DE L'OUBOUDJOU AU LAC TANGANIKA. 2(X

types ouboudjoos diffèrent entièrement de ceux du yéma. Les hommes, presque entièrement nus, ont les ceints de peaux de bêtes; grands et maigres, ils tinssent leur cbeveliire d'huile de palme et la portent Hissée en tortillons qui forment sur la tète une espèce dh eouTMine. Dans toute cette région Tart de la coifTuie it poussé k son extrême limite.

I^maley a fait des habitations indigènes une description Qiéressante. Elles sont disposées, dit-il, sur les quatre o6tés ^vske aire qu^eiles entourent complètement, et sur laquelle >«[¥r«at toQtee les portes : c'est le iembé, que nous retrouvons Hsqn'an bord du Uc Tanganika. Sur la terrasse qui en bnne le toit, simt placés le grain, l'herbe, le tabac, les ettrauiUes et autres récoltes. La muraille extérieure a de petites ouvertures qui servent à la fois de judas et de meur* tiiifc». La bâtûse en est fragile : c'est un mince clayonnage moinpert de pisé, avec trois ou quatre pieux soutenant les peatiriks oà s'appuient les solives qui portent la terrasse. Une balle de mousquet perce d'outre en outre ces frêles murailles, qui, dans TOuyanzi, où le bois de charpente est comnran, ont une bien autre épaisseur et deviennent une véritable défense. Chaque compartiment, séparé du voisin par une cloison, abrite un ménage. Les enfants couchent sur des pelleteries posées par terre ; le père de famille seul a une kiUmday sorte de lit fait d'une peau de bœuf ou de réeorce du myombo, tendue en un cadre monté sur quatre pieds. L^aire des chambres, composée d'argile battue, est d'une saleté repoussante, et imprégnée de l'odeur de toutes les abominations. Dans tous les angles sont accrochés les pièges d^ime araignée noire, de taille énorme, et les repaires d'insedee monstrueux.

D'autres maisons sont des constructions arrondies, dans lesquelles on pénètre par l'unique ouverture qui seule rompt l'uniformité de la muraille; elles sont couvertes d'herbes

198 TAIVIER. — MON VOYAGE.

Boina^ Mosa. Cet homme m'assura que l'animal m^Mi destiné, ce dont je ne doutai nullement; je reafourchai au^ sitôt, et partis au galop dans la direcUon de TEst, derrière mon guide, qui, lui, courait en criant : Semilla, semUla^l

Excellents animaux que ces baudets! et quelle ^sûreté de pied dans les sentiers difficiles ! Jamais il ne leur arrive de faire un faux pas, et rien ne les arrête, pas plus les rochers que les roseaux entrelacés à travers lesquels il leur faut se frayer un chemin. En trois quarU d'heure, j'avais fait deux lieues; mais, pensant que mon compagnon Emile ne serait pas fâché, lui aussi, de profiter d'uoe semblable aubaine, je laissai sous un arbre âne et ànier, et continuai ma routé à pied.

Cette partie du Manyéma est une contrée admiraUe. Les feuilles des arbres, détachées de leurs branches, formaient, sur le sol une épaisse couche jaunâtre, et donnaient au paysage un cachet mélancolique qu'accentuait encore la couleur grisâtre du ciel. Par instant s'échappait de la nuée blafarde un éclair zébrant la voûte céleste de son ngiag violacé. Devant ce pronostic de mauvais augure, je hâtai le pas, afin de fuir l'orage imminent. Cependant, je contemplais avec bonheur ce temps-là, qui me rappelait le mois de septembre de mon cher pays ; mais tout en admirant la contrée, je me gardais bien de rester sourd aux avertissements météorologiques.

 neuf heures, j'arrivais à Karonda, dkmt le dief Mosa ben Omar est un Arabe noir de Zanzibar. Comme tous les chefs que nous avions rencontrés jusque-là, il nous reçut fort bien et répondit au cadeau que je lui fis d'une pièce d'étoffe française par un lunch que j'acceptai de bon cœur,

i Boina veut dire : Mattre.

> C*est rbabitndc dans tout 1« pays soubabili : lorsqu'un peraoïraago d*importance va au dehors, soit à pied, soit à dos d'&ne, il se fait précéder de quelfva esclaves qui crient SemUlu! à la foute) c*est-à-dire : « Hors du ckeaia. »

car j*avais grand'faim. Je m'empressai de prendre place, avec le {rfus jeone fils du chef, dans la case à lui réservée, et Mosa étant venu nous rejoindre, on nous servit une vaste assiettée ^ crêpes, excellentes, ma foi ! et du thé à profusion. .

Noos qui pleurions notre pain depuis si longtemps perdu, nous fîmes un accroc des plus sérieux à ces crêpes {moukaiés, en souhahili), et nous trouvâmes réellement délicieux le thé qui les accompagnait. C'est surtout au centre de l'Afrique qu'on apprécie une pareille infusion I

Nofare demeure ayant été préparée par les soins du chef Mosa, nous en prîmes immédiatement possession. Notre installation achevée, j'inspectai ma case jusque dans les moindres recoins^, et je remarquai sur les murs d'ar^âle noirâtre l'empreinte d'une main aux cinq doigts écartés : pour les musulmans, ce fétiche a le don d'éloigner le mauvais œil.

A l'extérieur, j'admirai beaucoup les naïfs dessins, tracés au doigt sans doute, des Dubreuilhs manyémas. Tous représentaient des boutres arabes à Tancre, la grande voile triangulaire hissée à tète de mât. C'était grossier, enfantin, mal exécuté; mais ce dessin, tout informe qu'il fût, représentait une marine que je reconnaissais, une de ces maisons flottantes que j'ai habitées pendant plus de trente ans, et, quoi qu'on en dise, on ne rompt pas si facilement que cela avec des habitudes de cet âge. Il en reste toujours quelque chose.

Depuis Kabambaré jusqu'à Karonda, nous avons suivi la même route que celle parcourue par M. Wissmann. Cet Allemand, parti de Luluabourg, en plein centre africain, et sur l'un des affluents du Cassai, vint aboutir à Nyangoué, où il trouva le Congo, puis suivit à rebours, c'est-à-dire de l'Ouest à l'Est, les traces de Cameron.

t C'est une préctntion que fai toujours prise en Afrique de reconnaître la dameire 0(1 j'avais à passer la nuit. C'est surtout en effet pondaut le sommeil qu'ont lieu les attaques des indigùues; avec la parfaite connaissance des lieux.

•n peat mieux se tirer d'affaire.

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Nous aussi, nous allions prendre le même cl de vivre dans ces régions, nous étions pn Arabes, et tous les événements qui se prése accueillis par nous avec une insouciance qui lisme. Nous ne nous étonnions de rien ; la p soleil nous laissaient absolument insensibles; pétions plus contre les stations forcées qu' faire aux divers villaî^res de la route. D'ail eussent servi nos récriminations? Autrefois, tissaient qu'à un résultat : celui de nous ù vérité. Lorsque je demandais à Moueni coml il comptait passer cbez ses amis, si le séjoui paraissait exagéré, une moue significative, a quelques imprécations à son adresse, lui i mécontentement. Aussi, pour éviter mes r mentait-il avec un aplomb superbe.

Réflexion faite, j'en suis arrivé à ne plus ri der, mais je l'ai averti que si nous passions f dans chaque village, je lui retrancherais au sterling sur la gratification que je devais Depuis lors, il ne se fait pas faute d'arguer c motifs plus ou moins plausibles, que du rest bien d'accepter : un jour, ce sont ses esclaves < fuite et qu'il lui faut rechercher; une autre foi ses femmes que la fièvre retient couchée; oi c'est le pays qui est sillonné par des bandes est prudent de laisser passer; là, c'est une r cours est devenu tellement gros qu'on ne peu Bi-ef, il a toujours un motif quelconque à m'oi

Le 14 au matin, il m'a annoncé que nous n que le lendemain parce que nos porteurs avai repos. Intérieurement, je suis enchanté de ces r< permettent d'étudier de près ces peuplades indi Fessantes à prendre sur le vif; mais je n'en fais

If

Karonda m'a produit TefTet d'un endroit fort malsain, et le ^e jour j'y ai soigné quatorze malades atteints de fièvres Rlidpaes contre lesquelles j'ai dû employer de fortes doses i (fuinine.

Bans une des courtes conversations que j'ai eues avec lui, [osa ben Omar me demanda si je pensais que Tordre était èUbli à la côte.

— c Depuis la venue des Allemands, me dit-il, toutes les ifEûres sont suspendues et le commerce est arrêté. Personne te passe plus par ici; il n'arrive aucune caravane de Zanzi- Imt, il n'en part aucune pour celte destination. Si cet état de dtosesse prolonge quelque temps encore, nous manquerons oertainement bientôt de marchandises européennes; et voilà pourtant, continua le vieil Arabe avec une certaine amertume, ce que vous appelez la civilisation blanche! Partout !• mort et la misère! Les magasins fermés à Zanzibar, nos ifamtations détruites à la côte, nos frères égoi^gés à BagaiKiyo, tel est le bilan de la situation! Avec cela, les malfai- Hirs deviennent plus nombreux que jamais, car il leur faut ivre, et puisqu'on les empêche de gagner leur existence par - travail, force leur est d'essayer du vol et de l'assassinat. >

Mes seuls ai*guments en faveur des blancs furent que la îvilisation allemande n'était pas précisément la civilisation iiropéenne, et qu'il ne fallait pas juger les autres nations 'après les agissements germaniques.

— c Et la meilleure preuve, ajoutai-je en regardant mon iterlocuteur, la voici : — C'est que, tandis que les canons itraillaient vos frères et ravageaient leurs propriétés, les rahes trouvaient la sécurité en s'abritant sous les plis du apeau français. »