TRIMER. — MON VOYAGE

il n'en fallait pas davantage pour arriver à dominer ces populations.

Le sultan d*Oudjiji n'aime pas les paresseux et se montre pour eux sans pitié. Toute ma caravane est arrivée id avec la conviction bien arrêtée de recevoir chaque jour a nourriture, sans autre préoccupation que celle de bayer aui corneilles du matin jusqu'au soir; mais son espérance a été promptement déçue; aussi nos hommes ont-ils fait triste mine quand ils ont vu cette première journée 8*écou1er sans qu'on leur donnât à mander. Ëpouvantés, ils sont venus se plaindre à moi; mais ces dix-sept porteurs, joints aux neuf bouches que nous étions, auraient formé une troupe bien trop nombreuse pour que les provisions que j'avais reçues de Iloumariza pussent suffire à tous.

Touché de pitié pour ces pauvres diables qui m'avaient accompagné depuis Kassongo, je parlai en leur faveur an sultan, qui me ré|)on(lit par ces simples mots : — c QulL» » travaillent, et ils auront à manger. Je fais construire en » ce moment une nouvelle résidence : ils n'ont qu'à se join- » dre aux travailleurs, et nous les accueillerons aussi bien » que possible. Quant à donner à manger à des fainéants, » jamais! nous n'en avons que trop déjà dans le pays. •

Je dois noter, en passant, que ces hommes dont il était question étaient des esclaves. Ils étaient si bien esclaves qu'ils ne devaient plus revoir leur pays, ce qui du reste paraissait les laisser assez indifférents.

Les grands chefs arabes doivent tenir une comptabilité en règle, dans le genre des comptes-courants de nos né$i:ocianls d'Europe; seulement, au lieu de sucre ou de café, c'est ici l'esclave qui tient lieu de marchandise. Je suis persuadé que, sur le Grand-Livre de Roumariza, et au compte de N'zigué, on peut lire l'article suivant : « Reçu de Kassongo,

le 18.., dix -sept esclaves milles, dix femelles, et quinze

enfants, d De son cùté, pour la régularité des affaires, N'zigué

AU TANGANIKA ET A OL'DJUI. 23i»

éhWe son correspondant d'Oudjiji de la même quanlité e noir^y de c bois d'ébène », puisque tel est le nom que Ton onne à cette marchandise humaine; «sauf erreur ou mission », ne manque- l-il sûrement pas d'ajouter, avant ^apposer sa signature. Il est bien entendu qu'on ne répond M des erreurs : on porte à la colonne des pertes le noir ui ne reparait plus, et tout est dit.

A Oudjiji, comme aux Falls et à Kassongo, les esclaves )nt relativement bien traités : jamais on ne les brutalise, imais on ne les accable de travail, et Ton en met au loins dix à faire une besogne pour laquelle un seul ouvrier uropëen suffirait. On ne surveille pas ces hommes de peine t ils ne sont pas enchaînés : ils vont, viennent, s'absentent t sortent du chantier sans que le maître fasse une obseration. Si le travail de la journée parait insuffisant au controlaitre, — qui du reste ne se montre pas exijjeant lui non lus, — ce dernier, en ^\se de punition, réduit la nouriture de tout son monde jusqu'à ce que tous les paresseux ji aient été dénoncés : cela du reste ne tarde guère, car la élation est en honneur parmi les noirs, aussi bien que le ol et le mensonge. Les délinquants voient alors diminuer îur portion; mais c'est la seule peine qui leur soit infligée. iun esclave veut rester un jour ou deux, davantage même, ans travailler, on le laisse absolument libre; seulement, il e doit pas se présenter à l'heure de la distribution des ivres. Or, l'indigène des bords du Tanganika ne pratique as l'hospitalité, telle qu'on la comprend par exemple au énégal : un noir aura beau s'arrêter devant la case d'un e ses congénères en train de manger, il ne viendra pas à idée de ce dernier de l'inviter à partager son repas. S'il eut avoir des aliments, foi*ce lui est de retourner au travail.

faut avouer que ce système a du l)on.

Si l'éloignement de son pays, la perte de ses parents et ibandon du sol natal avaient quelque effet sur la .sensibilité

234 TRIVltU. — MON VOYAGE.

de Tesclave noir, il serait fort à plaindre; mab la patrie, b famille, les amis, semblent n'être pour lui que des mod creux et vides de sens, incapables d'entrer en iuilaiice avec les cris de son estomac. Pour tout dire, le noir se tioiiie heureux partout, pourvu qu'il man^^e.

A Oudjiji, il n'y a pas de population spëcialenient odgî* naire de cette région. Les Arabes, lors de mon passage, et juin 1889, s'y trouvaient en assez grand nombre, et leurs serviteurs des deux sexes avaient vu le jour un peu partovl, par suite de ces envois successifs de porleui:s d'un bout i l'autre de la terre africaine.

Sur la Lomami, Raschid a-t-il besoin d'adresser quelque demande à son oncle Tippo-Tib : immédiatement il eofde un armement de pirogue composé d'environ dix hommes.

Au moment où il reçoit l'embarcation de aon neveu, Tippo-Tib dêsire-t-il expédier ses pointes d'ivoire à Zaniibar et se trouvc-t-il précisément à court de pagayeurs, il n'hésile pas : les rameurs de Raschid sont là, il les expédie à Kassongo.

Dirigés ainsi de poste en poste, ils atteignent parfois Tocéan Indien; ou bien, selon le bon plaisir du chef, ils s'arrêtent en route dans quelque centre arabe, où ils deviennent la propriété d'un nouveau maître. Dans tous les cas, c*est par le plus grand des hasards qu'ils retrouvent un jour ou l'autre la hutte paternelle, car la plupart du temps ils lui ont dit adieu pour toujours. C'est du reste, je le répète, une question qui les touche assez peu.

Le commerce de chair humaine est une horrible chose. Ce ne sont point les Arabes qui font cette chasse à l'homme; mais s'ils n'étaient pas là pour acheter les esclaves, on laisserait l'indigène tmuquille chez lui. Tranquille 1 c'est sans doute beaucoup dire, car le noir se verrait obligé de passer un jour ou l'autre, de gré ou de force, sous le joug du chef de son village, souvent plus cruel que les musulmans.

AT TAN<. v^ ::.A i.i \ ; : ; ;. li: »

Do <|iicll<' Tacori s'y jHriplra-l-.ni |MHir alicdii' l.i tiain'V eHcs, la question osl (iillicilr à nVumlre; car, si ri-ouivu\ ue boit le Mocus de la ixMe, et eu adiuetLuit iiirine que L'exportation de chair humaine ne puisse se taire par mer» «somment, dans cette Afrique noire, empêcher le plus fort mie s'emparer du plus faible et de le mettre en vente? Par «piel moyen s'opposer à Tenvoi des esclaves sur le Victoria ^ur, de là, leur faire descendre le Nil? Quelle surveillance xssez active pourra enntyer un pareil connnerce? Ira-t-on -poursuivre les esclava{^istes jusque sur les eaux de TAlbert I^yanza, du lac Moëro ou du Ibn^oueolo?

J'ai beau m'interro^er, je ne vois que Tiuvasion blanche qui puisse être capable de mener à bien une lâche de cette importance. Mais ce sera Tœuvre des siècles.

La contrée d'Oudjiji est considérée comme fort nialsaine, et elle mérite bien sa réputation : les imits y sont fraiches et les journées très chaudes. Cependant, la chaleur diurne est tempérée par une brise assez forle qui, à partir de dix heures du matin jusque après le coucher du soleil, ride la surface du Tanganika. Pour une raison que je n'ai pas tardé à découvrir, c'est le séjour par excellence du paludisme; aussi les nouveaux arrivants, à quelque race (|u'ils appartiennent — qu'ils soient blancs, jaunes ou noirs — paient-ils un large tribut au terrible iriicrobe de la (ièvre.

Près de terre, et bien que mulant sur un sable lin, les eaux du lac ont une coloration jaune sale, qui se perd insensiblement à mesure qu'augmente la profondeur du lit. A cinquante mètres du bord, l'eau est verte, d'un vert clair; au large, on dirait le bleu à reflets violacés de notre Méditerranée, et l'illusion est d'autant plus permise que le ressac de la plage est assez violent pour faire considérer le Tanganika comme une véritable mer. Il faut un temps exci'ptionnellement pur pour apercevoir les crêtes bleuissantes des hauteurs de la rive opposée.