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Notre arrivée au chef-lieu eut un heureux résultat pour Moini Hamis. A environ un kilomètre de Kabambaré se trouvait un village qui, jusque alors, avait nourri l'espenr d'annexer la résidence de ce chef arabe. Nos nombreni fusils, le revolver que j'avais donné à notre hôte, moa séjour chez lui, tout fit croire au chef ennemi que nous venions nous battre contre lui. Il se le persuada si bien, quVn gag:e d'amitié il envoya à Hamis quelques fusils et dix esclaves. (Tétait, on le voit, tout bénéfice pour Moini.

Le 8 au matin, Hamis se rendit au village insurgé, donna au chef la contre-\-aleur de ses présents de la veille, et la paix fut ainsi conclue. Quant aux morts et aux blessés des jours précédents, il n'en fut pas autrement question. Ce qui n'empêchera peut-être pas, après notre départ, les hostilités de renaître à la suite du prétexte le plus futile. Quoi qu'il en soit, notre présence et nos intentions pacifiques ont amené quelques jours de répit; c'était toujours autant de gagné dans la vie de ces populations africaines.

Le 9, à sept heures du matin, nous quittions Kabambaré, et à huit heures n(ms traversions le grand village palissade qui a nom Tanganika Oualavou, C'est entre ces deux villages que prennent lin les possessions de N'rigué, le sultan de Kassongo, et c'est égiilement là que commencent celles de Roumariza, l'Arabe blanc qui commande à Oudjiji.

Comme ils l'avaient toujours f^nt jusqu'alors, les indigènes se portèrent à notre renconti^e et formèrent la haie poar nous laisser passer. Donc, je me trouve à même de le répéter ici pour la seconde fois, l'Africain n'est pas hostile aux blancs; il faut seulement faire la part de sa nature, qui est essentiellement soupçonneuse, de l'habitude qu'il a de voler, et ne pas exiger de lui, du jour au lendemain, un rigorisme de mœurs qui, bien souvent, n'est qu'apparent même dans dos pays plus civilisés.

J'éprouvais un plaisir immense à entendre ce nom de

Tanganika }oinikce\ui de Oualavou. Chaque pas que nous faisions en avant nous éloignait en effet du bassin du Congo et nous rapprochait de la région des lacs. Maintenant, le retour en arrière n'était plus permis : à défaut d'autre mobile, il y avait celui de l'espace à parcourir; et cet espace était du double plus long que celui qui nous séparait de Zanzibar. Donc, en route pour Oudjiji !

Ce jour-là nous traversâmes cinq petits cours d'eau qui sortaient tous des ravins de la montagne, et vers onze heures et demie, nous arrivâmes au village de Kotiamafou, gouverné par un Arabe de Mascate nommé Soueloum. Ce village, enserré entre les montagnes parallèles qui courent vers r£st, n'en est pas moins élevé de 910 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Celte fois encore, au lieu de me reposer, je dus soigner quelques plaies par armes à feu : heureusement les projectiles avaient traversé les chairs et étaient ressort is du côté opposé; sans cela j'eusse été fort embarrassé pour pratiquer leur extraction. Ma clinique chirurgicale terminée, il fallut me livrer à un exercice d'un nouveau genre et abandonner la pince à pansements pour l'objectif et la chambre noire : le chef m'ayant demandé de lui donner une leçon de photographie, je cédai à ce caprice assez étrange de sa part, et devant lui je pris deux vues de son village : l'une représeatait mes porteurs, la chaîne au cou, en train de prendre leur repas; l'autre était la reproduction de la montagne au pied de laquelle s'élevait la petite localité.

Naguère encore, les Arabes avaient à tout instant maille à partir avec les indigènes : de là les nombreuses blessures qu'il m'a été donné de constater. Mais aujourd'hui la paix a été signée d'un commun accord entre les belligérants. Les Arabes restent maîtres du pays, c'est vrai ; mais, chaque mois, ils sont tenus de faire des cadeaux en nature aux chefs indigènes.

Le 10, une expédition musulmane avait eu lieu aux envi-

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rons : désirant en connaître le résultat, je séjoumû dans ce village, où Ton m'avait fort bien reçu. La veille, Soueloum avait envoyé deux hommes armés de fusils porter la redevance mensuelle à un chef du voisinage. De ^rand matin, nous avons vu revenir les deux pauvTcs diables, qui n'avaient plus pour tout costume que quelques feuilles de bananier. Arrivés devant la demeure du chef, ils demeurèrent étendos sur le sol, immobiles, attendant qu'on les questionnât sur leur mission. Ce retour si prompt et dans un accoutrement pareil était dû à ce qu'en passant au milieu d'un village, ils avaient été dépouillés par les habitants qui leur avaient pris en outre leurs arni£s et leurs cadeaux

L'iaterrogatoire fut coui't et la répression vite résolue. Les messagers expliquèrent leur cas, et comme, après tout, ils avaient fait tout leur devoir et ne se trouvaient pas en faute, ils reprirent bientôt, sur l'injonction du maître, une posture moins humble et plus conforme à la dignité humaine. Après une courte délibération de son conseil, Soueloum expédia sa force armée pour exiger la restitution de son bien el la punition des coupables.

Dans ce village de Kouamafou, j'ai vu pour la première fois en Afrique le fameux bœuf à bosse. Si, à Kassongo, ce ruminant est caractérisé par la longueur démesurée de ses cornes, à Kouamafou il en est autrement, et c'est à peine si Tappendice frontal de l'animal fait saillie à 10 centimètres en avant.

Ayant été pris de fortes douleurs abdominales qui me firent craindre le retour de coliques de plomb, je priai le chef de me procurer un peu de lait, ce qu'il m'accorda de fort bonne grâce. Je ne tardai pas à ressentir les effets bienfaisants de ce traitement fort bénin.

De même qu'à Kabambaré, notre présence chez l'Arabe Soueloum a fait craindre aux voleurs de la veille que nous ne nous missions de son côté; aussi se sont-ils décidés i

ont renvoyer, en y joi^ant m^me deux esclaves en guise le dommages-intérêts.

Ce jour-là nous restâmes chez Soueloum, qui nous gorgea le victuailles, et nous reconnûmes ses attentions par des adeaùx équivalents; le 11 enfin nous avons repris à midi lotre marche interrompue. Âpres avoir passé sept cours TeaUy nous traversâmes la petite rivière Bondoï, dont le xmrant rapide se porte au Nord -Est, et peu après nous ampions en pleine brousse.

Aussi loin que la vue pouvait s'étendre, nous n'apercerions de tous côtés que la jungle épaisse et sans limites, le rersant des montagnes était couvert de bois touflfus où les auves devaient avoir leurs repaires. Et c'est tout au fond: ie ces sombres taillis que se trouvaient leurs profondes avemes, car, en traversant ces parages, j'entendis mes tommes prononcer avec un sentiment d'angoisse le mol dniba {lioriy en souhahili), et à la nuit tombante je les vis illumer de grands feux aux alentours de notre campement.

Notre guide Moueni, qui ne brille guère par le courage nalgré le formidable sabre qu'il porte au côté, écrivit sur me feuille de papier quelques versets du Koran, qu'il cloua (ur un arbre auprès de notre hutte. Ce fétiche devait — mrait-il — nous préserver de la visite du lion. Malgré leur croyance, car ils sont musulmans, mes laptots n'en chai^(> *ent pas moins leurs mousquetons ; puis ils s'étendirent sur e seuil de ma Tustique demeure. Pendant la nuit, je me lëveillai plusieurs fois; je prêtai l'oreille pour écouter si [uelque rugissement lointain ne se faisait pas entendre, nais rien ne vint troubler notre quiétude, et le jour parut ans que nous eussions été inquiétés, c C'est l'efTet du féticlie irabe, b me dit Moueni.

Le 12, il y avait déjà une heure et demie que nous étions m route, lorsque nous fîmes la rencontre d'un âne blanc le Mascate, gardé par un esclave du chef de Karonda,

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Boina^ Mosa. Cet homme m'assura que ranimai in*MJ destiné, ce dont je ne doutai nullement; je reafourchai sitôt, et partis au galop dans la directioa de TEst, mon guide, qui, lui, courait en criant : SemiUa, aentilItMl

Excellents animaux que ces baudets! et quelle «Mi de pied dans les sentiers difficiles! Jamais il ne learaniiil de faire un faux pas, et rien ne les arrête, pas plssb; rochers que les roseaux entrelacés à travers lesqiids il kv' faut se frayer un chemin. En trois quarts d'heure, j'ani fait deux lieues ; mais, pensant que mon oompa^noa Ënde ne serait pas fâché, lui aussi, de profiter d'une fifîmhitff aubaine, je laissai sous un arbre âne et âni^r^ et eoniÎBW ma routé à pied.

Cette partie du Manyéma est une contrée admirable. Les feuilles des arbres, détachées de leurs branches, formaîenl sur le sol une épaisse couche jaunâtre, et donnaient ib paysage un cachet mélancolique qu'accentuait enoore li couleur grisâtre du ciel. Par instant s'édiappait de la miée blafarde un éclair zébrant la voûte céleste de son sgag violacé. Devant ce pronostic de mauvais augure, je hâtai le pas, afin de fuir Torage imminent. Cependant, je contemplais avec bonheur ce temps-là, qui me rappelait le mois de septembre de mon cher pays; mais tout en admirant la contrée, je me gardais bien de rester sourd aux avertissements météorologiques.

 neuf heures, j'arrivais à Karonda, Amt le dief Mosi ben Omar est un Arabe noir de Zanzibar. Comme tous les chefs que nous avions rencontrés jusque-là, il nous reçut fort bien et répondit au cadeau que je lui fis d'une pièce d'étoffe française par un lunch que j'acceptai de bon cœur,

i Boina veut dire : Maître.

s C'est rh&bitnde daus tout le pays sonhahili : lorsqu*un personiiafe d^iop»^ tance va au dehors, soit à pied, soit à dos d'&ne, il se fait pnfiKHifr de qotlfMS esclaves qui crient Stmillû! à la foule, c'est-à-dire : • Hors du ekenîa. »

enr j'avais grand'faim. Je m'empressai de prendre place, avec le phis jeune fils du chef, dans la case à lui réservée, et Mosa Étant venu nous rejoindre, on nous servit une vaste assiettée de crêpes, excellentes, ma foi I et du thé à profusion. •

Nous qui pleurions notre pain depuis si longtemps perdu, BOUS fîmes un accroc des plus sérieux à ces crêpes (maukaiés, en souhahili), et nous trouvâmes réellement délicieux le thé qui les accompagnait. C'est surtout au centre de l'Afrique qu'on apprécie une pareille infusion!

Notre demeure ayant été préparée par les soins du chef If osa, nous en prîmes immédiatement possession. Notre installation achevée, j'inspectai ma case jusque dans les moindres recoins^, et je remarquai sur les murs d'argile noirâtre Tempreinte d'une main aux cinq doigts écartés : pour les musalmans, ce fétiche a le don d'éloigner le mauvais œil.

A l'extérieur, j'admirai beaucoup les naïfs dessins, tracés au doigt sans doute, des Dubreuilhs manyémas. Tous représentaient des boutres arabes à l'ancre, la grande voile triang;ulaire hissée à tête de mât. C'était grossier, enfantin, mal exécuté; mais ce dessin, tout informe qu'il fût, représentait une marine que je reconnaissais, une de ces maisons flottantes que j'ai habitées pendant plus de trente ans, et, quoi qu'on en dise, on ne rompt pas si facilement que cela avec des habitudes de cet âge. Il en reste toujours quelque chose.

Depuis Kabambaré jusqu'à Karonda, nous avons suivi la même route que celle parcourue par M. Wissmann. Cet Allemand, parti de Luluabourg, en plein centre africain, et sur l'un des affluents du Cassai, vint aboutir à Nyangoué, où il trouva le Congo, puis suivit à rebours, c'est-à-dire de rOuest à l'Est, les traces de Cameron.

1 C'est une précaution que fai tonjours prise en Afrique de reconnaître la rl6iiie«re où j'arais à passer la nuit. C'est surtout eu effet pondant le sommeil qQ*ont lieu les attaques des indigènes; avec la parfaite connaissance des lieux, en peut mieui se tirer d'affaire.

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Nous aussi, nous allions prendre le même dm de vivre dans ces régions, nous étions presi Arabes, et tous les événements qui se présent accueillis par nous avec une insouciance qui fir lisme. Nous ne nous étonnions de rien ; la plu soleil nous laissaient absolument insensibles; n pétions plus contre les stations forcées qu'il faire aux divers villapres de la route. D'aillé eussent servi nos récriminations? Autrefois, tissaient qu'à un résultat : celui de nous foi vérité. Lorsque je demandais à Moueni combi il comptait passer chez ses amis, si le séjour paraissait exagéré, une moue significative, ag quelques imprécations à son adresse, lui in mécontentement. Aussi, pour éviter mes rel mentait-il avec un aplomb superbe.

Réflexion faite, j'en suis arrivé à ne plus riei der, mais je l'ai averti que si nous passions pli dans chaque village, je lui retrancherais auts sterling sur la gratification que je devais Depuis lors, il ne se fait pas faute d'arguer ch motifs plus ou moins plausibles, que du reste bien d'accepter : un jour, ce sont ses esclaves qi fuite et qu'il lui faut rechercher; une autre fois ses femmes que la fièvre retient couchée; ou c'est le pays qui est sillonné par des bandes pi est prudent de laisser passer; là, c'est une riv cours est devenu tellement gros qu'on ne peut Bref, il a toujours un motif quelconque à m*obj*

Le 14 au matin, il m'a annoncé que nous ne que le lendemain parce que nos porteurs avaiei repos. Intérieurement, je suis enchanté de ces ret permettent d'étudier de près ces peuplades indigi Fessantes à prendre sur le vif; mais je n'en fais ri

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Karonda m'a produit l'efTet d'un endroit fort malsain, et le kne jour j'y ai soigné quatorze malades atteints de fièvres alignes contre lesquelles j'ai dû employer de fortes doses i quinine.

Bans une des courtes conversations que j'ai eues avec lui, osa ben OmSir me demanda si je pensais que l'ordre était faibli à la côte.

— «Depuis la venue des Allemands, me dit-il, toutes les bires sont suspendues et le commerce est arrêté. Personne 9 passe plus par ici; il n'arrive aucune caravane de Zanziir, il n'en part aucune pour cette destination. Si cet état de Mises se prolonge quelque temps encore, nous manquerons liainement bientôt de marchandises européennes; et voilà mrtant) continua le vieil Arabe avec une certaine amerme, ce que vous appelez la civilisation blanche! Partout mort et la misère! Les magasins fermés à Zanzibar, nos intations détruites à la côte, nos frères égorgés à Baga- >yo, tel est le bilan de la situation ! Avec cela, les malfai- 1rs deviennent plus nombreux que jamais, car il leur faut 're, et puisqu'on les empêche de gagner leur existence par travail, force leur est d'essayer du vol et de l'assassinat. > Mes seuls arguments en faveur des blancs furent que la ilisation allemande n'était pas précisément la civilisation ropéenne, et qu'il ne fallait pas juger les autres nations iprès les agissements germaniques.

^- « Et la meilleure preuve, ajoutai-je en regardant mon terlocuteur, la voici : — C'est que, tandis que les canons itiaillaient vos frères et ravageaient leurs propriétés, les rabes trouvaient la sécurité en s'abritant sous les plis du apeau français. >

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