, elles sont tout simplement absurdes.

On a même été jusqu'à dire que des afifamés allaient déterrer les cadavres après plusieurs jours d'enfouissement. C'est grotesque!

Mais il en est ainsi : nous paraissons vouloir faire naïvement le jeu des Anglais, intéressés à laisser s'accréditer ces préjugés, et persister dans la non-application des mesures les plus élémentaires de prudence, qui consisteraient à exercer une étroite surveillance sur l'état de santé des pèlerins indiens, arrivant par mer ou par les caravanes de l'Yemen.... Mais....

Mais le commerce du riz, des cotonnades et

des soieries en piîlirail et les Anglais préTôrent nous laisser, nous et les services sanitaires, nous acharner sur cette sempiternelle question des sacrifices de Mouna....

Si nous n'y prenons bien garde un jour viendra où de plus désagréables surprises nous feront» trop tardivement, hélas I ouvrir les yeux sur les agissements de nos intrigants et ambitieux voisins....

Mais revenons à nos pèlerins. Une fois leur victime immolée, ils s'empressent généralement de rentrer à la Mecque, prennent au passage uii bain rapide dans la fontaine de Zobéïda, sorte de piscine rectangulaire en maçonnerie, remplie d'eau à main d'homme.

Cette piscine est creusée dans le sol d'une très étroite vallée (et non dans une immense, plaine comme le dessinateur fantaisiste de certain journal illustré s'est plu à la représenter), au bord même du chemin, à quelque distance du conduit en maçonnerie qui amène l'eau potable à la Mecque.

C'est dans cette conduite précisément qu'est puisée l'eau qui remplit la piscine.

Encore une coutume bien dangereuse pour la s£nté des pèlerins» plus dangereuse certainement que les mauvaises odeurs de Mouna, et qu'il serait peut-être bien facile de supprimer,

en laissant purement et simplement le bassin vide....

Rentrés à la Mecque, la majorité des pèlerins sempresse généralement de repartir pour Djedda où les bateaux sont bientôt en partance pourYambô et Médine.

Le pèlerinage de la Mecque est terminé. — Un certain nombre de fidèles se joignent à la caravane officielle des Mahmals égyptien et syrien pour effectuer par terre le pèlerinage de Médine.

Celui-là est facultatif et simplement méritoire. Il est néanmoins très suivi....

Il y a dans le vilayet du Hedjaz dont le cheflieu est la Mecque, deux autorités : celle du wali qui représente le Sultan, et auprès de qui les consuls sont accrédités; et celle du grand chérifiT, avec qui les consuls ne peuvent avoir de rapports directs : les Bédouins lui obéissent sans cesser d'être officiellement sous l'autorité du wali. Le grand chériff est scheikh de la Mecque, plus puissant, plus respecté que les autres scheikhs; il est toujours choisi depuis douze siècles dans la même famille de descendants du Prophète.

La situation politique du Hedjaz ne ressemble en rien à celle des autres pays sous la dépendance de la Turquie. Les Hedjazis ne sont pas

Digrtized

APPENDICE. 23 i

soumis au service militaire, ils ne paient pas d'impôts; ils reçoivent au contraire des subsides . en or et en argent du Sultan et du Khédive d'Egypte.

Le grand chériff dispose de sommes considérables; il reçoit, dit-on, 40000 francs par mois. de la Porte; il a une garde personnelle, les Bichaz^ Bédouins qui pillaient les caravanes de pèlerins et de marchands. Le grand chériff les a enrégimentés et échelonnés entre Taïef et la Mecque.

Il entretient un représentant auprès du Sultan, il en a également un en Egypte.

Lui-même ne quitte pas la Mecque, si ce n'est pour aller en villégiature estivale à Taïef. Il est très respecté par les pèlerins qui viennent chaque année à la Mecque depuis le fond de la Chine jusqu'aux confins du Maroc; ils voient en lui le descendant du Prophète et le regardent comme le chef de la religion, ce qui n'est pas exact, car le vrai chef religieux est l'Emir el Mouminim (le Sultan) et après lui le Scheikh ul Islam, à qui il délègue ses pouvoirs. Les walis dès leur arrivée comprennent qu'ils ne peuvent pas lutter contre une puissance si fortement établie que celle du grand chériff. Si cependant le wali est un homme très énergique, ayant une influence auprès du Sultan et une valeur person-

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nelle, comme Osman Pacha, le grand chériff, pouvant être destitué, devient son humble serviteur; ce que n'a pas manqué de faire le chériff actuel, car il savait très bien qu'Osman Pacha ne resterait pas longtemps ix la Mecque et qu'après son départ il reprendrait vite son autorité momentanément éclipsée.

Le grand chériff actuel est Sidna Aoun er Rafik.

En résumé, la situation politique du Hedjaz est loin d'être brillante comme organisation et surtout comme fonctionnement. Mais si Ton tient compte des immenses difficultés à vaincre, de la multitude et de la complexité des questions à résoudre, il serait bien difficile de préconiser un remède à l'état de choses actuel.

Un chemin de fer de Djedda à la Mecque modifierait considérablement les choses. On en parle souvent; il se fera vraisemblablement un jour, mais les esprits éclairés du monde musulman s'y opposeront longtemps encore avec une grande énergie : toute la morale philosophique du pèlerinajge en serait d'ailleurs annihilée et détruite. Plus de commune humilité sous le vêtement rudimentaire du pèlerin, plus de communes fatigues h endurer par le riche et le pauvre, confondus pour un instant dans une égalité réelle.

Le Prophète a voulu que tous, petits, forts et faibles, esclaves ou i viennent ensemble, le corps nu, le fr reconnaître leur égalité devant Dieu

Le chemin de fer ôterait à ce gn foi et de fraternité humaine toute morale, tout son prestige, et le trai en une coutume de vulgaire superst