TI\IVIEI\. — MON VOYAGE

sidérablc que les districts perdus, resti entre les mains de riiéritier légitime; ceux qui Thabitiient furent dès lor^ désii^^nés sous le nom d' < Enfants de Mouézi », et leur province fut appelée Ounyamouëzi, de même que tous Ie< territoires détachés se nommaient pays de Konongo, de Sagazi, de Simbiri, etc.

» Je ne diflPère pas moins d'opinion avec le capitaine

Hurton lorsqu'il suppose que leNiméamayi, placé par Dipper à soixante jours de l'Atlantique, est cette t Terre de h îiUne ï). Avec un cheval, on ne franchirait pas en deux moL< la distimce qui sépare l'Atlantique de l'Ounyamouézi, quand lïiôine cette province aurait conservé son ancienne étendue <»t ne se trouverait, comme en 1671, qu'à dix jours de marche du Tanganika. Mais un indigène, voyageant sans fardeau, pourrait dans ce laps de temps gagner le Manyéma, ou Manyuémazi, dont le mot Niméamayi est probablement la corruption*.»

J'en demande bien pardon au grand Stanley; mais lor^ qu'il assure qu'en langage souhahili le mot Ounyamouézi signifie «Terre de la Lune» ou «Terre du voleur», il se trompe : ce dernier qualificatif se dit mouivi, non mouézi. Par contre, je suis de son avis quand il prétend que, la plupart du temps, c'est le nom du chef qui s'applique aux localités : tels sont, sur le Haut-Congo, Kibongué, Riba- Iliha, etc., qui se sont insensiblement substitués aux noms déjà marqués sur les cartes. Il en est de même de Kitoraba- Mavo, (jui est le nom du chef, tandis que l'immense village dans lequel je me trouvais s'appelait en réalité Karonga.

Ce village a près d'une lieue de long, et, comme particularité, on y voit pousser, parmi les plantations habituelles do maïs et de manioc, un coton sauvage qui paraît assez vivace.

• Slauloy : CommeHl j'ai retrouvé Liiinyslonc,

SÛOL'K LN PAYS MANYIriMA. 175

Mon passage devant les premières maisons du villa^ éveilla chez les habitants une sorte de stupeur qui tout d'abord les cloua sur place; mais, peu à peu, la réflexion étant venue, ils me suivirent de loin, sans -oser toutefois se montrer ouvertement. Du milieu des grandes plantations bordant le chemin, s'élevait un bruit inaccoutumé et tel qu'en produirait une troupe en campagne; dans les hautes herbes j'apercevais des visages eflarés qui suivaient mes moindres mouvements ; et quand j'étais passé, tous couraient un peu plus loin afin de revoir ces hommes au teint clair qui s'aventuraient dans leurs villages; car, pour celle partie des liabilantsdu pays manyéma, nous étions bien réellement les premiers, les seuls blancs qu'ils eussent jamais vus.

Ces naturels ne se montraient ni farouches ni hostiles, et même, au début, leur curiosité était assez discrète. Pour eux, qui n avaient jamais vu, en fait de blancs, que les Arabes — et Dieu sait pourtant si ceux-ci ont la couleur du lis! — nous n'étions autre chose que des êtres d'une nature diflerente de la leur, des êtres dont leur vue n'arrivait pas à se rassasier. Ils ne pouvaient se lasser de nous regarder, et celle insistance commençait à m'agacer singulièrement.

Kitomba-Mayo, noir d'une trentaine d'années, me salua en arabe* et me conduisit à la maison qu'il me destinait; puis il me laissa, en m'invitant à me reposer. Me reposer! lH)uvait-il en être question? Ma maison en eflel n'avait pas de porte se fermant; aussi fut-ce devant une afiluence plus compacte de minute en minute que je changeai, contre un vêtement plus sec, mon costume de route trempé de sueur et de rosée.

Dès que je fus habillé, je sortis sous la véranda : à la vue d'uue transformation si complète et suiiout si rapide, la

* Au Maroc, au Si^in^gal. aussi bien quVn plein cœur de rAfrique, le salut de rAiiilic rsl le mtint : natuiKalekouin, auquel ou lépoud- molehuum selam.

476 TRIVIEtl. — MON VOYAGE.

foule ne put s'empêcher de se rapprocher encore dàvaniige en ouvrant des yeux démesurés, afîn de bien se oonvaincre que c'était toujours moi qu'elle voyait. Bientôt, même h populace m'entourait au point de devenir encombrante el gênante. Aux grands maux les grands remèdes f et puisqae mon invitation d'avoir à déblayer le terrain restait sais résultat, je déchargeai rapidement deux coups de revoifcr dans le vide.

En un clin d'œil, et comme par enchantement, ma fut débarrassée de ses importuns visiteurs, et jusqu'à départ je pus jouir d'une tranquillité relative,

' L'accueil qui me fut fait à Karonga et à Kitêté me proan une fois de plus que la population du Manyéma n'est nullement hostile aux blancs : je n'ai donc aucun regret de n'avoir pris avec moi qu'une aussi faible escorte. Je n'en conclus point pour cela à la douceur des mœurs africaines, et je tiens les naturels de cette contrée pour d'affreux cannibales et de ficfTés voleurs; mais il y a loin pourtant de là à ces populations farouches, violentes, inhospitalières, qui nous sont signalées par certaines revues de l'étranger.

Les premiers voyageurs — j'entends les premiers de tous — ont dû traverser ce pays aussi librement que le leur propre; et si par la suite ils ont été attaqués, c'est qu'eux ou leui^ compagnons avaient commis des exactions inavouables et le plus souvent inavouées.

Le noir est peu donnant de son naturel; par contre, il a la boss » du commerce excessivement développée : il vient de lui-même apporter des vivres : poules, œufs, maïs, toutes sortes de provisions en un mot, afin de les échanger contre les articles européens qu'il convoite. Les premiers voyageurs ont dii bénéficier d'un bon marché inouï, car même encore aujourd'hui, pour un couteau qui en France vaut 25 centimes, on obtient facilement deux poules. Quant à la farine de riz et de maïs, elle revient encore moins cher.

^ SÉJOUU EN PAYS MANVLMA. 177

^7 Le 28 au matin, nous quittions Karonga. Ce jour- là, de

^1 même que les précédents, la route se dissimulait au milieu

^ d'herbes hautes de 2 mètres. Je ne connais rien d'horripi-

■; hat et de fati«)[ant comme cette marche à travers la jun^c;

^ de toutes parts, les herbes coupantes vous cinp^lent le visage,

^f s'implantent dans vos vêtements et y laissent loui's crochets

acérés qui vous lardent impitoyablement, tandis que les

j pieds s'embarrassent à chaque instant dans d'inextricables

, fouillis. Et pourtant, j'avais soin de faire marcher nos

porteurs devant; mais, eux passés, la mer verte se refer-

.. mait et c'est à tâtons que nous cherchions notre chemin.

. Les routes du pays manyéma sont, do beaucoup, les plus

. mauvaises de toutes celles que j'ai parcourues en Afrique :

quel contraste avec nos routes nationales de France, et

ménie avec nos chemins vicinaux, où il fait si bon marcher!

Si encore, dans la junj^le, la persfteclive, le paysage vous

dédommageaient; mais non : toujours la même herbe

épaisse, toutfue et coupante; toujours les mêmes roseaux

insipides et monotones, du milieu desquels émergent çà et

là quelques arbres rabougris au rare feuillage!

En dépit de ces difficultés, à onze heures nous étions sur les bords de la Louama, afQuent de droile du Congo. llesserrée entre des rives basses et horhouses, la rivière, large d'environ 100 mètres, roulait des eaux limoneuses avec une vitesse de quatre milles à Thcure. Deux informes pirogues, grossièrement taillées dans le tronc d'un vieil arbre, servirent à nous transporter sur l'autre bord. Le passage se fit sans incident, et à midi nous nous installions commodément dans des huttes en paille perdues au milieu de la campagne. Malgré la proximité relative d'un grand village que l'on me disait être à doux heures do là, j'ordonnai la halle. Pour le second jour de marche, apivs la secousse que j'avais éprouvée à la suite de mon empoisonnement, quatre heures de voyage dans les hautes herbes me suffisaient de reste. A

178 TniYlER. — MON VOYAGE.

force d'avoir vaincu tous les obstacles jusqu'à ce jour, j'en étais arrivé à ne plus sonj^er au danger; aussi, sans fn-ur cela nous démunir de nos armes, nous (]i$|>ens>ons-iioii$ ûé nous entourer de cet excès de précautions qui fait que le voyaji^eur s'aime jusqu'aux dents et ne s*endort qu'aree son fusil à portée de sa main.

Nous vîmes peu de naturels ce jour-là; d'aillenns, l<? indigènes sortent rarement de leur distriet, et lorsqu'ils k déplacent, ce n'est que pour se rendre d'un village à rtulre afin d'y vendre leurs denrées. L'un porte une calebas» pleine de haricots; l'autre, une écuelle de farine; un troisième, quelques bananes, elc. Jamais ils ne proposent lettr< fruits ou Icmvs lé;rumes : ils s'accroupissent près de vous, attendant des heures entières vos propositions et cnusjut entre eux desalTaires du jour. Ces affaires, du reste, nous concernent toujours quand nous sommes pi*ésenls; mais sauf ces incidents assez rares dans leur vie, on se demande ce qui peut bien préoccuper ces malheureux, qu'aucun lien ne rattache aux autres pays et qui restent étran^rs à tout ce qui se passe à quelques lieues d'eux.

Depuis mon départ de Nyangoué, je n'ai jamais entenilu parler d'hostilités entre indigènes : cela tient probablement à ce que toute la région est en réalité au pouvoir des Aralies. Ceux-ci, du reste, n'y font point sentir outre mesure leur autorité, qui est pins paternelle que tyrannique, et pailout on les reçoit avec déférence.

Dans son livre : La vie en Afrique, le lieutenant Becker parle de l'union des trois races : blanche, arabe * et noire, comme devant être la meilleure solution pour la oonquêle pacifique de ce vaste continent. Le projet d'une union

A II est question ici des Arabes d'Afrique qui sont en partie aaJoarU'hoi les arri^nvpolits-filsdes premiers Aral)es mariées avee des ni^grcsscs du Zanfuetar. I/Arat)c d'Afrique est un métis et n'a plus non de commun que la langue avec l'Aiabe, que l'en sait Olic d'ori^iinc Manche.

StJOUR EN PAYS MANYLMA. 179

pareille a pu naître dans un esprit généreux, jeune et plein d'illusions; il serait souhaitable sans doute; mais pour moi qui ai longtemps vécu au milieu de ces diverses races, je ne crois pas que jamais la race blanche s'allie sérieusement à la race noire. Il y a entre elles des divergences de vues, «l'aspirations, de goûts qui feront toujours considérer la première comme supérieure à la seconde.

Quant à l'alliance des Arabes et des indigènes, elle est déjà un fait accompli : c'est en effet parmi les naturels de ces contrées que les Arabes prennent leurs femmes et leurs serviteurs; c'est avec eux qu'ils vivent; ils ont la même nourriture, ils leur imposent leur langage, sans pour cela abolir celui du pays, et, tout en altérant chez le noir le type primitif, ils perdent eux-mêmes leur cachet particulier. A |)art le turban et les vêtements qui les distinguent des autres indigènes, ils n'en sont pas moins des noii^s par le sang.

En Afrique, les Arabes se divisent en deux camps : les Arabes blancs et les Arabes noirs. Tippo-Tib est un noir qui ne peut renier son origine, et qui d'ailleurs ne la renie pas. Son immense pouvoir s'exerce tout spécialement sur ces nombreuses peuplades de l'Afrique centrale qu'il a su réduire à son joug; mais — je ne crois pas me tromper — tout en le craignant, les Arabes blancs le considèrent comme un être inférieur.

Les Arabes blancs! on m'en a montré quelques-uns; mais on a bien fait de me dire qu'ils étaient blancs, car jamais je ne m'en serais douté : le fonds du teint est mat et moins foncé, mais on y sent néanmoins ce mélange de sang noir qui ne se perd pas et perce quand même.

Le type des Arabes de l'Afrique centrale n'est point du tout celui des Arabes de l'Algérie. Ceux qu'il m'a été donné de coudoyer journellement, nés sur les bords du golfe Persique ou à Zanzibar, sont moins fanatiques, moins hostiles, moins musulmans — si je puis m'exprimer ainsi — à l'égard

18() îftIVItR, — MON VOYAGK,

de ceux qui ne sont point de leur reli^^ion. Ils admetteni iad Icment que Ton ait une autre croyance que la leur, jamais pour cela partager notre nourriture — du en public; — ils assistent même à nos repas sans minifesler la moindre aversion ^ Il y a mieux : à Ou^jiji, j'ai pu décider le sultan Roumariza à venir déjeuner arec moij il accepta volontiers, mais à la condition que ce senitsoQ cuisinier qui nous préparerait les viandes. Tandis q«*ii ëgoi^eait les animaux, cet exotique cordon bleu mamiottait entre ses dents quelques paroles arabes; puis, lorsque le couteau s'enfonçait dans la chair, je l'entendais répéter ces mots, qui s'emploient ép^alement au Sénégal : BismUMl BismillaJi! (Gloire à Dieu!)

Le 29 avril, nous reprenions la rouie de TEIst, et œ fut avec un soupir de soulagement que je me revis enfin sur un chemin absolument libi^ et dépourvu d'herbes gênantes.

Jusqu'ici, la route de Kassongo se continue entre des hauteurs variant de 650 à 710 mètres, jamais plus haut, jamais plus bas. Le sentier que nous suivions contournait les quelques monta<;^nes qui bornaient notre horixiMi et auxquelles je croyais toujours me b<^urter, de telle sorte que, n'eût été la jun<;le épaisse et dépourvue d'air que nou^^ laissions derrière nous, les fatigues à supporter n'auraient |ias été fort considérables. La chaleur n'est excessive que de midi à trois heures du soir; mais, en général ^ ce temps est consacré au repos, et il faut une circonstance tout à ùâi impérieuse pour qu'une caravane se mette en marche pendant ces heures brûlantes du jour 2.

A neuf heures, après avoir franchi deux petits rivulets

i A Zanzibar, rhaiiuc semaine. M. Angelvy imitait un Arabe à si trtiP.el pendant mon séjour dans l'ilc indienne, j'ai assisté moi- même à eet vqios hebdomadairaH.

* Je puis (lire cependant qu*ù la fin du voyage, nous marchions tevte U Journée sans en éprouver plus de fatigue

•^ aux eaux claires^ nous arrivâmes au villa^^e de Kabonga,

■ é&ski fe chef est un noir souhahiii du nom de Moindzovo. Il

> me fit donner une case et vint me rendre visite.

* Le 29 et le 30, mon chef de caravane étant malade, nous

. jp88times au village, et le i^^ mai, nous nous préparions au

départ, lorsque de nombreux coups de feu nous annoncèrent

vu éfénement important : c'était, en eilet, le véritable chef

qui revenait d'une villégiature à Nyangoué et dont le retour

donnait lieu à ces salves répétées. Il ne fut plus question

4it partir ce jour-là, et ce n'est que le lendemain, 2 mai,

qjue nous pûmes reprendre notre route interrompue. Six

heures de marche à travers une jungle des plus épaisses

nous conduisirent au village de Loaia, petite bourgade sans

importance, où nous trouvâmes cependant des vivres ainsi

qu'un gite pour la nuit.

Je n'ai jamais pu m'expliquer comment mes prédécesseurs ont fait pour se trouver à court de provisions. Pourtant, d'après la relation de leurs voyages, ils étaient très amplement pourvus d'objets de troque. Â Louîa, comme partout, du reste, j'ai trouvé, moyennant finances, c'est-âdire en édiange de perles, de clous dorés, etc., des patates douces, des citrouilles, des arachides et des poules. Quant au ma!s, il abonde dans tout le pays. Avec de semblables provisions, la famine n'est pas à craindre. Je sais bien que œtte grossière nourriture est tous les jours la même, et qu'elle n'est pas assez substantielle pour entretenir les forces des Européens et lutter contre l'anémie: mais de temps à autre on peut, avec quelques brasses d'étoffe, se passer la fantaisie d'un potage gras fait avec de la viande de chevreau; et, après tout, l'homme peut fort bien vivre dans ces conditions. D'ailleurs, jusqu'à Loaîa, nous n'avions pas une seule fois ressenti les tortures de la faim. Le pain était ce qui nous manquait le plus; mais puisqu'il n'y en avait pas, force était de nous rabattre sur le riz, qui se

i'jj TIUVIER. — MON VOYAGK.

trouve là-bas en assez grande abondance. Avec les re^ (le notre table, nous trouvions même le moyen de noonir plusieurs jeunes noirs qui, à l'heure des repas, ne maAquaient pas de se joindre a nos domestiques, sans avoir pour cela ridée de se rendre utiles, car pour le noir du Manyémi, et même d'ailleurs, la reconnaissance n'existe pas.

En quittant les Falls, nous avions dans notre convoi une femme indi^^ène, assez jeune encore, ayant avec elle deax bambins de six et sept ans. Cette femme était une des esclaves de N'zij^ué et réinléjïrait le village du maitie. Comme telle, elle avait droit à sa ration journalière de riz; mais ses enfants, qui, de par la loi arabe, étaient libres jusqu'à ViVfie adulte, ne recevaient aucune nourriture et venaient diminuer d'autant la portion déjà fort restreinte de la mère. A noire première halte après les Falls, ces enfants se trompèrent... par hasard de pirogue et laissèrent partir celle de leur mère. Je les recueillis dans la mienne, et durant la lon^^ue montée du Congo, je les employai à quelques travaux de propreté, tels que le nettoya*^ de la piro;,qie, Tastiqua^^e des couteaux, le lavage de la vaisselle.

En échau;:e de leur travail, je les nourrissais. Un soir, il nous restait une pleine marmite de riz. Le lendemain malin, lorsqu'on voulut faire la soupe, le riz avait disparu. Je crus à un vol des pagayeurs, car ces malheureux sont insuffisamment nourris. Pendant mon sommeil, j'avais entendu remuer la vaisselle; mais n'ayant pas pris mon voleur sur le fait, je ne pouvais accuser pei^onne.

Deux ou trois jours après, vei*s deux heures de l'apK**midi, au moment de la sieste, j'entendis le même bruit d'assiettes se reproduire : j'écartai doucement les rideaux de ma tente, et je vis une main d'enfant occupée à fouiller dans une marmite pleine de provisions : c'était le plus jeune de mes négrillons, qui pourtant avait dîné avec mes hommes deux heures auparavant.

SÉJOUR EN PAYS MANYtMA. 183

Le soir, je le renvoyai à sa mère, et il quitta ma piroiriie sans un mot rie regret, sans une parole de roi.43nlir. \.a mère le reprit sans lui adresser le moindre reproche. I.e vol est dans le sang de celte racé. Quant au frère aîné, il était demeuré avec nous; mais à peine nous trouvdnries-nous sur la route de Kassongo que, n'espérant plus la provende habituelle, il nous brûla la polifesse sans même nous remercier!

Pendant les vingt-trois jours passés dans le grand village fie NV.igué, j'ai soigné et guéri l'homme qui avait été frappé à la face d'un si formidable coup de couteau. Pendant ces vingt-trois jours, je l'ai nourri comme ceriainement il n»* l'avait jamais été jusque alors. La veille de mon départ, il me demanda la permission d'aller voir sa femme : je la lui accordai. Depuis, je ne l'ai plus revu!

Ces pauvres êtres ignorent ce que sont les dettes de cœur. Pourtant tout n'est pas mort en eux, et ils ne méritent pa.s (l'être entièrement assimilés à des brutes, car j'ai surpris chez quelques-uns, chez les femmes en particulier, certains élans d'amour maternel qui m'ont fort agréablement surpris. Quoi qu'il en soit, les siècles succéderont aux siècles avant que l'Afrique soit transformée et civilisée.

Le soir de notre arrivée à Loaïa fut marqué par un orage terrible: la foudre tomba sur une case voisine de la nôtre, mit le feu à la toiture et tua une femme. Les habitants s'occupèrent à peine de cet accident et laissèrent brûler la case.

Le lendemain, avant mon départ, j'allai visiter le lieu du sinisti*e : il ne restait plus de la maison brûlée que quatre pans de mur noircis et calcinés ; tout à côté, quelques vieilles femmes pleuraient auprès d'un cadavre carbonisé. Quant au mari, il nous regardait tranquillement faire nos pi*éparatifs de départ, $ans paraître se soucier le moins du monde de la défunte.

Il y a une vingtaine d'années, avant l'apparition des Arabes en ces parages, cette mort par le feu du ciel nous

18 i TIUVIEIl. — MON VOYAGE.

eut certes été imputée, et nous ne serions probablement point partis sans avoir eu à payer un nombre fort respe^ table de dotis d'étoffe, selon la valeur estimée de la morte. Aujourd'hui il n'en est plus de même.

Le 3 fut une journée de grande marche. Partis au soleil levant, ce n'est qu'à trois heures du soir que nous arririoos à Koïhivi, grand village couché au pied des montagnes, et dont j'avais vu le chef à mon passage à Kabonga, sur le Congo. J'avais fait alors la photographie de ce personnage, et il me fallut l'exhiber à toutes les autorités qui, dans leur admiration, portaient leurs regards de l'image au photographe, et vice versa.

Quelle route pénible ! et comme je me souviendrai longtemps des horribles chemins du pays manyéma! Bien que ce soit une contrée peu fréquentée, je ne suis pourtant pas le premier blanc à y être venu. Dans son voyage de Zanzibar à Catumbela, Cameron a visité Koïhivi, et c'est de ce point qu'il s'est dirigé sur Nyangoué.

Le soir, à six heures, Emile n'était pas encore arrivé, et je commençais à être inquiet, car le pays n'était pas sur, lorsque apparut son laptot Baba porteur de son mouchoir de poche. C'était là une règle que j'avais établie : afin d'être certain que le commissionnaire qui se présentait venait de la part de l'un de nous, il devait rapportera l'autre undbjet appartenant au premier.

Baba m'apprit qu'Emile se trouvait à une heure de distance et dans Timpossibililé do continuer sa route par suite de la grande fatigue qu'il éprouvait. Il réclamait des porteurs et une litière. Une litière! Où voulait-il que je prisse cet objet de luxe? Craignant cependant que mon compagnon ne fut attaqué par les maraudeurs, je lui expédiai trois hommes armés pour le guider et le défendre au besoin. Mes envoyés le trouvèrent couché dans une de ces huttes en paille si nombreuses en pays manyéma et dormant d'un profond

sommeil : ses armes étaient à portée de sa main. Que de voyageurs africains ont succombé à la suite d'imprudences semblables f

. Pendant la rude marcbe de cette journée, je trouvai, sur le versant d'une coltine au pied de laquelle venaient se déverser les eaux pluviales, le corps d'un enfant d'une douzaine cTannées, étendu sans vie au milieu du chemin. Les mouches et les fourmis commençaient déjà leur œuvre de destruction. Pauvre enfant! Comment était-il mort, là, sur cette i-oute déserte, loin de toute habitation? Avait-il été tué par la foudre? Un serpent Tavait-il piqué? Avait-il été terrassé par la petite vérole, cette terrible épidémie des noirs ^? Qui le saura jamais? Et il était là, les bras en croix, les yeux ternes, vitreux, servant déjà de pâture aux innombrables insectes africains !

Ce n'est certes pas chose rare que les cadavres sur les sentiers d'Afrique ; mais jusque alors je n'avais rencontré que des amas d'ossements dispersés dans la brousse et blanchis par le temps. Un homme s'écarte de la caravane, se couche dans les herbes, y meurt : c'est chose peu importante; mais ce pauvre enfant, étendu là sur la route; cet enfant qui ne reparaîtra plus chez lui; cet enfant tombé depuis deux heures à peine et que sa mère attendra en vain! Ce petit corps inerte me fit penser à un être bien cher, à mon fils que j'étais heureux de savoir à l'abri dans notre beau pays de France I

A minuit, Emile fit son entrée à Koïhivi et me déclara que sans monture il ne pourrait aller plus loin. Et cela en plein pays Manyéma! C'était réellement à désespérer!

i En effeU le véritable fléau de cette région, dit Stanley, c*est la petite vérole Les cTÂnes des victimes de ce terrible mal, crânes blanchis qui se voient au long de choque sentier des caravanes, disent trop bien les ravages qu'elle fait tous les ans, non seulement parmi les bandes voyageuses, mais dans les tribus voisines. Ucscaravanes sont parfois décimées, et des bourgades plusqu'àdcmi dépeuplées par l'alTrcusc épidémie.

lv/3 TIUVIER. — MON VOYAGE.

h^x Falls, on s'en souvient, Tippo-Tib et M. GreshoS, témoins des fréquents accès de fièvre de mon compa^Doo, m'avaient en<^^a^ à le renvoyer à la côte, pressentant ce qui devait arriver par la suite. Le né<;ociant néerlandais m'avait même proposé de le reprendre gratuitement sur son steamer. Tout d'abord, Emile avait accepté; mais la crainte du ridicule avait triomphé de cette première faiUesse : il voulait me suivre jusqu'au Itout : a Nous sommes partis ensemble, me disait-il, nous reviendrons ensemble. Que dîr«ii-on en me voyant reparaître à la côte sans vous? On mettrait sur le compte de la peur ce retour en arrière; non, cent fois aoa, je no vous quitterai pas! i

Depuis, Emile s'était anémié au suprême degré. Le lendemain, il m'annonce qu'il lui est impossible de faire un pas de plus. Ne pouvant le laisser en arrière, nous remimes le départ au lendemain, mal^^ré l'ennui que j'éprouvais de ce retard.

Le même jour, Mouoni-Kondo, mon contremaître, vint me trouver pour me demander des cartouches, le pays à traverser pour atteindre Kabambaré étant peu sur, par suite dus discussions^ survenues entre les Arabes et les indigènes. Je passe l'inspoclion des armes, et je constate avec stupé faction que, sur les dix cartouches que j'ai distribuées cjuelques jours auparavant, il en reste à peine six en tout. Les autres avaient été perdues. Le serviteur a beau être du Sénégal, du (Jabon ou du Gonj^o. il n'en est pas moins noir, et il ne sait pas conserver ce qu'il a en mains. Jusque-là, furl heureusement, nous n'avions jamais eu à nous senir ulilcîment de nos armes, et, malgré tout, des centaines de cartouches manquaient. Privation de tabac, menaces de

I Hm/omn, en laiijiuio .soulialuli. Ces « «liju'.ussions » — pour me servir de riv\|»iTssion rjusatTcc — se tniitcMil à (*ou(>s de fusil, et Ic vaincu est tenu de imyrr Miie forl»' riMlovanrc au vaiiiriueur. Si ^indip^FlC est victorieux, les Anbes M>iil lut's el pillc.s; si cVst le ooulraire, rindig^DC paie une rançon en oatare

il M'NcniUMiiis.

réduction de solde, ration stricte de nourriture, surcharge ie poids à porter, rien n'y faisait, et au premier hippopotame en vue, au premier caïman dormant au soleil, pan! pan! les coups de feu se succédaient avec rapidité ^

Si encore cette fusillade avait servi à quelque chose, à nous fournir de la viande ou à montrer la justesse du tir; mais non, mes hommes n*ont jamais rien tué! Ils dépensaient leurs cartouches pour faire du hruit, et c'était là tout.

- Le 5, nous reprenons notre route à la file indienne, nous louchant presque les uns les autres et ramenant les traînards qui auraient eu la velléité de rester en arrière. Partis au soleil levant, nous ne nous arrêtâmes que le soir à quatre heures, après avoir passé la petile rivière Lalo, dont le courant rapide, au point où nous la titiversâmes, se dirigeait vers le Nord-Est. Pas de pont, pas de piroj^ues pour la franchir : force nous fut de nous mettre à Teau.

Fut-ce l'effet de la transition hrusque du chaud au froid ? avais-je été subitement saisi par l'eau qui me couvrait les épaules? je l'ignore; toujours est -il que je me sentis suffoqué et que j'eusse été entraîné par le courant, sans l'aide de deux de nos hommes qui me saisirent au passage et me déposèrent sur la berge. Quelques minutes suffirent à me remettre : après quoi nous pûmes reprendre notre route.

Le pays, en effet, ne m'a pas paru des plus sûrs, et malgré les protestations d'amitié et les nombreux SabbalheH! Boina! (B(»njourI maître!) dont me saluaient les indigènes, je crois fort qu'ils nous auraient attaqués si nous n'avions été en force. Nos armes perfectionnées et au tir foudroyant leur en imposaient ; elles sont un objet de terreur

t Plus tard, à Pambélé, sur le Tun^anika, jccomplui 178 cartouches dôpcn- Si't s :>ur un hippopotame déjà blesse à mort la veille par mon Inplot Ali.

188 TniYIER. — MON VOYAGE.

pour les noirs, qui n'osent pas se mesurer avec les bfauut qui en sont porteurs.

Nous avons bien, ce jour-là, renoontréy par petits gmipi séparés, une centaine d'indigènes, tous armés du îwA à capsule d'origine anglaise avec la couronne royale. Jeflsrâ à Tun de ces nomades mon revolver de 9 millimètres, a insistant sur les six balles qui montraient leur tète luisaste à chaque orifice du barillet. Le revolver, c'est la seule ame qu'Emile et moi nous portions suspendue à notre côté. Quiat à nos fusils, nous les avions confiés à Moueni, toat fier d'être porteur d'armes de précision.

Notre contremaître a beau être Arabe; il a beau avoir habité Zanzibar et s'être frotté à la civilisation blandie;ètre lui-même à demi civilisé; savoir lire et écrire : il n'en était pas moins noir, et dépensait mes cartouches sans sacon discernement.

Moucni a un grand défaut il mendie sans cesse; c^est dans sa nature. Bien qu'il ait été placé sous mes ordres par Tippo-Tib lui-même, je le tiens surtout par la gratificitioB que je lui ai promise pour le jour de notre arrivée à Zansihar; aussi conserve-t-il toujours son air souriant, en dépit de mes rebuffades réitérées. Deux fois par jour il vient me visiter, et il profite de mes moments de bonne humeur pour me réclamer quelque cadeau. Mais je me laisse rarement toucher et lorsque par hasard je cède, j'ai soin de noter la date et II nature du don.

— Qu'écris- lu là? me demandait-il, en me voyant le carnet en main.

Je lui répondis que je prenais note de tout ce que je lui remettais, afin de le déduire de la gratification promise à l'arrivée. Et alors je lui rappelai qu'il avait été convenu à notre départ des Falls, que je ne donnerais rien en cours de voyaj^o; que toutes mes étoffes et autres articles devant uniquement et exclusivement servira nous fournir les vivres

nécessaires, je ne pouvais m'en défaire qu'à notre détriment à tous. — Voilà pourquoi, ajoutai-je, je taxe ce que je te remets au cours du jour, c'est-à-dii*e avec le bénéfice habituel en usage*

Mon Arabe faisait une grimace fort significative; mais estimant cependant que mieux vaut tenir que courir, il n'en revenait pas moin^ï chaque jour à la charge. Moueni, après tout, est pratique; il sait que je suis mortel comme un autre, et que, si je succombais avant d'arriver à Zanzibar, ce qu'il aurait attrapé en route serait autant de gagné : c'est de la logique.

Le 5 au soir nous campâmes dans la brousse, et grâce à ces huttes en paille dont j'ai déjà parlé, nous n'eûmes pas trop à souffrir de l'orage qui éclata au coucher du soleil : c'est généralement le soir ou pendant la nuit que se produisent ces perturbations atmosphériques, qui se traduisent par du vent, de la pluie et du tonnerre. Pendant la saison pluvieuse, il tombe bien parfois durant le jour de fortes averses, mais ces cas sont excessivement rares dans les pays que j'ai traversés.

Grâce donc aux camhini (c'est le nom souhahili de ces huttes en paille), nous n'eûmes pas trop à souffrir de l'orage. On ne serait pas mal à l'aise dans ces cahutes indigènes s'il ne fallait y giter après des noirs plus ou moins propres, qui la plupart du temps sont atteints de maladies contagieuses, et je ne m'y fiais pas trop, malgré le soin que je prenais de faire changer les litières.

Le 6, à midi, nous étions à Kdbamharé, après avoir traversé, depuis Kassongo, trente-quatre petites rivières. Il «st sans contredit fort désagréable de se mettre à l'eau quatre et cinq fois par étape, mais pourtant on n'est pas fâché de trouver de temps à autre des sources plus ou moins claires pour s'y désaltérer. Du reste, nous faisions contre fortune bon cœur, tout en regrettant parfois de

lîX) TRIVIER. — MON VOYAGE.

n'avoir pas la rudesse d*épîderme des noirs qfui, pieds iras, traversent les brousses, les terrains cailkNiteux et les maré^ cages sans en soufhir aucunement.

Par suite du passage des nombreux cours d'era, e^esl loot an plus si mes souliers de toile me dnraieDl huit joQrs, tandis que sur les routes sèches, ils me serfaient im bmns entier. Fort heureusement notre provision de diausiens était assez grande pour que nous n'eussions pas à cnînike d*en manq[uer avant l'arrivée.

PkDtéger sa tète et ses pieds, telle doit être le prtneîpde préoccupation du voyageur en Afrique. S'il manqve de pantalon, il peut toujours s'envelopper les jambes d'im mofosni d*étofre quelconque et marcher à la nègre; meis le tête et les pieds, c'est une autre affaire! la tète surtoat : et ea double chapeau de feutre n'est pas de trop pour le naetlieà l'abri des rayons ardents du soleil.

Puisque j'en suis au chapitre du vêtement, voici qeel a été le nôtre; et, je le dis en passant, nous nous en eonmes fort bien trouvés. Je ne me permettrai certes pas de àm aux voyageurs : c Prenez ceci, ne vous servez pas de celai > Fentrainement et l'habitude étant pour beaucoup dans wn voyage à travers l'Afrique; mais ce qui, selon moî, eooia donné d'excellents résultats, ce qui nous a prés cr e és des maladies africaines : dysenterie, diarrhée, fièvre biUeese, hématurie, insolations, etc., c'est Taocoutrement que veîci: d'abord le feutre à larges bords, bien garni intérienreaieiit et doublé en dedans d'un bonnet grec en toile Wanclwr; . puis le paletot de coton recouvrant une flanelle Uandie de bonne qualité; une ceinture de laine convenablement serrée autour du corps ; un pantalon et des chaussettes de eolon, enfin des souliers à lacets avec bouts carrés et talons très bas. Â la fin de l'étape, mais au repos seulement, nous prenions une flanelle sèche lorsque celle que nous portions se trouvait trempée de sueur, ce qui était généralement le casw

La nuit, nous avions toujours soin de dormir à l*abri de l'humidité, soit dans une case indigène, soit sous la tente. Lorsque nous négligions de nous envelopper de nos couver» tares lie laine, le lendemain nous nous en apercevions bien vite, et nous suUssions des dérangements assez graves.

Notre nourriture a partout été celle des indigènes / poules, bananes, patates douces, riz, etc.; mais chaque jour, vers six heures du matin, un bon potage à Toignon constituait, avec un peu de riz, notre principal repas, et souvent même noua suifisaît jusqu'au soir lorsqu'il nous arrivait de doubler retape.

J'ai bu de l'eau de tous les ruisseaux et de toutes les couleurs : tantôt jaune, tantôt verte ou même plus foncée; elle était parfois tellement boueuse qu'il était impossible de la faire bouillir. Eh bien ! malgré les milliards d'animalcules qu'une pareille boisson devait tenir en suspension, je n'ai jamais eu ni diarrhée ni dysenterie ^

A Kahambaré, nous retrouvâmes les traces du passage des blancs. Depuis Kassongo, nous avions pris une route parallâe au cours du Congo, qui est beaucoup plus longue. Après l'avoir foite néanmoins, j'en fus enchanté, quoique le d^min suivi par CSameron, Wissmann et autres fàt plus £reet et passât plus au Nord.

Le dief de Kabambaré, Moini ^ Hamis, Arabe de la STnima, me reçut parfaitement et m'envoya en cadeau un cabri, du ris et du vin de palme. Il y avait longtemps que je Bravais goûté à cette liqueur, un peu aigrelette, mais fort bonne et très rafraîchissante; aussi produisit-elle sur nous ^- qu*fl me soit permis de le dire -^ un eflet laxatif des

i n est tral qm je B*étais pts encore ani?6 k Oudjiji ; mais ceUe Tille dos bords du Tanganika est un tel foyer de pestilence, qu*elle doit être regarde^} comme une exccpliou.

t Moini ou lloueni, en souhahili, veut dire chef, ainsi que nous Tavons dit. La plupart des Arabes de Da;:amojT> font précéder leur nom de ce titre.

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plus énergiques. Pour répondre aux présents de Moini Ilamis — car e'est à quoi vise tout Arabe -* je lui donnai uii revolver et cinquante cartouches, ce dont il se montra l*ort satisfait. Mais cela n*empécha pas mon guide de venir un moment après me demander si, à mon cadeau, je ne |)ourrais pas sgouter une pièce de mouchoirs de Rouen. Pour toute réponse, je levai ma canne sur le drôle^ et il disf)arut aussitôt; mais, le soir, il revenait à la charge et me priait d'envoyer quelques cahiers de papier à lettre à Hamis, 4]ui précisément en manquait. Comme ma provision en papier à lettre se trouvait être assez considérable, je lui i^nûs trois •cahiers, ce qui me valut de nombreux remerciments*

 Kabambaré, les marchandises européennes n'ont plus la même valeur que dans les villages des bords du Congo : oo voit bien que nous approchons du Tanganika, ou plutôt d'Oudjiji, qui est le grand entrepôt de TAfrique centrale.

Et, de fait, Oudjiji n'est qu'à soixante -quinze jours de marche environ de la cote Est pour les courriers et le$ gens pressés, tandis que, du côté de Kassongo, si Ton arrive par l'Ouest, il faut au moins cinq mois de marche à pied, sans «ompter la partie faite en pirogue et par bateau à vapeur.

Celte diminution dans les prix, si elle me rapporte moins •qu'avant pour mes étoffes, me fait espérer que je pourrai me ravitailler à meilleur compte sur les bords du grand lac.

Kabambaré est une assez grande agglomération de cases juchées à une hauteur de 810 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est assez difficile, là comme ailleurs du reste, de donner le chiffre, même approximatif, de sa population ordinaire, car partout où nous nous arrêtons, les indigènes des villages voisins s'empressent d'accourir. Néanmoins, par le nombre des cases et par ce qu'elles contiennent habituellement, on peut admettre que les Kabambaréens sont au nombre de quinze cents à deux mille.

Cette vaste localité m'intéressait à plus d'un titre, et son

SEJOUR EN PAYS MANYEMA. lU^T

caractère, en quelque sorte historique, était fait pour meséduire. Mais laissons parler Stanley, qui m'a précédé dansce grand village du pays manyéma, où il séjourna du 6 au 9 octobre 4876.

€ N'éveillât-elle aucun souvenir, dit-il, cette localité serai* attrayante par son caractère d'innocente sauvagerie; mais leséjour de Livingstone, les longues soulTrances qu'y a subies- Je grand voyageur l'ont consacrée, et je n'eus besoin qued'entendre dire à Mouana ^ Ngoy, fils de Mouana Koussoii : c C'est ici que le vieil homme blanc s'est arrêté pendant » beaucoup de lunes, » pour me décider à y faire halte.

> — Ah! c'est ici qu'il a demeuré?

» — Oui. »

€ Les gens du village, voyant leur chef causer avec moiy entourèrent le palmier sous lequel nous nous trouvions, cl apportèrent des nattes qui nous servirent de sièges.

» — Le connaissiez-vous? reprit le chef; était-ce votre père?

9 — Ce n'était pas mon père ; mais je le connaissais beaucoup.

9 — Ehl l'en tendez-vous? demanda-t-il à ses gens. Il difc. qu'il le connaissait. N'était-il pas bon?

» — Oui; très bon.

1 — Vous dites vrai. Il était bon, très bon; il m'a bicr> des fois sauvé des Arabes. Les Arabes sont durs, et il se* mettait entre eux et moi, quand ils voulaient me faire di» mal. Lui était bon, et mes enfants l'aimaient beaucoup. »

c ... Nous eûmes de nombreux entretiens à propos do Livingstone. Les fils du chef me montrèrent la maison qu'ik avait longtemps habitée, alors que les ulcères qu'il avait'au)e pieds l'empêchaient de continuer sa route. Dans le village^, sa mémoire est vénérée et le sera toujours '. »

t Le Mouana de Stanley cxt mon Moueni ou Muini. t A travers le conlinent myxUneux^ p. 00 cl 9!.