CHAPITRE VII
Nyangoué et Kassongo.
SOMMAinS
Nyon^^oué; la maison de Cameron. — Marché indig^ène. — L'occupation arabe. — Kassongo et le sultan N'ziflpué. — Tribunal indiji^ne ; exécution. — Cannibalisme. — L'J.teuehus doré. — L'école dcd tirailleurs. — > La vie indigène à Kassongo. — Les cérémonies funèbres.
J'ai prié Moueni-Mohara de me lo^^er dans la maison qui fut occupée jadis par Cameron, mais cette demeure se trouve ëifuêe dans la partie sud du village, par conséquent loin du mouillage de mes embarcations. Or, comme je veu.x, pour beaucoup de motifs, rester à portée de mes valeurs; comme malgré toutes mes précautions je suis toujours volé, je n'ai pu réaliser le désir que j'avais de séjourner dans la maison historique, qui est devenue du reste aujourd'hui à peu près inhabitable. Force m'a donc été de me contenter d'une modeste visite, pendant laquelle je me suis reporté, par la pensée, au temps où, arrêté dans sa marche en avant par suite du manque d'embarcations, Cameron ne dut qu'à Tippo-Tib de pouvoir quitter le Congo.
Qu'on me permette un rapprochement — tout à l'honneur de Tippo-Tib — entre ces illustres voyageurs et l'obscur
Iti4 TlUYiEK. — MON VOYAGE.
reporter de la (iit'ondc! Canieron suivant Tippo-Tib; SUd- Icy faisant prix avec lui pour se faire accompagner pendaol soixante marches; Livinj^sloue voyajjfeant avec les Arabe et tirant d'eux sa nourriture; le D*" Lenz hébergé pu eux, etc. Décidément, il n'y a rien de nouveau sous k soleil! Il est ceilain qu'en Afrique le soleil lul-mènie appartient aux Arabes!
Nyangoué se compose de deux villap^es bien distincts, que scpare une lar^^o prairie. J'habitais le village nord^doDl la population m'a paru des plus compactes; mais je crot: fort que les habiUuits des deux NyaiT<^oué s'étaient donné rendez-vous devant ma case, afin de j)ouvoir conteropler i leur aise Thommci blanc. Braves *^ens, du moins pour moi, que ces habitants de Nyangoué! Ils sont un peu cannibales, assez voleui^, assassins même et marchands d'esclaves, mais ils me savaient sous la pi-otection de Tippo-Tib et n'avaient garde de meînanquer en quoi que ce soit.
Chaque jour, comme du reste à Kibonij^ué et à Riba-Ril>a, le maiché se tient sur la ^rrande place de la résidence. Dans ce petit centre afncain, j'ai constaté un certain raflineroent de civilisation que je ne m'attendais certes pas à y rencontrer. Mais il est indéniable que ce proférés est dû à la présence des Arabes, qui ont apporté avec eux de Zanzibar un certain ba}j;,^e de coutumes empruntées aux Européens. A Nyangoué, on trouve des charpentiers et des forgerons; à Nyangoué, se fabriquent ces chahies et ces manilles de fer qui enserreront plus tard le bétail humain conduit à la côte; à Nyangoué, j'ai vu des chèvi*es, des poules, de la farine de maïs, du miel, du sel, des citrouilles, du tamarin et des oignons; enfin, à Nyangoué, j'ai mangé des moules et des huîtres que l'on a pèchées sous mes yeux. Du reste, à partir «le lliba-lliba, on rencontre sur beaucoup de points de la rive gauche des monceaux énormes de coquilles de ces mollusqui^s.
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Nous sommes au 22 mars; il pleut à torrents, et j'en suis fort aise, car je prévois que demain il fera beau pour s'embarquer.
Le lendemain, en effet, nous repartons, et dans deux jours nous pourrons dire adieu au Congo! dans deux jours nous quitterons TOugaraoua, comme l'appellent les indigènes, ou le Loualaba, comme nous le nommons bien à tort, car cette dénomination n'appartient qu'au coui*s d'eau qui vient du sud-ouest et se réunit au Louapoula, dans le lac Landji.
Je profite donc de ce que la pluie me retient prisonnier dans ma case pour examiner mes ballots, m'assurer de la ))onne fermeture de mes caisses, et inspecter ceux de mes* colis qui ont échappé à la rapacité des indigènesv Je no saurais en effet trop prendre de précautions, car c'est au moment même où les naturels font le plus d*aniitiés à leur hôte, qu'ils nourrissent le dessein de le dévaliser : les flatteries qu'ils lui prodiguent ne seivent qu'à endormir sa défiance. Comment croire, en effet, qu'un homme qui vous reçoit chez lui et vous fait mille protestai ions de dévouement puisse avoir la pensée de vous voler? Rien pourtant n'est plus vrai, et jamais — à part mes deux Sénégalais, pour qui je représentais le salut — je no me suis fié à un noir. Dans un pays comme celui-ci, et j'en pai'Ie par expérience, les précautions sont toujours loin d'èlre inutiles.
Le 23, à huit heures du matin, nous l'eprenions notre navigation du haut fleuve, et, une heure et demie plus tard, à environ milles de Nyangoué, nous nous trouvions à l'embouchure do la A'î«i6/a, affluent de la rive droite. Cette rivière, large d'environ 40 mètres à son point de réunion avec le Congo, précède immédiatement le populeux village iïOulala, D'ailleurs, des deux côtés, los villages riverains sont nombreux, et tous, sans exception, se trouvent sous la dépendance des Arabes, qui n'occupent cependant que les principaux points: de cette façon, sans trop disséminer
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leurs forces, qui ne sont pas excessives, ils restent les maîtres du pays.
Toute puissance est faible, à moins que d'être anie.««
a dit La Fontaine, et le bon fabuliste a surtout dit vrai pour les Africains. Si les indigènes s*enlendaient çnlre eux; si au lieu de se faire une guerre i^erpiHuelley les Yiilages s'unissaient auïc villa<;es, les districts aux districts, les contriVs aux contrées, ils auraient bientôt fait de réduire les deux ou trois mille hommes dont disposent les Arabesel qui sont échelonnés depuis TArouimi jusqu'à Kassoogp. 'Tout au contraire, c*esl à qui, des naturels, surprendra ses congénères des villu;(es voisins, les tuera ou les réduira en esclava^^e, p<mr les vendre ensuite ati premier acheteur qui voudra lui odrir une brasse d'éloffe. En agissant de la sorte, les indigènes deviennent facilement la proie des envahisseurs, dont ils trouvent d'ailleurs le joug fort supportable.
L(^s Aiabes occupi^nt le pays, cela est vrai, mais ils ne modilienL aucune des habitudes qu'ils y trouvent établies. A pari loin* commerce d'ivoire, dont ils veulent garder le monopole, le reste leur inqjorte peu. Leurs esclaves font partie de la amille et sont traités avi c humanité; on ne leur demande pas un travail exa^^éré, et, sauf ceux que Ton réserve pour le service intérieur, tous les autres, hommes et femmes, sont employés «omme portem*s.
,rai rarement vu un Arabe frapper un noir; il faut, pour qu'il en arrive à celte extrémité, qu'il soit poussé à bouton que Tesi-lave ait commis une faute d.'s plus jçraves.
Le même jour, à quatre heures du soir, nous abordions à Kahantjtt [\)i\v un b), et non Kauucnija, comme le portent les cartes élranj;ères. Le villa;^^e est situé dans les terres^ à environ un mille du Cnn^^^o. Traversant, par une route large et |)arl'aitement tracée, les champs de riz, de manioc et de canne à Jiucre, j'y arrivai J)ientùt, et je fus reçu par
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le rhcf Moucni-Moumnda. Ai-je besoin démouler qu'il est Araho?
Il était déjà tard, et le soleil allait disparaître à Tliorizon; aussi m*empressai-jo de proliter de ses dernières lueurs pouji* photographier ce chef et ses principaux dignitaires.
Tous ces types d'Arabes méritent d'être pris sur le vif, cai* ils représentent Va véritable idée civil isaLiice en Afrique. Jç photog^rapliiai également la partie du CiOngo où nous nous trouvions, ainsi que quelques huttes en paille, d'une copstruction nouvelle pour moi. Les maisons des Arabes, ea effcl, sont construites en terre et munies de portes, chambres, etc., tandis que les indigènes pauvres logent dans de^ cabanes à dôme conique. (Tétait un genre d'habitation que je n'avais pas encore observé : je n'avais garde de le laisser passer inaperça.
Au lever de la lune, toute la flottille appareilla, et le 24, à neuf heures du matin, je prenais terre à Mikàté, port de Kassongo. Tous les colis furent remisés dans un magasin dont je confiai la garde à mon laptot Baba, et à dix heures, par un beau soleil de 58 degrés centigrades, je quittai le C(mgo et me mis en route pour la véritable résidence de Tip|KvTib. ,
Quel long adieu je jetai alors au grand fleuve dont chaque pas désormais allait m'éloigner! Ce ne fut pas sans une vive émotion que je lui adressai le hoï-hëri ^ arabe. Mais c'était plus loin qu'il me fallait regarder : c'était là-bas, du côté du Landji et de la Loukouga! En quittant le Congo, je sentais que je n'avais pas encore tout vu, que mon voyage, bien qu'intéres.sant, était incomplet. — Koi-héri Congo | au revoir Congo, au revoir!
A onze heures, je traversais le grand village palissade connu sous le nom de Kirongosi ' ; j'avais pris la tête de ma
* L'expression ICoI-A^rt signifie : Au revoir.
* En souhahfli, kironifoisi est Téquivalcnt de guide.
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parasites qui s'attachent, même sur nos côtes de France, i tous les corps durs. La nacre était épaisse, et ces bancs de mollusques eussent facilement déchiré une coque de piix^roe. I/huitre avait tout à fait Tapparence de celle d*£uropey et plus spécialement de la portugaise. J'ignore si Tanimal est hermaphrodite, ou hien si, comme pour nos huîtres françaises, il y a des mâles et des femelles. Cette étuSe-là m'eût demandé trop de temps.
Quant aux moules, elles sont, comme celles de la Méditeri-anée, longues, effilées. La moule de l'Océan est plus grosse de forme, et elle est à celle de Nyangoué ce que la lourde galiote est au modeste clipper. N'ayant pas vu pêcher ces coquillages, je ne sais donc que peu de chose sur œ bivalve africain. J'ai néanmoins remarqué sur le côté concaTe et à l'intersection des deux coquilles une sorte de byssus.
Pas plus que l'huitre, la moule ne vaut celle de France; le goût en est fade et fatigue assez vite l'estomac; mais nous les mangions quand même avec plaisir.
Je ne sais véritablement pas où peuvent avoir pris naissance les bruits qui courent en Europe au sujet des Arabes de l'Afrique centrale : d'apms ce que m'avaient dit, avant mon départ d'Europe, les personnes les plus autorisées, le passage aux Falls devait m'étre fermé, et si j'essayais de forcer la route, moi et les miens nous serions impitoyablement massaci^és. Tous ces méfaits étaient mis sur le compte des Arabes : morts, pillages, incendies^ ils devaient toot endosser... J'avais cru alors à un certain parti pris de dénigremenl dans ces informations de source étrangère, et j'avais continué ma route afin de me rendre compte et de voir par moi-même où était la vérité.
J'avais bien fait, puisque le résultat dépassait mon attente. Non seulement les Arabes ne me barraient pas la route, mais encore ils me la facilitaient. J'irai même plus loin, et
D'OUSSAOU a NYANG013É. 121
déclare formellement que sans eux, sans ]eur appui, :on voyageur ne pourra traverser ces régions inhospitare«. A moins de deux jours des Falls, il sera pillé, dévaî, bien heureux encore s'il n*y laisse pas la \\o. le saisis avec empressement Toccasion qui m'était offerte causer avec Moueni-Mohara de la future croisade contre sclavage, et voici quelle fut, en substance, noire converion, que je reproduis à peu prés en entier et dont je nscns aussi fidèlement que possible la traduction : « Même en admettant, m'expliquait Mohara, que cette (xpédilion soit sérieuse — et, disant cola, il souriait avec m air de doute, — à quoi aboutira-t-elle? Uarchevéque r Alger opérera-t-il sur la côte ou viendm-t-il dans Tintéieur? S*il resle sur les bords de la mer, ses soldats ne arderont pas à être décimés par les fièvres; s'il cherche, .a contraire, à pénétrer jusqu'à nous, de quelle façon >rocédera-l-il? Achétera-t-il nos esclaves, ou nous les rrendra-l-il de force? S'il les achète, ces esclaves, devenus ibres, ne sauront que faire de leur liberté : ou bien ils ieviendront voleurs de grands chemins pour manger, et ar cela même rougas-rougas (assassins), ou bien ils eront réduits de nouveau en esclavage par les indigènes eA environs, qui s'empresseront de nous les revendre. » Nos esclaves!... — mais ils ne veulent nous quitter à oeun prix! Où iraient-ils, eux qui sont nés sur les bords e rOubangui, du Kassaï et de la Lomami?
% Le cardinal poussera-t-il la cruauté jusqu'à le:s faire econduire de force dans leur pays? Son caractère de prélat pançais l'en empêchera très certainement, car du moment u'il est le grand chef des missionnaires blancs de l'Afrique sntrale, il doit savoir que ce sont les indigènes qui font des sclaves, et non pas nous. De retour chez eux, ces libérés 'lin jour se verront appréhendés de nouveau par leurs anens maîtres, chargés de chaînes et vendus à nos traitants.
122 TKIVIKK. — MON V0YA(;K.
• L'abolition de l'esclavage est une utopie irréalisable eu » Afri<]ue, du moins à notre époque. Si Pabolition a lieu un » jour, elle viendra de nous et non par d'autres, aloi^ tpu' » toutes les populations semnt musulmanes; car le texte <Im
* Coran défend expressément qu'un véritable croyant soit » pris et vendu. L'Afrique est notre terre; peu à |>eu les » indigènes se rangent à nos croyances, à nos hahilufles, à » nos lïMDurs. Parmi eux, les vieillards seuls demeurent réfractaires et retournent à leui*s fétiches dès que nous j) avons disparu; mais les femmes et les enfants non< » restent; ils sont notre espoir pour l'avenir : à eux le soin » de continuer et de parfaire notre œuvre! Il y a vinj;l an.*, » où étions-nous? A peiue à Oudjiji! — Aujourd'hui, nous » sommes sur la route de votre mer.
> Ah! il peut venir, l'archevêque d'Alger! S'il se présente t eu ami, nous le recevrons en ami ; nous lui ferons fêle, il » sera logé, nourri, escorté à nos frais. S'il vient en ennemi, » nous en serons fâchés pour les blancs, qu'il conduira à V une mort certaine, mais nous nous défendrons : sur son » passage, il ne trouveia pas de vivres, car il sera défendu de » lui en vendre; chaque village caché dans la brousse tirera » son coup de fusil, lancera sa flèche, jouera de la sagaie. » Perdant des hommes à tout instant, harassée de fatigue, » privée de nourriture, brûlée par le soleil — notre si pré » cieux auxiliaire — harcelée sans relâche, la petite troupe » murmurera, parlera de retour et enfin se débandera; dés w lors, entièrement désunie, elle tombera facilement au » pouvoir des indigènes, qui ne verront là que de la chair
• à manger et des étolïos à piller. La croisade noire ne » réussira pas, elle ne peut pas réussir! »
Ainsi parla Moueni-Mohara. Je reproduis ses paroles sans commentaires.
