VIII AVANT-PROPOS

j'étudiais avidement la carte de cette Afrique qui semblait m'appeler à elle. Sans cesse je franchissais l'espace qui sépare les deux océans. Par la pensée, je l'accomplissais, cette traversée, me laissant aller au gré de mon imagination, et croyant voir, comme dans un mirage, les eaux-bleues du grand Ueuve africain, de ce Congo vers lequel m'attirait une force irrésistible.

Bientôt cette idée prit corps dans mon cerveau. Insensiblement je m'habituai à peser le pour et le contre, à étudier les diverses faces de la question, me disant qu'après tout, la réalisation de mon rêve n'était pas impossible. Je trouverai bien le nerf de la guerre, pensais-je, et quand j'aurai le « Sésame, ouvre-toi! » qui doit faire tomber les murailles d'airain et fléchir le cœur de Tippo-Tib, bien osé sera celui qui voudra m'arréter !

Ce rêve, je l'ai réalisé, et la première traversée de l'Afrique équator.iale par un Français n'est plus à tenter : elle est faite! Si les préliminaires ont ét-c longs et pénibles, si j'ai rencontré sur mon chemin, à la veille même du départ, d'assez nombreuses difTicultés, je ne veux pas m'en souvenir. Je no Teux retenir qu'une chose : c'est que j'ai vaincu la mauvaise fortune, c'est que la France n'est pas restée en arrière des autres nations.

Un dernier mot. C'est au public que je m'adresse,. à lui seul. C'est lui que je redoute plus que les feux.

AVANT-PnOI'03. II

de l'Equateur, que les fiùvres d'Itaoua, que l'asluce des sultans noirs, que les Tarouches iippétils des cannibales. Mais je compte, pour l'inléresser, surla nouveauté et l'intérêt de mon entreprise^ sur son caractère pacifique, sur sa réussite, puis sur ma bonne foi et ma religieuse exactitude.

On ne saurait demander à l'explorateur d'i'tro un écrivain; aussi n'ai-je d'autre prétention que de raconter simplement, au jour le jour, ma vie en Afrique. Je ne veux que dire à mes lecteurs :

• J'ùlais lÀ, Eulle chose m'aJvinl ; *

et si je leur inspire la pensée de compléter la citation du bon fabuliste et d'ajouter:

mon succès dépassera mes espérances. Je n'aurai plus rien à désirer.

CmASm

. «iS