CHAPITRE X

De rOnbondjou au lac Tanganika.

BOMiCAnn

La pays Oubondjou. — Mœurs et armes des indigèBas* — VîQigei brûlés. — Ma demeure à Oala. — M'zer, l'envoyé de Roumariza. — U route de la mission frauçaise de Massanzé. — Les fanves. — T^^ranéi du désert herbeux. — La Louama. — Le sultan de Lambo. — SomoDi des cbefs arabes. — Fruits sauvages. — Le village de Mikéto. — Lei étoffes françaises. — La fin du Ramadan. • — Le passage de U LoQgoumba.

Après deux jours de repos chez Mosa> nous primes congé de lui, et le 15 mai, vers midi, nous campions sur une hauteur, non loin du village de Karanagoua, dont je calculai l'altitude à 950 mètres.

A Karonda, le 13 mai, vers sept heures du matin, par 22^5 centigrades, l'hypsomètre Secrétan n^ll57 marquait 97^95, ce qui, avec les corrections, portait l'altitude de ce village à 990 mètres.

Un peu avant d'arriver à Karonda, nous avions quitté le pays Manyéma, pour pénétrer chez les Ouboudjous. Ces indigènes paraissent plus farouches, et ils remplacent par l'arc la lanee et le couteau des peuplades du Manyéma; la flèche en est petite, courte, barbelée sur les quatre pans; elle se termine par un fer aigu et coupant qui contient, assure-t-on, un poison violent entre ses barbelures.

DE l'oUBOUDJOU AU LAC TAN(;ANIKA. 2Ù''>

Les types ouboiidjous diffèrent entièrement de ceux du Manyénia. Les hommes, presque entièrement nus, ont les reins ceints de peaux de bètes; grands et maigres, ib graissent leur chevelure d'huile de palme et la portent tressée en tortillons qui forment sur la tète une espèce de oourMEine. Dans toute cette r^ion Tart de la coilTure e^l poQsaé à son extrême limite.

Sluiley a fait des habitations indigènes une description intéressante. Blés sont disposées, dit-il, sur les quatre côtés d'nae aire qu^elles entourent complètement, et sur laquelle ounenl tontes les portes : c^est le temhé, que nous retrouvons jusqu'au bord du lac Tanganika. Sur la terrasse qui en forme le toit, sont placés le (rrain, l'herbe, le tabac, les citmoSIes et autres récoltes. La muraille extérieure a de petites ouvertures qui servent à la fois de judas et de meurtrier». La bâtisse en est fragile : c'est un mince clayonnage recs tmerf de pisé, avec trois ou quatre pieux soutenant les poatidies oà s'appuient les solives qui portent la terrasse. Une bdle de mousqnet perce d'outre en outre ces frêles murailles, qui, dans l'Ouyanzi, où le bois de charpente est commun, ont une bien autre épaisseur et deviennent une véritable défense. Chaque compartiment, séparé du voisin par une cloison, abrite un ménage. Les enfants couchent sur des pelleteries posées par terre ; le père de famille seul a une kUanday sorte de lit fait d'une peau de bœuf ou de l'éeoroe du myombo, tendue en un cadre monté sur quatre pieds. L'aire des chambres, composée d'argile battue, est d'une saleté repoussante, et imprégnée de l'odeur de toutes les abominations. Dans tous les angles sont accrochés les pièges dhme araignée noire, de taille énorme, et les repaires d'înseeles monstrueux.

D'autres maisons sont des constructions arrondies, dans lesquelles on pénétre par l'unique ouverture qui seule rompt l'uniformité de la muraille; elles sont couvertes d'herbes

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sèches, ce qui donne à ces étranges demeures un faux air de poulailler.

c L'amour de la sculpture, dit encore Stanley, est aussi l'un des traits distinctifs des Youagouha et des Vouaboudjou. Dans la plupart de leurs villages on remarque des statues en bois. Souvent les portes de leurs demeures ont un ornement sculpté qui ressemble à une face humaine, et les arbres des forêts qui séparent les deux pays présentent fréquemment des spécimens de leur ingéniosité comnoe sculpteurs. Nous avons vu quelques indigènes porter des médailles en bois, où se trouvait reproduite la caricature des traits d'un homme, et dans chaque village de l'Ouboudjou on vend des bols et des bassins faits d'un bois très léger, de la famille des rubiacées, vases peints en rouge et d'une excellente facture ^ »

Le 16, Â onze heures du matin, nous entrions au village d'Oukanga, dont les habitants s'étaient enfuis à notre approche. Peu après, nous les vîmes revenir un à un, et nous usâmes de diplomatie pour les amener à nous vendre des patates douces. '

c Oui, tes perles sont belles, disaient-ils à mon laptot, mais nos patates valent bien davantage, puisqu'elles nous nourrissent. >

L'être capable d'un tel raisonnement et doué d'une semblable prévoyance, l'être qui préfère ainsi l'utile à l'agréable, ne saurait être comparé à un singe, on l'avouera. U est vrai qu'il s'agissait de manger, et c'est là une corde qui vibre ' toujours au coeur de l'Africain. '

Je pris quelques vues photographiques et passai la nuit dans une de ces cases parfaitement comprises pour préserver de l'humidité nocturne et de l'ardeur du soleil; néanmoins, il y fait encore horriblement chaud.

A A travers le continent mystérieux, pages 79 et SO.