CHAPITRE XI

Au Tanganika et à Oudjiji.

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Le 2 juin, arrivée nu Tau^anika. — L'île de Ktvala. — Les in'«îon« naires He la Société de Londres. — Récoltes de l'île. — Sei'oiisse de tremblement de terre. — La tsétié îx Kavala. — Arrivée à Oudj'ji.— Le «ultan Koumariza. — Tenue do livres. — L'abolition de la traite. — Vivres en abondance. — Le D^ Livinpfstone. — Les industries à Oudjiji. — Courrier de Tippo-Tib. — Changement d'itinéraire.^ Départ d'Oudjiji. — Les équipagfes noirs. — Arrivée à Kavala.

Le 2 juin, jour mémorable, à neuf heures du malin, j'aperçus pour la première fois les eaux vertes du lac Tan- ;;anika, rendez- vous de tous les voyageurs africains, sur les lx)nls duquel Livinfistone attendit en vain ))ondant si longtemps les secours promis, et où Stanley vint enfin le rejoindre.

En un inslant, toutes nos fali}jues furent oubliêe>, el !ts angoisses par lesquelles nous avaient fait *passer les divei^ obstacles de la route s'évanouirent comme un rêve. Nous avions sous les yeux un avant-goùt de Tocéan Indien!

A dix heures, nous étions au village de Cacaio Nassongo. Nous avions hâte d'arriver; aussi, après une halte de quelques minutes, nous élançàmes-nous en avant, le cœur plein d'enfraînement. Bientôt nous foulions aux pieds la plage

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sablonneuse où venaient mourir les lamea du grand lac africain.

Une forte brise soufllait du Sud-Est et portait en plein à la côte, de sorte que la petite mer moutonnait léjçérement et que sur les hauts fonds apparaissaient de loin en loin des crêtes couronnées d'écume. La rive était couverte de coquillaî^es nacrés qui reluisaient au soleil. Tout joyeux, nous suivîmes le bord du lac, piétinant avec bonheur sur ces sables d'or qui craquaient sous nos pas, et nous enivrant de cette grande voix des flots qui porte à la rêverie. A une Iieiire de Cacaïo, le sable fit place à des roches schisteuses formées de feuillets d*ardoises. A ce moment, nous quittâmes la route de TEst, pour nous diriger vers le Nord et doubler le cap boisé qui nous séparait de Aftoa, où nous devions nous embarquer pour Oudjiji.

A midit nous étions rendus à* destination. Dans le port bien modeste que nous avions sous les yeux se trouvaient mouillés plusieurs boutres d'aspect sordide, sur lesquels circulaient des mariniers noirs plus sordides encore. Nous aurions pu affréter une de ces barques, mais il eut fallu la louer à un prix peut- être exorbitant, et Moueni Kondo recula devant la dépense, trouvant plus pratique d'attendre l'arrivée d'un bateau du sultan. Or, durant trois jours au moins nous allons demeurer à M'toa et pendant ces trois jours nous aurons une centaine de personnes à nourrir; le tout pour ne pas payer 30 francs de frais de passage ! Elle est belle la logique de Moueni!

Je serais bien parti en avant; mais, outre mes hommes, j'avais avec moi toutes mes notes de voyajre, et pour rien au monde je ne voulais les laisser en arrière. Aussi me décidai-je à patienter.

M'toa n'est pas, à proprement parler, un village indigène. 11 y a bien vers le nord-est un assemblage de cases que Ton peut prendre pour un petit centre; mais, la où nous nous

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trouvions, aii^pied des hauts rochers du cap Kahangoua, on n'apercevait qu'une vaste nappe sablonneuse parsemée (k* tamariniers aux fleurs jaunes.

A juin. — J'ijrrtore comment les nouvelles peuvent s<transmettre aussi promptement en Afrique; toujours e$I-i. qu'avisé de notre arrivée à M'toa, le sultan d'Oudjiji vienl de ncus envoyer un grand boutre, le plus considérable à coup sûr de sa flottille, car il peut bien porter 20 tonneaux. A quatre heures du soir, nous nous embarquons; bientôt nous fendons les flots bleus avec une rapidité relative, et grJce au vent arrière qui nous favorise. La roule que suit le patron de notre barque nous fait passer entre l'île «1.* Kavala et la terre. Sur ce bateau qui roule et qui tangue à plaisir, je me sens revivre, et je me promets une nuit splendide, bercé par les eaux du Tanganika, sous ce ciel sans nuages et largement étoile, lorsque soudain le petit boutre donne dans une passe de l'île Kavala et vient jeter l'ancre à quelques brasses d'un steamer.

A la vue du pavillon tricolore qui flottait à l'arrière du bateau arabe que nous montions, deux blancs s'avancèrent sur la berge, et c'est en pur anglais qu'ils m'invitèrent à venir prendre le café avec eux. En dix minutes, Emile et moi nous fumes pr('*ts, et, sans perdre de temps, les présentations eurent lieu. N'ayant pas d'introducteur^', nous déclinâmes nos noms et qualités; les Anglais firent de même.

Nous nous trouvions à une station de la « London Missio* nary Society »; M. A.-J. Swann et sa femme en étaient les seuls hôtes. Sur le point de voir sa famille s'aug^menler, M. Swann avait prié le D*" Charles B. Mather, autre mission* naire anglais, de i^enir assister sa compagne dans ce moment cri!i(iue, et j'anivais juste à point pour protifer de la conversation de ces deux Européens, qu'un séjour prolongé sur

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les bords du Tanjranika avait rendus des plus compétents en fait de questions africaines.

Nous primes le café, nous manp^eâmes quelques biscuits beurrés, et jusqu'à huit heures nous nous lançâmes dans des digressions à perte de vue sur lo commerce de l'Afrique, sur son avenir, sur l'instruction à donner aux indigènes, sur l'abolition de la traite, etc. Nous en étions à la déposition du fils de M'tésa, souverain âe l'Oupranda, lorsqu'un sourd roulement, semblable au bruit du tonnerre, s»^ lit entendre dans le lointain, et subitement nous l'cssentimcs une légère secousse de tremblement de terre : l'oscillation paraissait venir du Nord-Est et se diriger vers le Sud-Ouest.

Le 5 au matin, je recevais des missionnaires une invitation à déjeuner. Le vent étant contraire et s'opposant à nolr<î départ, j'acceptai de grand cœur le repas anglais. Cela me changeait un peu de voir devant moi des assiettes propit»s sans empreintes de doigts graisseux; bue dans un verre, mon eau me paraissait bien meilleure. Bref, je fis de mon mieux honneur au déjeuner copieux que nous fil servir l'excellente M"« Swann.

Dans le cours de notre conversation, il m'arriva de raconter que, quelques jours auparavant, j'avais été piqué pouline mouche dont rnigiiillrtu avait pénétré dans mes chaii s à travers ma ohemi<(» de llanelle.

— Mais c'est la tsélsé dont vous nous parlez là, s*empre«^:i de dire mon hôte; c'est l'atTronse tsétsé, qui sème la mort parmi les troupeaux. Tenez, ajouta-t-il, en voici justement trois spécimons, que je vais envoyer à Londres, afin qu'on puisse les étudier de près. » Kt il me tendit un lx>cal, dans lequel j'aperçus trois mouches exactement semblables à celle qui m'avait si cruellement pi([ué.

La Inétsé de Kavala, de la taille (rui>e de nos mouches ordinaires d'Europe, se reconnaît surtout à son vol rapide, ail bourdonnement particulier produit par le Irotlemcnt de

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ses ailes, et à ses cuisantes piqûres. Sa tète est p!us carrte que celle de notre mouche française, et ses ailes, repliées Tune sur l'autre, dépassent de beaucoup la longueur de sou corps. Chez ceux de ces insectes que m'a montrés M. Swann, jo n'ai pas constaté la pi'ésence des trois Uaniles jauiMs transversales du ventre, dont p«irle Livingstone. Il est vrai que le bon docteur décrit la tsétsé du Zambèze et non celle du Tanp^anika. Je ne sais pounpioi, mais il me semble que ma mouche do Kavala n'est pas la vraie; cependant sa piqûre est mortelle pour les ruminants, et les ç|delques troupeaux que M. ^Yissmann introduisit dans Tile de Kavala y périrenl en peu de temps. L'autopsie pratiquée sur ces animaux permit de noter des désordres cérébraux identiques à ceux causés par la terrible mouche du Zambèze.

Après le déjeuner, nous fîmes une petite excursion à Iravers les champs de celte île, où tout vient en abondance. On y fait deux, récoltes de riz par an; le blé, notre beau Iikd'Europe, y pousse admirablement. Enfin, le coton s'y ivncontre un peu partout, mais à l'état sauvage : si les conniiunicalions avec la cùle étaient plus faciles et surtout umi)^ coûteuses, il y aurait certainement là un article d'exportalion possible; mais, quant à présent, il n'y faut pas songer, les frais de transport dépassant quinze et vingt fois la valeur de la marchandise.

Vers midi, apiès avoir photographié le vapeur Hciharin (jérna * ainsi qu'un f;roupe du personnel blanc de la station anglaise, je serrai la main à mes hôtes et, remontant à boixl du boutre, je donnai le sijznal du départ.

Quel bonheur de voir flotter sur les eaux du Tanganika

* Uabnrin rjnna. mol à indl ; la bonne nom elle If/âma, bonne; hg^artM, nouvelle), en (l'aiilros termes: rÈinufiile. CVst le nom d'un des steamers «le la SociOlc des inisNioiinaires de Londres; <c sleamer est confortable ment el luxuciiscmcnl iM>lallé. L'autre, plus petit, se nomme le Uornin§ ttûr (KloîL* du malins

AU TANGAMKA KT A OLDJIJI. ^2J

notre cher pavillon tricolore! Quelle satisfaction de promener dans ces parages le premier drapeau français revêtu d'un caractère ofQciel !

Malgré l'empilement de notre marchandise noire, malgré les plaintes et les gémissements de tout ce monde peu fait à la secousse des lames, je n'en passai pas moins la soirée la plus délicieuse, humant avec honheur cette fraîche brise du Sud-Est qui me semblait ne soufder que pour moi. Il y avait une certaine poésie dans la marche de notre boutre, portant haut sa grande voile triangulaire et glissant en silence sur la lame frangée d'écume, sous la lueur argentée de la lune!

Le 6, à sept heures, nous abordions à la plage d'Oudjiji, où de nombreux Arabes parlant français vinrent me saluer au nom du sultan. Et c'est qu'ils parlaient réellement bien notre langue, ces Ârabes-là! Tous ont été élevés par les Pères de Bagamoyo ou par ceux d'Alger. Beaucoup d'entre eux même savent lire et écrire.

— ils sont fort pratiques, vos missionnaires, me disait M. Swann à mon passage à Kavala, et ils obtiennent des résultats complètement inattendus *.

Cet éloge, parti d'un c^mp si opposé, est un hommage rendu à la persévérance des missionnaires français. Puissel-il les dédommager un peu de toutes les peines qu'ils se donnent! Instruire l'indigène, le rendre honnête, lui apprendre à haïr le mensonge, le meurtre et le vol, n'est-ce pas là un travail admirable, et ceux qui l'accomplissent no sont-ils pas dignes de toute notre estime? .

iJc tiens à rapprocher de Topinion de M. Snann celle de Stanley, qui s^cxpiiiue en ces termes au sujet des missionnaires franijais de Zanzibar :

«Les missionnaires français témoignaient d'un esprit éminemment prati(||ie; Ils ne se bornaient pas à inculquer ie^ dogmes religieux à do nombreux couverti>: ils leur enseignaient les métiers utiles et formaient des n;;ricultcurs, des forgerons, des charpentiers, des mécaniciens, des constructeurs de bateaux. Ils dviiienl, imur tout cela, des professeurs ù la fois intelligents et laborioiix, et les magasins qu'ils avaient organisés dans la ville, méritaient la visite d'un étranger. » [Comment j'ai relrouté Liringslone, p. 24.)

*iJO TRIVIER. — MON VOYAGE.

A peine débarqué,, j'allai saluer Roumariza; pais, je m'enquis sans plus tarder des sentiments et des dispostions dos indigènes à noire égard. Le sultan était pour neos, et c'était là un grand point; mais à part cet Arabe, toute b population était hosfile aux blancs en général. Les naturds font certes une diiïércnce entre les Français et les autres Européens; mais de là à des marques d'amitié, il y a km. Je suis cependant pei*suadé que, si au lieu d'être Français nous avions été des Allemands, on nous aurait massacrés dès notre arrivée à Oudjiji. Cest du moins ce que me donnèrent à compi-endre les paroles de Roumariza.

Ce chef est un homme de taille moyenne, plutôt petit qoe grand, et a le visage couturé de marques de petite vérole. D porte fièrement la tcle, naturellement, sans morgae ni fatuité. Il appartient à la race dite des Arabes blancs; mais, comme je l'ai dit, c'est là un blanc tout relatif. Cepemiaot, comparé aux autres chefs musulmans, Roumariza a le droit de revendiquer cette origine. Et pourtant, comme pour ma tsétsé de Kavala, quelque chose me dit que cette race n'est pas sans mélange; mon sultan n'est pas in pur-san;(, si je puis employer une semblable expression. Ce sont là des choses qui se sentent, malgré toute la difficulté qu'on a à les expliquer. Après tout, qu'il soit neir ou blanc, peu importe. Il ne s'oppose pas à notre mardie en avant, il la far.ilile au contraiœ; et comme il peut me faire conduire à Tabora, je ne regarde pas au plusoa moins de blancheur de son épiderme.

Quoi qu'il en soit, le 6 juin 1889 fut une grande date pour moi. Ce jour-là, en effet, la première traversée de rAfriijue par un Français était un fait accompli; à partir de ce moment, nous pouvions parler des contrées équatoriales comprises entre les deux Océans, sans avoir l)esoin, pour nous renseigner, de faire appel aux voyageurs étrangers. — Si l'Angleterre a Stanley, l'Allemagne Wissmann, le Por-

AU r.VNCAMKA Kl' A (M'D.IIJI. 2'M

tu^^al S(M*i>a Piiîto, la Franco aura un de sps cnfanls a IcMir opposer.

Par les travaux scient ifiquc^s de M. Rouvier, rEuropc

connaît actuellement tous les secrets hydrographiques du

CSongo jusqu'à TOubangui; M. Deniaud, le vaillant voyageur,

m dëjà décrit la portion de l'Afrique qui s'étend de Zanzibar

à Oudjîjî; et moi, grâce à Tappui d'un journal français, j'ai

pu relier les travaux du premier à ceux du second. A Oudjiji

ma mission n'était pas encore terminée, puisque je m'étais

fixé Pocéan Indien comme but de mon voyage; mais je

me disais cependant que si le sort voulait que je restasse

en roQte, j'aurais du moins la consolation d'avoir été utile

à mon pays.

Le sultan de Zanzibar est, sans contredit, le chef suzerain reoonna par tous les Arabes de l'Afrique centrale; mais Roumariza est le véritable, l'unique souverain d'Oudjiji et de ses dépendances. Ce lloumariza, dont j'ai dc^jà esquissé la physionomie, est un homme de quarante- trois ans; sa figure retire une mâle énergie, qu'accentuent encore les traces laissées par la petite vérole, cet affreux fiéau de l'Afrique équatoriale. Bien qu'il se laisse aller à causer avec moi, voire même à me sourire, il est avec ses sujets d'une sévérité poussée à l'extrême. — « Tu iras à tel endroit, toi à tel autre, » dit-il à ses lieutenants; et, sans broncher, sans souffler mot, tous exécutent l'ortîre reçu, alors même que leur maître leur enjoint de se rendre à d*énormes distances, ce qui les condamne à des absences de plusieurs mois. C'est lui, je l'ai déjà dit, (jui a achevé la soumission du pays Mauyénia : de là, on s'en souvient, son surnom de Roumariza, Malgré cette excessive sévérité, chacun s'accorde à dire, aussi bien à Oudjiji que dans les localités avoisinantes, que Roumariza est juste et impartial.

Être à la fois juste, fort, et de couleur presque blanche.