CHAPITRE XVI

Du Nya88a à la côte.

80MMAIBB

Le village de Nikololo et les Hiyaos. — Ils veulent tuer Baba. — Encore lu vermine. — Nos porteurs nous abandonnent. — Nous traversons le Chiré. — Le village de Maicmba. — Nouvel abandon des porteurs - Je reste à Maperera. — Départ de M. Bell. — Matopé et le steamer Domira, — Blantyre et Mandala. — Les Makololos et les Portugais. — Entrevue avec Serpa Pinto.— Arrivée à Quilimane.— La douane portugaise. — Retour en France.

A trois heures du soir, et par une chaleur suflbcanle, nous arrivions à Nikololo, village situé sur la cote est du petit lac Pamalomhé. Depuis notre départ du Nyassa, nous n'avions trouvé d'eau nulle part. Sur cette roule chaufTéf par un soleil de plomh, je n'avais rencontré aucun lil de rivière, aucune dépression de terrain indiquant un ruisseau quelconque, même à l'époque des pluies.

Après avoir absorbé plusieurs gourdes d'eau aux pi^ mières maisons du village, nous nous fîmes indiquer l'habitation du chef, qui nous reçut assez cordialement. Je lui demandai un abri, car l'orage se préparait, et je me jetai comme une masse sur la natte qu'il me désigna. Mais malgré la fatigue que je ressentais, il me fut impossible de dormir. Horreur I la nalte qui me servait de couche était couverte de poux sordides, et pour ajouter à* notre malaise, de véritables escadrons de punaises nous harcelaient sans

tivve. Vaincu, j'al>an*1onnai la place et jo courus uie ivl'ii- .uicr sous la véranda de la cour intérieure. A peine y étais-je installé que Baba m'arrivait tout courant; il m'annonça qu*il était poursuivi par un homme qui cherchait à lui porter des coups. Décidément, le pauvre garçon n'a pas de chance, et si cela continue, il fînira certainement par y rester. Hier c'était à M'kata, aujourd'hui à Nikololo : tout cela ne me dit rien qui vaille! Je fis cacher mon laptot dans la maison du chef, à qui je racontai sur-le-champ ce qui se passjiit. Voici ce qui était arrivé : un chien s'était jeté sur mon Sénégalais et avait déchiré son pantalon. Prenant un hâton, Baba avait chassé l'animal qui, hurlant de douleur, s'était réfugié chez son maître. Celui-ci, furieux, s'arma de son fusil, et il aurait certainement tué mon soldat, si ce dernier n'avait pris soin de se dérober par la fuite. En Afrique, les choses les plus insignifiantes ont parfois les plus terribles conséquences.

Le lendemain, avant le jour, bous quittions ce village : j'avais hâte de me séparer d'une population aussi malveillante qu'irascible. Après nous avoir fait faire plusieurs détours, deux de nos porteurs nous abandonnèrent sous le faux prétexte d'aller acheter des vivres; déjà, la veille au soir, ils nous avaient demandé de leur faire des avances dp calicot. Nous leur avions refusé le tissu> mais ils avaient profité des restes de notre table.

A la suite de leur désertion, nous trouvant en rase campagne, sans espoir de recruter personne, nos soldats se chargèrent des colis abandonnés, et nous continuâmes notre marche. Les deux indigènes de M'kata qui nous restaient nous avouèrent en tremblant qu'ils ne connaissaient pas la route» et ce fut en nous orientant à l'aide du soleil et en consultant l'heure de ma montre que nous nous dingeâmes : nos boussoles étaient restées à bord du Charles Jan»on,

Ainrès le coucher du soleil, je fis reprendre la marche;

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mais, sans nous en douter, nous revînmes sur nos pas. k flix heures du soir, nous étendîmes nos couvertures près d'un marais à Teau croupissante, que nous fûmes cependant très keureuz de trouver afin d'apaiser notre soif, et nous eovoyâmes les deux porteurs couper du bois sec pour les feai delà nuit, car le pays regoiige de fauves. Ces hommes ne revinrent pas : nous étions désormais livrés à nos aeido ressources.

Si, la nuit précédante, nous avions été assaillis par ks punaises, cette nuit-là les moustiques les remplaoèrenL Nous nous installâmes tant bien que mal, et plutôt mal que bien, pour dormir; mais, à minuit, la pluie commença à tomber, et elle dura jusqu'au jour. Nos feux s'éteignirent, nous étions trempés jusqu'aux os; le jour parut enfin vers cinq heures, et nous pûmes nous remettre en mardie. Noos arrivions peu après à un cours d'eau que nous reconnûmes pour le Chiré, car à peu de distance apparaissait le lac Pamalombé.

, Sur la rive opposée, nous aperçûmesquelques cases dont nous hélâmes les habitants. J'avais bien envie de me rendre chez eux, mais M. Bell m'apprit qu'alliés à M'ponda, ces gens-là étaient ennemis des blancs; aussi, chaiigés.de nos colis, nous engageâmes-nous aussitôt dans la brousse.

Malgré l'absence de tout sentier, nous étions désormais fixés sur notre position : le Chiré à droite, le soleil à gauche — c'était le matin — nous ne pouvions nous tromper; aussi fut-ce sans la moindre hésitation que nous continuâmes cette rude étape.

Le Chiré a un cours des plus tourmentés, qui peut se comparer à celui de la Seine entre Quillebeuf et Rouen. A dii; heures, nous arrivions à l'un des coudes qu'il décrit, et, avisant sjjr le bord de l'eau un épais lapis de verdure, noua nous y installâmes pour déjeuner. Sur la rive droite s'élevait 1^1 grand village. Â notre appel, deux indigènes tdavemè-

DU NYAiiSA A LA CÔTE. ^Ck^

rent immédiatement le fleuve en piro^^ueet vinrent au-devant de nous. Ils nous apprirent qu'il n'existait aucun chemin firayé sur la rivage que nous suivions, et que généralement tous les voyageurs traversaient le Chiré en cet endroit, afin de rqoîndre le bon chemin sur la rive droite. Obligeants jusqu'au bout, ils nous proposèrent de nous prendre dans isor pirogue, mais M. Bell, qui depuis plusieurs années habile œ pays, me conseilla de n'en rien (aire, ajoutant fpm le chef du dit village était justement celui qui défendait le passage aux embarcations, et que par conséquent il nous aandt hostile.

-*» Si nous nous rendons chez lui, reprit ringénieur, nous râqoons fort d*étre maltraités. Quant au vol de nos armes et de nos bagages, cela ne fait pas Tombre d'un doute. Bien heureux encore serons-nous s'ils s'en tiennent là !

Devant la perspective de voir se perdre en quelques instants le fruit de seize mois de voyage, je n'insistai pas et nous reprlnies notre marche sur la rive gauche. Les taillis étaient ^paîs, inextricables ; les lianes, enchevêtrées aux buissons, nous benraient la route. 11 fallait pourtant sortir du fourré.

CSemme je marchais en avant, j'entendis bientôt, à une courte distance de nous, le bruit que fait une hache en coupant du bois. Je me dirigeai de ce côté, et je fus bientôt en pvéKnœ de plusieurs hommes qui me dirent de nouveau que la seule route praticable pour aller au sud était sur rentre bord, où se trouvait également leur village. Ils nous ofiHrent de nous y transporter moyennant un paiement contenu d'avance. Ma foi, j'en avais assez de celte marche pénible à travers les broussailles, sans chemin tracé, sans boussole, ignorant absolument où nous aboutirions : j'acceptai donc l'olTre des indigènes. Deux pirogues cachées dans les roseaux de la rive sufiirent pour nous transporter, nous ei nos bagages, et dix minutes après nous accostions la rive opposée.

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Une brise légère ridait à peine la surface de Teau lors- <|ue nous traversâmes le Chiré; les lames embarquaient bien un peu dans nos informes embarcations, mais nous l>ùmes cependant gagner Tautre bord sans accident.

Le Chiré roule des eaux dont la teinte bleu pâle est de toute beauté. Son courant presque nul me fit admettre la supposition qu'il atteignait au même niveau que les eaux du lac Pamalombé^ Son lit est de sable; à Tendi^oit le plus profond nous avons trouvé 4 mètres d'eau, mais cette hauteur est loin d'être générale, et c'est en celte saison, que, par suite du manque d'eau, la navigation de Matopé au Nyassa est impossible. Les rives sont bordées de papyrus géants, et ce n'est qu'en face des villages que l'on peut atterrir, grâce au chenal ménagé par les indigènes. Les hippopotames et les crocodiles sont fort nombreux en ces parages, et ces derniers surprennent souvent sur les bords du Chiré les femmes et les enfants qui viennent y puiser de l'eau.

Nous arrivâmes sans encombre, et le chef de Malemha, chez qui nous primes terre, se montra des plus avenants. Nous lui achetâmes quelques vivres, nous engageâmes cinq porteurs et, à quatre heures du soir, nous primes congé de lui.

Les indigènes avaient dit vrai : la route était bonne, sans accident de terrain, et se continuait sur un plan sensiblement uniforme. Nous traversâmes rapidement cinq ou six Villages, car les bords du Chiré sont extrêmement populeux, nous voulions marcher Jusqu'à minuit, favorisés que nou:) étions par la clarté de la lune; mais au coucher du soleil, un orage nous obligea à nous arrêter : nous étions alors au village de Mapevera»

Depuis le matin, j'avais remarqué un arbre particulier que

t À la saison des plates, lorsque les eaux sont hautes au Kyas^a et an Pamalombé, le courant du Chiré est plus lapiilo.

je n'avais vu nulle part jusque alors. A ses feuilles et aux fort» piquants de ses branches, je reconnus bientôt qu'il appartenait h la famille des acacias épineux; le tronc, qui s'ùlevait à 5 mètres du sol, était recouvert d'une croûte jaune verdiltre très prononcée; son bois, excellent pour tous les travaux de bâtisse, est très dur et d'une couleur Toage qui rappelle assez exactement l'acajou.

— C'est le Fcver tree (l'arbre à fièvre), me dit M. Bell.

En eiïet, partout où cet arbre croit, le pays est des plus malsains. Ce géant des solitudes africaines ne jouit certes pas de la propriété d'accélérer les pulsations ou d'amener des désordres dans IVconomie, mais on ne le trouve que dans les marécages, dans les terres d'alluvions recouvertes d'eau, milieu éminemment propice au développement du microbe palustre : de là le surnom de Fever tree, qui lui a élé donné par Livingstone et ses successeurs.

Le 6 au matin, nous étions prêts avant le jour : nous comptions arriver à Matopé le lendemain soir; mais les porteurs sont ici les véritables maîtres de la situation, et tant qu'ils sont à proximité de leur village, il est fort difficile de les décider à s'en éloigner. L'un des miens prétexta une indisposition subite et déclara ne pouvoir aller plus loin. Il reprit la route de Maicmba; les autres le suivirent.

De nouveau donc, nous étions seuls. Nous fîmes tout notre possible pour nous procurer d'autres hommes, (nais personne ne voulut s'engager à nous conduire. Deux choses y mettaient obstacle : la traversée d'un pays en guerre et le commencement des pluies. Celait même pour ce dernier motif que les hostilités avaient été momentanément suspendues. D'un commun accord entre tous les chefs, une trêve avait été consentie, afin de permettre aux indigènes de cultiver leurs jardins. Depuis le 1" novembre, en effet, nous avions chaque soir régulièrement orage et pluie; le sol détrempé se laissait facilement pénétrer par la bêche, et

356 TRIVIER. — MON VOYAGE.

chaque naturel voulait profiter des premières averses pour assurer sa récolte.

Sur ces entreûdtes, M. Bell, qui parlait la langue du pays, m'assura qu'à quelques lieues de là il trouverait à coup sûr des villages amis, où il pourrait entrer en pourparlers afin d'obtenir les moyens de gagner rapidement Matopé. Il fut décidé qu'il se porterait en avant, et que, dès son arrivée à la station européenne, il m'expédierait un canot.

A sept heures, M. Bell se mit donc en route avec ses deux domestiques. Quant à moi, je restai seul avec mes deux laptots au village de Maperera, afin de veiller sur les bagages.

Les indigènes nous accueillirent assez bien ; aussi malgré ce fâcheux contre-temps, ne regrettais-je que modérément le séjour que je me voyais forcé de faire sur les bords du Chiré. En passant trop rapidement dans un pays, il y a tant de choses qui échappent!

Comme sites, les bords du Chiré sont véritablement enchanteurs, et je ne connais rien en Afrique qui puisse leur être comparé. A partirde sa source — en admettant que le Nyassa puisse être ainsi qualifié — les villages sont fort nombreux sur les deux rives.' Les principales cultures sont : le maïs, le millet, le manioc, ainsi qu'un tubercule qui n'est ni la patate douce ni l'igname, mais qui tient des deux : la pellicule extérieure est rougeàtre, et l'intérieur est blanc. A tout prendre, ce farineux remplace assez bien notre pomme de terre d'Europe.

Les forêts donnent abri à tous les gibiers que peut envier le chasseur le plus difficile : lions, éléphants, bœufs sauvages, sangliers, zèbres, léopards et antilopes, tout se trouve réuni on ce lieu. Dans la rivière, les crocodiles et les hippopotames se rencontrent par troupeaux. Aussi voit-on chaque année de nombreux amateurs de chasse-

Tenir d'Europe dans le seul but de satisfaire leur patsiou ftforite. Ces Toyageurs, est-il besoin de le dire, sont swrtcoit dt8 Anglais.

Je restai quatre jours dans le village hospitalier, et j'étais sur le point de m'en remettre pour mes colis à la bonne foi problématique du dief, lorsque, le 10 novembre, à six heures du 8oir, huit porteurs vinrent se mettre à ma dispontion : ils m'avaient été expédiés par M. Bell, qui était arrivé tain et nuf à Matopé.

Dés le lever de la lune, vers neuf heures, nous partîmes, et, le lendemain matin, à quatre heures, nous arrivions à ifptMsa, où je trouvai M. Johnson, un des missionnaires de Likoma. H était sur le point de s'embarquer dans son canot et de partir pour le Nyassa : c'était lui que i^ous attendions quatorze jours avant, à bord du Charles-Janson. J'eus à peine le temps de lui souhaiter un bon voyage. Ce missionnaire, qui dépense la plus grosse partie de sa fortune personndle à faire des cadeaux aux indigènes, était, disaiton, la seule personne qui put se permettre impunément de parooorir ces contrées sauvages,

La note, en cela comme en beaucoup d'autres choses, a été fmroée. Sans doute ce serait un tort que de se fier outre mesu re à ces populations du hadt Chiré ; mais je crois que tout voyageur qui se garde sévèrement, sans jamais se permettre la moindre familiarité avec les indigènes, peut les visiter sans courir aucun risque.

Sur la rive gauche du Chiré, bordée de montagnes aux pentes abruptes, il n'existe pas de route proprement dite, et les habitants se servent généralement du cours de la rivière pour communiquer entre eux. Je l'ai déjà dit, le seul chemin praticable se trouve placé sur la rive droite : tour à tour il longe la rivière ou s'avance dans les terres, afin de couper court aux nombreux méandres et aux mille sinuosités du fieuve.

^58 TRIVIER. — MON VOYAGE.

Pendant la nuit, nous traversâmes de populeux villages, ci partout nous trouvâmes les enfanis debout : les uns frappaient avec une baguette sur une boite en fer-bianc, ^Vautres jouaient du tam-tam; ici, on chantait, ou pour mieux dire on hurlait; plus loin, on dansait malgré Theure avancée : c'était un vacarme infernal. Ces c réjouissances! nocturnes n'ont lieu qu'à certaines époques de l'année, et lorsque les céréales sont en pleine maturité. Outre les hippopotames, très friands de la tige du maïs. ou du millet, le pays abonde en bœufs sauvages, non moins gourmets que les fissipèdes des eaux. Ruminants et pachyderiries aiment à s'ébaltre sur les récoltes, mais le moindre bruit les en lient éloignés : de là le motif de ces bacchanales indigènes.

A M'pasa, pous nous reposâmes de notre longue course de la nuit, et à une heure du soir nous nous remeltions en marche. Nous fîmes une délicieuse promenade sur les bords ravissants du Chiré; aussi fut-ce presque sans nous en apercevoir qu'à huit heures nous arrivâmes à M'pimhi, ^rand village en partie palissade, mais dont les portes nous furent aussitôt ouvertes, malgré l'heure avancée et la nuit noire. Nous hélâmes les mariniers de la grande pirogue qui fait l'office de bac, et en quelques minutes nous étions au village, sur la rive gaucJve. J'ai souligné avec intention ces derniers mots, parce que la carte de Stieler a placé cet important village sur la rive droite.

A peine rendu, je me couchai sous un hangar, en plein vent, espérant i)ientôt m'endormir ; mais le chef, personnage d'une haute importance, vint me rendre visite et m'apporta des fruits et des cannes à sucre. A toute force, il voulait me donner une case; mais ayant mis dan.<! mes projets de repartir au lever de la lune, je refusai son olfre obligeante. Nous nous bornâmes donc à causer. 11 m'assura que son village n'avait jamais été sur la rive oppfisée; et, sur la question que je lui posai pour savoir s'il existait une autre*

d'j même nom, il me répondit qu'il n*en connaissait

f du moins aux alentours.

mbi comprend deux centres bien distincts : l'un, qui

e Chiré, est palissade : c'est là qu'habitent le chef et

ables. Le vulgum pec\is, c'est-à-dire les gens de

te en dehors des fortifications.

nuit, la lune étant déjà haute, j'appelai mes noirs. Les

reux me prièrent de leur accorder encore quelques

de répit : ils étaient littéralement rendus. Cette

rapide, pieds nus, sur un terrain caillouteux et liïé, les faisait cruellement souffrir. Moi*mème, mes chaussures européennes, aux semelles épaisses, us d'évifer toute blessure qu'aux nombreux bains de ue je prenais à chaque marijrot.

iux heures de la nuit, ne pouvant attendre plus ips, je restai sourd à toutes les supplications, et, mt au début, nous nous mimes en marche pour la e étape; du moins nous le pensions. Nous avions

quinze milles marins à faire, et je voulais arriver a grande chaleur. Cette marche ne fut pas très , car j'étais soutenu par la perspective d'un prompt i la vie civilisée.

pt heures, nous étions à Malopéj où chacun me fit me reçut du mieux qu'il put. Je trouvai là le nompersonnel blanc de la Compagnie des Lacs africainn 1 Lakes Company), mettant la dernière main à l'inn- 1 du nouveau vapeur destiné à la navigation du . Ce steamer, fort bien compris, s'appelle Domira, i d'un ancien chef indigène, grand ami des blauc». Il 1 peu d'eau et peut, par conséquent, braver impu- ; la saison sèche. £n outre, il possède de luxueux céments. En sus de son combustible, il peut fort it charger quarante tonneaux, lesoin d'un nouveau steamer au lieu et place de

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Vriala se faisait grandement sentir, et la Compagnie n'a reculé devant aucune dépense pour donner au D&mira tout le confort des grandes lignes postales.

Le 13 novembre, ce vapeur quittait Ifatopé, emportant tout lé personnel blanc de la station. Parmi ses passagers se trouvait M. Sharpe, un Anglais dont le nom n*est pas inconnu dans nos contrées méridionales de France, car pendant six ans, ce fut son père qui diiîgfea les trafaux de la voie ferrée de Perpignan à Prades. Grand amateur de chasse, M. Sharpe fils en était à son cinquante-septième éléphant depuis son arrivée en ces parages. Quant aux autres animaux, buffalos, antilopes, zèbres, qui sont tombés sous ses coups, il ne les compte plus. Son intention pour le moment était de s'enfoncer dans le pays comprn entre le Bengouelo et le Nyassa, où, paraît- il, les éléphants sont moins pourchassés que partout ailleurs. Â l'oocasion de ce premier départ, M. John Moir, agent général de la Compagnie, nous rendit visite, et il m'apprit que le chef makololo M'Iaoré ayant déclaré la guerre aux Portngais, le passage par le bas Chiré me serait certainement fermé.

— Il vous faudra peut-être reprendre la marche, me dit-il; dernièrement Tévèque anglais Smithies, en tournée d'inspection, s'est vu obligé de partir à pied pour Quilimane, ne prévoyant pas le prochain départ de notre steamer.

c Après tout, me disais-je à l'annonce de ces nouvelles, il n'y a guère qu'une centaine de lieues à faire pour gagner Tocéan Indien par la route la plus directe. » J*en étais arrivé à ne plus considérer que le chemin parcouru, et non celui à parcourir.

Et dire qu'à Karonga, je cropis en avoir fini avec ces marches pénibles sous un soleil de feu. Non, en Afrique, on he peut jamais prévoir à l'avance ce que l'on fera. Ce sont les circonstances qui vous guident, et il faut s'inspirer dH moment, tout en s'aidant, bien entendu, de l'expérience

I»l NYA<SA A 1^ i:ôlE. ;iùl

acquise. En venant dans ce oonlinont noir, on doil s'atltMhiu» à toutes les surprises, à toutes les niisôiv^, et il faut on prendre son parti. — • Si le bas Chirë m'est ferm<^, ma disais -je, s'il m'est interdit de gagrner le Ziunl)èze et lt> QiHM|iia, eh iiien 1 j'irai à pied à travers les hautes herbes. »

MidL — Pour la quatrième fois, je suis seul à la station de Mafopé, aeul comme à Fouambo, seul comme au lac Fanalombé, seul enûn comme à Maperera. Espérant touioon reœfcnr, par une occasion quelconque, mes bagages demenrét à bord du Charles-Janson, j'attendis et allai miter le pays avant de me rendre à Mcuidala ^, qui eal âtuée à trente-six milles dans le sud.

A liatopé, les crocodiles sont nombreux et voracea : tapis dans les herbes de la rive, ils attendent patiemment leur proie, et malheur à celui qui, le premier, vient puiser de l'esa. Deux jours avant mon arrivée, un adolescent d*una quinzaine d'années avait été emporté par Tun des reptiles. Pour éviter de pareils accidents, les porteurs d'eau se postent sur une berge à pic inaccessible aux sauriens; puis, au moyen d'une calebasse emmanchée à l'extrémité d'uns perche, ils emplissent leurs cruches.

Habitués aux blancs, les naturels de Ifatopé les voient d'asseï bon oâl ; mais là comme ailleurs il ne faut attendre d'eux aucun labeur suivi. Â une aisance relative due au travail, ils préfèrent la médiocrité sans dépense de forces. J'en ai pourtant vu quelques-uns occupés à filer, au moyen d'nne quenouille des plus primitives, le coton qui croit partout îd à l'état sauvage. D'autres s'occupaient à façonner des manches en bois pour le^f Lèches, le» hou«,*s et autres

t En iMfBiSB ém pays, Mûwdûl* vfut dire ^atre yrvx. O.tte tirifliilunt^ii» ■iwlwa 4m li ftatito é com ite vie;it df ii; qur vai difrff-jr, N. M#^r, ^;rf« dtt fauetla. Avmat mo étAkltucneat, le corn 4e terre quii u^UM u 4wil h* de ■oa^ el Vmw^m*mm fodigêne &e rendait dicz lui, li diait qv'il a liait ctitx Haadala. Le mmh Sonné à Tbomme »'e&t éteodu a la kKtUU.

3G2 IRTVIER. -^ MON VOYAGE.

outils; mais à part ces rares eieeptions, ils vivent dao^ Toisiveté la plus absolue, accroupis et causant sous l'auvent des cases.

Le vendredi 15, le canot attendu du Nyassa n'étant pas encore arrivé, n'ayant plus rien à voir à Matopé ni aux environs, je pris congé du chef Tchigaro et me mis en route pour Dlantyre et Mandala, que Ton m*avait cités comme dignes d'être visités^. A la tête de trois porteurs et de mes deux fidèles Sénégalais, je partis vers trois heures 1 du soir, comptant franchir rapidement les 68 kilomètres qui me séparaient de la station écossaise. Â sept heures, il faisait déjà sombre — car en ces parages, il fait nuit aussitôt après le coucher du soleil — lorsque nous arrivâmes au Lorangoué% que nous trouvâmes absolument à sec En fouillant parmi les ronces du ruisseau, mes porteurs découvrirent quelques trous ménagés dans le lit du torrent, d'où Ton voyait sourdre une eau assez épaisse, qui, néanmoins, fut déclarée excellente; en quelques minutes, Ali a\ait préparé le repas. En cet endroit, m'a dit depuis M. Moir, la terrible tsétsé se trouve en abondance et devient un obstacle insurmontable au passage des animaux domestiques.

Notre repas terminé, nous étendîmes nos couvertures auprès des grands feux allumés pour éloigner les fauves, et malgré les moustiques, nous nous endormîmes d'un profond sommeil.

A une heure, au lever de la lune, je sonnai le branlebas, et, par une route splendide, au milieu d'une contrée boisée

i C'est du reste la seule route pour tourner les chutes de Nurchinson et rejoindre le Chiré, navigable k Katunga.

s 11 est évident que ee nom de Loraiiffoui est d'origine Indigène, Lomuffow signilianl rivl^re« cours d/eau. En anglais, la lettre a se prononçant i, rien d'êionnant à ce que les Écossais de Mandala aient dénommC* ce coors d*eau

mais absolument déserte, nous nous acheminâmes vers Blantyre.

En tant que rapidité, ces marches de nuit ne valent certainement pas celles de jour, mais on ne souffre ni de la chaleur ni de la soif; aussi ai-je toujours profité de la lune lorsqu'elle pouvait éclairer noire marche.

Aux premières clartés du jour, vers cinq heures du matin, nous passions le charmant petit cours d'eau Lououndzou, qui coule limpide et frais au milieu de ses bordures de forêts. C'était la dernière eau qu'il nous fût donné de rencontrer jusqu'à Blantyre; nous en profitâmes pour faire notre thé matinal. Nous avions encore quatorze milles à franchir, et le ciel, d'une très grande pureté, nous promettait une de ces chaudes journées qui nous sont octroyées avec tant de libéralité depuis que le soleil est au zénith; aussi, absoi^ bâmes-nous notre déjeuner à la hâte, voulant arriver avant le moment de la grande chaleur.

A dix heures, je traversai à cheval — car, prévenu de mon arrivée, M. Moir m'avait envoyé le sien — la ville de Blantyre, qui est entièrement construite à l'européenne. Les pierres ne manquent pas, et partout ce ne sont que roches granitiques; mais les indigènes ignorent l'art de les tailler, de sorte que tous les édifices sont construits en briques. Sans m'arrêter, je traversai cette localité, et par un chemin où les pieds enfonçaient dans une poussière de mica miroitant au soleil, nous arrivâmes, un mille plus loin, à Ma}> dala. Dans les granits de cette contrée, le mica domine. Sur les bords du Tanganika, c'est au contraire le quartz.

De même que Blantyre, Mandata possède des habitations vastes, aérées, entourées de laides vérandas, au milieu de jardins où la flore exotique se mêle à celle de nos contrées. La principale culture, celle à laquelle se livrent avec une sorte de prédilection tous les Européens, est le café, et cette graine a obtenu en 1888 jusqu'à 120 francs sur le marché de

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Londres. C'est certainement un prix fort élevé, qui laissé une bonne marge aux cultivateurs , et il n'est pas inutile d'ajouter que ce café est excellent.

M. Buchanam qui, à mon passage à Mandata, remplissait par intérim les fonctions de consul anglais, me fit visiter quelques-unes de ses plantations qui avaient une étendue de âÔO acres ^. Le caféier y vient très bien à Tabri du lent et, malgré sa jeunesse, celui que j'avais sous les yeux portait déjà de nombreuses graines.

M. Hoir, lui aussi, en dehors de ses fonctions de direi' teur de la Compagnie des Lacs africains, s'adonne toot pa^ ticalièrement à la culture du café et pense avoir troufé dans ce commerce l'avenir de cette contrée africaine. Eafia M. Scott, l'évangéliste de l'Ëglise d'Ecosse, me disait qu'il payait presque toutes ses dépenses avec ses exportations de café en Eun^e.

Dans l'immense jardin de M. Moir, j'ai remarqué un ^ d'olivier planté depuis trois ans, et qui vient à menreiUe à deux pas des frais caféiers à la feuille vernie; et, chose difficile à croire, j'ai vu des plants d'artichauts qui, à la saison, donnent de belles têtes de cet excellent légume. U y atait de tout dans ce jardin : des laitues, du thym, des aiiires à caoutchouc, et des fleurs parmi lesquelles je pus admirerde superbes roses. Un jardinier émérite — un blanc — est chargé du soin des plantes, et, sous son habile direction, les noirs commencent à avoir une teinte de jardinage.

Indacnnes de la terrible tsétsé, les villages de Blantyreôt de Mandala possèdent un certain nombre de troupeaux, qui <lans les frais pâturages des alentours trouvent une nourriture saine éL abondante. Les bœufs sont soumis au joug et servent au transport des bois et des matériaux. C'est grâce

1 L'acre est une mesure de superficie usitée en Angleterre et autrefois aussi dans le nord de la France, et dont la coutcnancc a beaucoup varié. En Aogleicne, l'acre est de 40 ares et dcoû. *■

à eox que l'on a pu transporter si rapidement les différentes pièces des steamers du Nyassa et du Tanganika.

M. Hoir me disait que les troupeaux étaient trop précieux comme instruments de travail dans ces contrées pour qu'on songeât à les tuer; en effet, outre le lait qu'ils fournissent en abondance et les services qu'ils rendent comme animaux de trait, ils c font» le terrain où ils paissent, et le sol, qui aux premiers jours de l'occupation blanche était assez maigre, devient meilleur de jour en jour.

Sur la route qui conduit de Blantyre à Mandata, j'ai remarqué de nombreux spécimens d'Eucalyptus glohulus qui croissaient à merveille.

A 40 milles de Blantyre, au nord, et à peu de distance du lac Shiroua, se trouve Zomha, autre station des missionnaires écossais. Outre le café,, on y récolte la canne, qui jusqu'à ce jour a une production suffisante pour la consommation de tout le pays. Le sucre qu'on y fait n'est point cette c bonne quatrième » q^ie nous recevions si abondamment de nos Antilles avant la concurrence de la bettelave : c'est un grain cristallin très fin et qui possède au suprême degré des qualités saccharines. Depuis que la petite usine de Zomba fonctionne, elle suffit ainpleuient aux besoins de la population blanche.

D'après ce que m'ont dit MM. Scott, Moir et Buchanam, le climat de Mandata est excellent et les épidémies y sont rares. Les Européens sont bien, de temps à autre, sujets à la fièvre; mais ces indispositions ne sont que passagères et n'ont jamais de graves conséquences. Un point à noter et qui a bien sa valeur, c'est que Mandala ne reyoit jamais la visite des moustiques.

La population blanche se compose d'environ quaiante individus des deux sexes, qui paraissent vivre heureux et à l'abri de ces préoccupations qui obsèdent l'homme civilisé. Je passai trois jours à Mandala, et, malgré le vif désir

S66 TRIVIER. — MON VOYAGE.

que j'éprouvais de revenir promptemeni eu Eurc^, je ne trouvai pas le temps trop long. |

Le mardi 19, je devais partir de grand matin pour gagner ; le village de Nyamalindi, sur le Chiré ; mais la pluie qui * tombait dru retarda notre départ, et ce n'est que v^ns neuf t heures et demie que nous pûmes quitter Thospitaliére t station écossaise. ^

Vingt-six milles séparent Mandata du Ghirè. Grâce à l'obligeance de M. Moir, qui me prêta son cheval, je pus, sans fatigue, faire la moitié de la route. MalheureosoDeDt une nouvelle averse nous retarda quelques heures en chemin, et ce fut seulement à une heure que nous arrivâmes à Amhamé, où nous laissâmes nos montures.

De ce village jusqu'au Chiré, la route a été tracée et ébrgie par la main des blancs. Les grandes montées et les a rapides descentes des chemins africains ont été aplanies, et J c'est presque sans peine que nous arrivâmes à Nyamalindi j à sept heures du soir. Prévenu de notre arrivée jpar un courrier spécial, le personnel blanc nous attendait.. les pieds sous la table.

Nyamalindi est l'appellation du village indigène, mieux connu dans le pays sous la dénomination de Katunga, qui est le nom du chef. Ce chef est un Makololo d'enviroQ quarante ans, peut-être d4vantage. Après avoir accompa^é le docteur Livingstone dans ses pérégrinations sur le Zambèse et le Chiré, Katunga se fixa sur les bords de ce cours d'eau et devint bientôt le premier magistiat de son village. Malgré le temps écoulé, Katunga se rappelle toiyours le bon docteur, et c'est en baissant les yeux et avec le plus profond respect qu'il prononce le nom de son premier maître.

Il était trop tard pour nous rendre à bord du steamer Lady-Nyassa, qui devait nous emporter; d'ailleurs le diner attendait, et, le poète l'a dit :

Un dîner réchauffé ne valut jamais rien...

Aussi remîmes-nous au lendemain celte première visite, quoiqu'elle me tint beaucoup à cœur.

Ety de &it, ce fut un g^rand jour pour moi que ce f0 novembre : c'est celui qui couronne le succès de mon «Btrepiisey celui qui voit finir nos longfues marches, nos emeUes privations, notre horrible nourriture indigène; cdoi enfin qui termine cette première traversée de l'Afrique par vu Français, car ce qui reste à faire pour atteindre la cM» peut être considéré comme une quantité négli;^eable. Primions, misères, fatigues, tout est oublié, et, en cette journée du 20 novembre, je salue avec bonheur mon retour à la vie civilisée.

La alaiion anglaise de Katunga, entourée de palissades, ifâèwe sur les bords mêmes du Chiré et possède plusieurs 4»ii8tmctîons fort bien agencées. Nous aurions certainement proloiigé notre conversation très avant dans la nuit, mais les moustiqiies nous forcèrent bientôt à chercher un abri sous la gaze, indispensable à tout Européen qui veut reposer.

Le 20, dés le point du jour, je commençai l'inspection de la localité, non loin de laquelle se trouve le village indigène.

Le steamer Lady-Nycusa, à bord duquel j'allais m'embaïqner, a été ainsi dénommé en souvenir du premier mpeat du docteur Livingstone. Le nôtre est un bateau à fouee d*une vingtaine de mètres de longueur et calant fort peu d'eau — à peine 60 centimètres — lorsqu'il est chargé. CTest une coque en fer informe, faisant eau de toutes parts, bosselée dans ses tôles, percée dans ses préceintes et possédant une chambre à l'avenant. Malgré ce manque absolu de confort, le Lady-Nyassa a rendu déjà d'assez grands services à la population blanche, et il a Timniense mérite à mes yeux d'avoir inauguré la nouvelle route que dorénavant les voyageurs devront prendre s'ils veulent gagner rapide ment la r^on des Grands Lacs.

368 TRIVIER. — MON VOYAGE.

Le même jour, à onze heures du matia, nous quittions Katunga ; mais à cette époque de Tannée, qui est de beaucoup la plus mauvaise, les eaux sont si basses et- les bancs de sable si nombreux, qu*il faut un pilote bien expérimenté pour découvrir le bon passage au milieu des méandres sinueux de la rivière. Dix minutes après notre départ, nous étions ensablés. Les hommes se mirent à Teau, qui leur arrivait à peine aux genoux, et ils essayèrent de nous dégager. Malheureusement ils n'étaient pas en nombre suffisant, car la guerre qui régnait alors dans le bas Chiré avait effrayé les naturels, et personne n'avait voulu se hasarder à la descente. C'était donc avec un pei^sonnel fort restreint et insuffisant que nous étions partis. Après cinq heures d'infructueux efforts, nous envoyâmes chercher du secours à la station de Katunga, et peu après, nous flottions de nouveau.

La descente du déversoir recommença, timide au début; puis bientôt nous nous enhardîmes, et nous nous lançâmes à toute vapeur dans le courant : nous raclâmes bien un peu le fond de-ci de- là, mais enfin nous passâmes, et, à six heures, nous amarrions notre steamer au rivage de Masséa. Ce village, comme celui de Katunga, porte le nom de son chef. De même que Katunga, Masséa est un des nombi-eux Makololos venus des hautes régions du Zambèze à la suite de Livingstone. Bien bâtis, d'une force herculéenne, braves à l'excès, ces Makololos sont presque tous devenus chefs de^f villages où ils se sont établis, lis sont nombreux sur le bis Chiré, et presque tous ont de (|^uarante à soixante ans. Ils paraissent être amis avec les blancs, autant du moins qu'un noir peut aimer un homme d'une autre race que bi sienne.

En ces contrées, la politique anglaise paraît être essentiellement pacifique ; trop peut-être, car je doute que par ce moyen on puisse arriver à un résultat appréciable. Chez ces

DU NÏASSA A LA CÔTE. SCi)

populations farouches, belliqueuses, toDJours en guerre avec leurs voisins, c'est ta force seule qui prévaut. Tel n'ent pas cependant l'avis du directeur de la Compa^^nie des Lacs africains, qui espère, à force de cadeaux, pouvoir passer librement partout. Cet excès de bonté passe aux yeux des noirs pour de la faiblesse, voire même pour de la peur, et je suis pers,uadé qu'on sera oblii^é un jour ou l'autre d'avoir recours à un ré^me plus énergique.

Malgré les excellents rapports que les Anglais prétendent avoir avec les indigènes, nous n'en restAmes pas moins au mouillai^e de Masséa, afin d'attendre la venue du messager que nous avions envoyé à M'Iaoré pour demander le passage. Ce cbef, qui a «i sottement déclaré la fruerre aux Portugais et qui a été si cruellement châtié par eux, a, plus d'une fois déjà, arrêté le petit steamer dans sa montée du Chiré, et il se pourrait fort bien qu'il en fit de même aujourd'hui. Bref, les blancs sont entièrement à la discrétion des indigènes : c'est assez humiliant à confesser, mais c'est là l'exacte vérité.

Le ^, averti que M'Iaoré, complètement dénïoratisë par sa défaite du 8 novembre, ne mettrait aucun obstacle à notre descenle, nous continuâmes notre route, et à midi nous accostions le village de M'béoé, où le terrible Uakoiolo s'était réfugié.

Je descendis i terre et demandai à voir ce vieux compagnon du D' Livingatone, faveur qui, du reste, ne me fut pas accordée, car, m'assura-t-on, il se trouvait absent. Je pus néanmoins obtenir des renseignements inléressanla.

Les Makololos demandaient la paix, et ils se déclaraient pi'éts à satisfaire à toutes les exigences du colonel Ser'pa Pinto, commandant en chef îles forces portugaises. Ils r^'laient, d'après ce qu'ils me dirent alors, fort méconteiils de la conduite des Anglais qui, après leur avoir promis aide

370 TRIVIER. — MON VOYAGE.

et pratactioiiy les avaient abandonnés et laissés battre à plate oouture. Ils se figuraient, ces braves indigènes, que le gouvemenient britannique, par cela seul qu'il kar avait donné des drapeaux, allait épouser leurs querelles et lear envoyer des navires de guerre pour les soutenir. Bien douce illusion et dont il leur fallut rabattre I

A mon passage à M'bévé, je vis de suite que ,1e prestige des Anglais de Blantyre et de liandala était perdu au profit des nouveaux maitres du pays, commandés par Serpa Pinto. Les indigènes de tfbévé frissonnaient de peur rien qu'en prononçant le nom de leurs vainqueurs.

— c Avec leurs machines ^ me disaitl'un d'eux, IsBhoBh » mes tombaient comme les épis sous la faucille du moisMO- » neur. Impossible de résister. Nos guerriers étaienl oepea- » dant des plus braves et se portaient en avant saas » s'inquiéter s'ils étaient ou non suivis. Un tour de la » machine des blancs, et ils tombaient morts. Oh I les Portu- » gais sont bien forts, et les Anglais euxHOdémeB en ont peut » sans doute, puisqu'ils ne viennent pas nous délivrer ^ » Quant à vous, igouta le lieutenant de M'iaoré, vous pouvez • partir, votis ne serez pas inquiétés. Par qui, du reste, le >8eriez-vous? poursuivit-il avec une certaine amertume. » Tous lea villages sont abandonnés; ceux des nôtres qui » n'ont pu rallier M'bévé errent dans la forêt, se contentant, » pour toute nourriture, des quelques céréales qu'ils ent » emportées dans leur fiiite. Pariez, mais partes vite; aujour- » d'hui nous sommes abattus, demain nous pourriosuB être » moins faciles et redresser la tète ^. »

Nous partîmes aussitôt Je constatai en effet qu'ainsi que nous l'avait dit le Makololo de M'bévé, ton» les vil-

1 I.es mitrtilleiises portigaises.

s l)(| uis ^ultimatum de lord Salisbury a dû oontre^halanear l'eSat de la victoire du colonel Serpa Pinto.

• Ce aoak let propres paroles des iudij^ènes de M'bévé.

lages étaient déserts. La fuite avait été si précipitée, que les primitives poteries de. la cuisine indigène gisaient à terre sous l'auvent des cases abandonnées. Pas de feux allumés, pas de cris à notre passage, pas de vie, aucune animation; rien, le silence partout ! Les pirogues elles-mêmes, indispensables à tout riverain du Chiré, avaient été laissées au plein par leurs propriétaires. Dans les plantations, aucun cbant joy^CL ne se £usait entendre; tout était vide et morne. Un silence glacial planait autour de nous.

Le 24, vers midi, un orage assez violent nous força à chercher im refuge dans une petite baie, et nous étions fort tranquilltment installés dana la chambre du Ladif^Nytisaa, loniqut, par la porte #9lrVjVfp6f , oaus itnaes poindre la dragonne d'un sabre européen. Immédiatement un officier fit son entrée et intima au capitaine Tordre d'amener son pavillcm: cdui du Portugal, disait-il, devant seul flotter dorénavant sur les eaur du Chiré.

La prise de possession étant toute récente, et les puissances européennes n'ayant pas encore reconnu la conquête, je ne sais jusqu'à quel point l'ofûcàer portugais avait le droit d'intimer un ordre pareil. Les Anglais voulurent discuter, ou tout au moins se (aire donner une raison plausible; peine inutile. L'officier avait sa consigne; et, poliment, mais en termes énergiques, il commanda de nouveau au nom du roi de Portugal d'amener le pavillon anglais. Le lion britannique dut eéder ^.

Moni amour-propre national n'étant pas en cause, nous causâmes, et j'appris que le colonel Serpa Pinto, commandant en chef l'expédition du Chiré, se trouvait à Tchiroumo, village auparavant habité par M'iaoré. Par cet officier supérieur, qui s'est acquis un si grand renom dans le monde géographique, je pouvais avoir d'intéressants détails; aussi,

1 Depuis, on l'a tu, il s'est cruellement vengé.

372 TRIVIER. — MON VOYAGE.

malgré l'averse, me rendis-je immédiatement à terre dan^ i un canot armé en guerre et appartenant aux Portugais. Après s*étre fait un instant attendre, Serpa Pinto se montra; lorsque nous eûmes décliné nos noms et qualités, nous entamâmes la conversation.

Ce fut le vendredi 8 novembre, à quatre heures et demie du matin, que les Makololos, c très mal conseillés », pour employer les paroles de M. Moir, attaquèrent les Pùrtugais sur leur territoire de M'pasa.

c Ils étaient braves, les guerriers noirs, me dit Serpa » Pinto, mais tous tombèrent à quelques mètres de no^

> mitrailleuses. Terrifiés par cet engin de guerre nouveau » pour eux, ne comprenant pas qu'un seul tour de manivelle

> pût ainsi terrasser tant de vaillants soldats, les agresseur^ » eurent peur et s'enfuirent précipitamment. Après Faction,

> continuale colonel, je comptai cent soixante-douze cadavres » devant mes pièces, et encore je ne cite ni les blessés qui

» étaient en nombre considérable, ni les ho*nmes que nou< j » fîmes prisonniers. Je dois aussi mentionner la capture d>' » deux drapeaux anglais, que nos ennemis portaient au )»<moiD€nt de Vattoque. »

Â^monipassagetà Tchiroumo, les forces portugaises —et je tiens ces renseignements de Serpa Pinto lui-même — se composaient de cinq mille hommes, dont trois mille postés sur la rive gauche et deux mille sur la rive droite. Tous étaient armés à l'européenne. En outre, le camp possédait quatre canons de 8 centimètres (système français), plus trois mitrailleuses.

Trois navires de guerre étaient à l'ancre devant Tchh roumo : l'un, le Moravi, avait deux mitrailleuses; le Chirim possédait un canon-revolver Hotchkiss et deux mitrailleuses ; quant au troisième, le Silveira, il n'avait qu'un canon. Tour à tour, ces navires sillonnaient les eaux du Chiré, ainiii que celles de son affluent le Rouo.

Le Tillage de Tchiroumo, construit au confluent de ces deux cours d'eau, tire justement son nom de cette position géographique^ En langage indigène, Tchiroumo signifie confluent.

c Avec les forces dont je dispose, me dit Serpa Pinto, je t vais me porter en avant et nettoyer le Chiré, jusqu'au » Nyassa, de toutes ces bandes de pillards et d'assassins. » Nous étions parfaitement décidés à vivre en paix avec ces t voisins désagréables et sans honneur; mais ils sont venus t chez nous, ils nous ont attaqués, sans déclaration préalable »de guerre, sans motifs, uniquement pour piller; il leur » faut une leçon : nous allons la leur donner. »

On sait que ces projets du colonel portugais ont été enrayés par l'ultimatum du cabinet anglais.

En ma qualité de Français, seul témoin oculaire des événements qui se sont passés au Chiré en novembre 1889, je n'ai pas à porter de jugement sur les faits auxquels je me suis trouvé indirectement mêlé; aussi me suis -je borné à rapporter impartialement les diverses conversa* lions que j'ai eues avec les Anglais, les Portugais et les Hakololos.

Ayant appris tout ce que je voulais savoir, je priai (e colonel Serpa Pinto de vouloir bien m'excuser si je le quittais aussi vite pour revenir à bord; mais, ainsi que je le lui expliquai, il me tardait d'atteindre la côte afin de télégraphier mon arrivée en France; je ne devais pas oublier en effet que chaque heure perdue était une heure d'angoisse de plus pour les miens.

— € Vous voulez télégraphier? me dit Serpa Pinto. f Mais, dans ce cas, à quoi bon attendre d'être rendu à >la côte? Pourquoi ne pas le faire d'ici? A mesure que »je m'avance dans le pays, le fil électrique me suit. Si » donc vous le désirez, je puis expédier votre dépêche dès à » présent, è

374 TRIVIER. r— MON VOYAGE.

J'acceptai avec empressement cette offre obligeante, et à quatre heures de là, je remettais au commandant Gardoso^ à M*pa8a, le télégramme qui annonçait à la Gironde mon heureuse arrivée *.

M'pasa est le nom du village où s'arrêtaient autrefois les possessions portugaises. C'est là qu'eurent lieu le combat du 8 novembre et la déroute des indigènes. Tôt ou tard, il aurait fallu en finir avec ces riverains du Chiré, qui se eroyaient invincibles parce qu'ils avaient pu impunément arrêter et piller plusieurs fois le petit steamer anglais.

Le 26 novembre, vers deux heures du soir, nous arrivions à Morumhala, où nous nous arrêtâmes pour faire du bois. Les lenteurs du bord étaient telles que je résolus de partir à pied avec mes deux laptots. Il me restait à faire environ 90 kilomètres pour gagner Vicentyy sur le Zambèze; mais peu m'importait la fatigue, si j'arrivais à temps pour prendre la malle anglaise, qui devait être à Quilimane le l*'' décembre. Devant l'impossibilité de trouver des porteurs, je partis à quatre heures du soir dans le petit canot du bord, et après avoir fait bonne route, aidé du courant descendant, à neui heures, nous étions au mouillage au milieu des roseaux de la rive. Nous y passâmes la nuit.

Avant le jour nous repartions, et le 27, à sept heures, je passai du Ghiré dans le Zambèze, sans même m'ea «percevoir.

A cette époque de l'année, le grand fleuve ne laissait couler qu'un mince filet d'eau entre les nombreux bancs de sable qui obstruent son lit. Aussi, malgré la faible calaison de notre léger canot, nous échouâmes-nous fréquemment.

i Voici quel fut te sort de mon télégramme : Le câble aous-inarin ne tmichaiii pas à Quilimane, ma dépêche, reçue par le gouverneur de cette ville» fut conitf à un navire de guerre portugais qui la porta à Laureiuo Marque:», où elle fut transmise au gouTcrneur-g<^néral de Mozambique. Elle ariiTa tronquée eo cette

ville et ne put Olrc expédiée eu Europe.

Pour diuer, nousdesceiidîme.s dans un des nombreux, villages (le la rive gauclie. Il était déjà facile de sentir qu'on se rapprochait des répons civilisées. Pour me saluer, les hommes s'avançaient vers moi, tapant leurs mains Tune contre Tautre %i frottant leurs pieds sur le sol, coname s'ils les eussent essuyés sur un paillasson. Quant aux femmes, elles grimaçaimt un semblant de sourire qui les rendait plus affreuses que nature, et elles se prosternaient devant moi comme devaat la plus importante de leurs divinités. Enfin, les représentants de l'un et l'autre sexe écorchaient tant bien que mal quelques mots de mauvais portugais. Toutefois, je parvins asseï aisément à me faire comprendre d'eux.

A trois heures, je m'arrêtais à Tchipanga. Si, à Oudj\ji, j'avais contemplé avec une sorte de religieux respect les lieux où vécut l'illustre docteur Livingstone, il me ùii donné de visiter à Tchipanga, sur la rive droite du fleuve, la modeste tombe où sont déposés les restes de sa vaillante compagne, fille du voyageur Moffat ^. A cinq heures j'étais à ViemUy. C'est en ce point que je devais quitter le Zambèn.

Le 28 novembre, à trois heures du matin, bien avant le jour, nous prenions la route de terre. J'aurais pu me rendre en un quart d'heure au Quaqua, distant d'un mille environ; nuûs,^ à cette époque de l'année, le courant y est presque nul, et il m'eût fallu au moins cinq jours pour atteindre Quittmane. Le paquebot parti, je me serais vu contraint de passer un mois eniiet^ dans l'inaction la plus absolue. J'avais donc résolu de marcher pendant près de soixante-dix kilomètres pour gagner Mogourumba, où j'étais certain de trouva* des embarcations. De là, en deux marées, je devais pouvoir atteindre Quilimane.

i Cett le 27 avril tSOl que misitress LWingstone cessa de Tivre. Son inarf aida lai-aéoifi à son enaeveiissenient et l'enterra de ses propres mains au pied d*uii grand t»aobab, tandis que le révérend James Stewart lisiait l'office des morts.

376 TRIVIER. — MON VOYAGE.

Pendant quatre heures, nous suivîmes les bords du Zambèze; et, pour la première fois depuis mon départ de TAllantique, je revis le cocotier. Cette sorte de palmier egt tout à fait inconnue dans les régions centrales, Tair salin lui étant absolument nécessaire. A vingt-cinq lieues de la mer il disparaît complètement.

Trois heures après notre départ, nous atteignîmes le village de Machetta, et nous noas installâmes pour déjeuner sur les bords du Quaqua S large de dix mètres à. peu près.

Parmi les cases du village, j'eus Theureuse chance de découvrir la demeure d'un Banian. Ces gens, originaires de Bombay, se sont emparés de cette partie de la rive africaine et y vivent du commerce. Dans les ports de la côte ils s'approvisionnent de toutes les denrées qu'ils savent pouvoir vendre plus tard; puis ils remontent le Quaqua, jusqu'à la destination qu'ilâ ont choisie. Chez le bimbelotier de Machetta, je trouvai toutes les provisions européennes, et je n'eus garde, comme bien on le pense, d'oublier d'acheter du tabac, de bon et de vrai tabac. Et, quand je dis bofn, j'entends par là du tabac qui se laisse fumer sans produire sur le palais une sensation par trop désagréable. Mais il ne faudrait pas se faire illusion; car, mal préparée par les indigènes, la solanée africaine laisse au fumeur un goût acre qui n'a rien de commun avec celui du londrès de Cuba. Je fis donc ma provision, et sous les délicieux ombrages de la rive, au bord de ce Quaqua si frais et si poétique, je humai tout doucement, béatement, l'arôme qui s'échappait de mon cigare. A partir de ce moment, la roule ne me parut plus ni aussi longue ni aussi pénible; mais il n'en fut pas

' Le Quaqua est une petite rivière qui prend sa source dans les montagnes dcMorumbala et sur leur versant oricnlal. Elle court paiaiU'Iement au 7.ambJ'zc, muis n*a rien de commun avec lui. C'est donc à tort que beaucoup de carlch placent Quilimaue sur un des bras du delta du Zambèze.

de même de mes porteurs, qui, après douze heures de marche, réclamèrent instamment du repos.

Je campai donc sous la véranda d'une case construite par les Portugais, qui s'occupaient alors de rétablissement d'une route large et facile, parallèle à la ligne télégraphique.

Le lendemain 29, par une très forte chaleur, j'étais de nouveau sur les bords du Quaqua, à un village peu éloigné de Mogourumba, où je devais aboutir, lorsque je fis la rencontre d'un négociant du pays, M. Jésus Maria, qui voulut à toute force me conduire chez lui pour m'y faire prendre le repos dont j'avais grand besoin. Ayant appris que je venais de traverser le continent africain, il ne voulut en aucune sorte me laisser continuer mon voyage à pied, et il me prêta son embarcation dont il porta l'équipage à treize hommes, douze pagayeurs et le j)atPon.

Grâce à cet aimable Portugais, je prenais terre le 1«' décembre, à cinq heures du matin, sur le môle de la douane de Quilimane.

Cette fois, la traversée totale de l'Afrique était un fait accompli, et, en moins d'un an, malgré l'abandon fréquent de mes porteurs, l'hostilité des indigènes et les retards produits par un changement forcé d'itinéraire, j'étais passé de rOuest à l'Est du continent noir. Malgré le délabrement de mes effets rougis par le soleil et mon état peu présentable, j'étais heureux et fier d'avoir réussi, et d'avoir mené à bonne (in l'œuvre que j'avais entreprise.

Mon arrivée à Quilimane étonna bien du monde. Personne ne pouvait croire qu'avec deux laptots pour seuls défenseurs j'étais arrivé à franchir ces contrées sauvages où tant de martyrs avant moi avaient succombé. On alla même plus loin, et j'appris par la suite que mes deux Sénégalais avaient été soudoyés par les habitants du pays, qui leur avaient donné à boire et leur avaient adressé de nombreuses

378 TRIVIER. — MON VOYAGÏ.

questions, afin de savoir si onî ou. non j'svais rèdhaient traversé le continent mystérieux. Interrogations ausâ indiscrètes qu'absurdes, on l'aTouera; car, je le demande, où trouver des preuves plus indéniables? N'ai-je pas pris terre à Loango en décembre 1888? N'y ai-je pas reçu les aoiBs de Pexcellent docteur Pinard? N'est-ce pas au Stanley-IH)ol que je me suis vu refuser le passage sur un des navîret do Congo? N'est-ce pas au Staniey^Pool qu'on a tout fût pour décider mes laptots à m'abandonner? Et aux Falls, n'aide pas trouvé le capitaine Becker, l'obligeant officier belge? A ITpala, n'ai-je pas été reçu à la mission française? Purtout enfin, n'ai-je pas laissé des traces de ihon passage? Pour terminer, n'est-il pas vrai que mon malheureux compagnon de voyage, Emile Wdssemburger, a éié tué sur le {di^u de Fouambo, à Penza?

Quilimane a véritablement fort bon air et mérite une mention spéciale. Ses maisons, peintes extérieurement en jaune ou en bleu, sont vastes, aérées, bien comprises, et s'élèfent au milieu de jardins ou de massifs de veidure toijgours frais. Ses avenues, c'est-à-dire ses rues, très larges, laissent librement circuler l'air au milieu de leur double rangée de flambloyants^. Â Quilimane je trouvai les deux maisons Régis et Fabre, de Marseille. Je m'empressai de rendre visite à œs compatriotes : j'avais hAte, on le com* prendra, de parler français et surtout d'avoir des nouvelles de mon pays.

Là, j'appris le résultat des élections, les faits et gestes de l'illustre général Boulanger, l'éclatant succès de notre Exposition universelle, le rappel du duc d'Aumale, que sais-je encore? £t^ pendant l'unique journée que je passai

i Le flamboyant est on arbre des colonies an bean feoillage vert sombre et aux flears d'un rouge éclatant. A part leur couleur, ces fleurs ont exactement la forme du lis.

DU NYAS5A A LA CÔrE. '^79

dans cette ville portucraise, je pus me mettre au courant de la situation politique en Europe.

Le commerce de Quilimane consiste surtout dans l'exportation des $^ines oléagineuses^ sésames et arachides, qui OAt généralement Marseille pour destination. Le riz, dont le grain est admirable, vient à merveille dans les manis environnants; mais son prix de revient est trop élevé pour supporter les frais d'un transport en Europe. II sert à Palimentation des populations noires.

Sur les bords du Quaqua, on commence à faire des plantations de café d'Inhembane, le meilleur du monde à mon avis, et je crois connaître assez bien cette fève. A ce propos, le Portugais dont j*ai eu tant à me louer, le senhor Romao de Jésus Maria, me dit qu'il faisait venir d'Europe des machines à triple cylindre destinées à broyer la canne afin d'en extraire le suc et d'en faire du tafia.

La vie est relativement chère à Quilimane, mais ce sont surtout les droits de gabelle imposés aux articles européens qui en sont cause. Les droits d'entrée sont exagérés, et les voyageurs sont soumis à des formalités arbitraires, parfois même vexatoires, qui font cordialement détester le gouvernement de Bragance. Même en transit, bien qu'elles ne doivent pas être consommées sur le territoire portugais, les marchandises à destination des Grands Lacs sont soumises aux mêmes droits que celles vendues à Quilimane. Ce système fiscal est tou( simplement désastreux pour le pays, qui, avec plus de tolérance, verrait affluer sur son marché tous les articles qui passent d'ordinaire par Bagamoj'o et Tabora pour gagner Oudjiji.

Malgré les dangers à courir par cette voie de l'Est, malgré le manque d'eau du pays Ougogo, les tributs à payer pour droit de passaijfe et les vols des Rougas-Uonqas, on hésite encore à prendre la voie de Quilimane, tant sont lourdes et vexatoires les innombrables formalités de douane. Et pour-

380 TRIVIER. — MON VOYAGE.

tant, je le répète, là est la vraie route à suivre, la pi rapide et la moi as dispendieuse à la fois pour tout voyage qui veut gagner TÂfrique centrale ^

Comme conséquence des agissements allemands sur côte orientale, le chemin ordinaire, celui suivi par Stanlc Cameron et tant d'autres, est fermé aux blancs par su des hostilités indigènes; c'est donc sur Quilimane que t€ voyageur doit se diriger. Les grands amateurs de chasse et ils sont nombreux — Font si bien compris, qu'aujoi d'hui ils se hâtent de profiter des réels avantages que le concède 1' < African Company » pour gagner le haut Chi et le Nyassa.

Sans être déclaré port libre, car ses dépenses sont pay^ par la douane, Quilimane pourrait, nous le croyons, abo les droits d'entrée sur les marchandises en transit, c'estdire ne se consommant pas sur son territoire; et ce sim{ bureau de douane, ce bureau de sortie établi à Textrèi limite des possessions portugaises, assurerait le service.

Espérons que, comprenant son véritable intérêt, le PorI gai, par des mesures sages et pratiques, fera de son be port du Quaqua l'entrepôt obligé de toutes les marchandi^ à destination de l'Afrique centrale.

Le 2 décembre je m'embarquais sur le Dunkelt, et disais adieu aux eaux limoneuses du Quaqua. Deux jou plus tard^ le 4, nous arrivions à Mozambique, et le 13 débarquais à Zanzibar. ^

Les paquebots des Messageries maritimes ne prenant route de France qu'au commencement de chaque moi je fus obligé d'attendre, dans une impatience fébrile, qi sonnât pour moi l'heure du départ. Les jours s'écoulaie

i Surlout depuis que la Compagnie des Lacs africains a abaisiMi son tarif irtnsport, ainsi que nie Ta écrit M. Noir depuis son arrivée à Glasgow.

l-^ien lenleiiiont au jïré do mes déî^irs; mais je profitai de iirion séjour tovc.6 dans ces parajj^es poui* parcourir dans tous les sens la curieuse ile arabe.

Enfin, le 4 janvier 1890, je me séparais définitivement, non sans un ^^rand serrement de co^ur, de celle terre sifricaine où pourtant j'avais tant soufTort, et qui, dans son impitoyable cruauté, m'avait ravi mon compa<>^non de voyage, mon camarade Emile.

Le 21, à trois heures et demie du matin, nous entrions clans le port de Mai-seille. — AlTreuse et fatiile coïncidence : ù cette même heure, mon vieux père mourait à UochefortI

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TABI.K DKS MATIEKES

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CllAPlTHK PREMIER De Bordeaux â Dakar. — De Oaksr à Loango.

Hêmarcliea priiliminnireH. — I.e Joiiriinl la Giromle nt M. Gounouilliuii.

— l'ri'panitirB de diipart. — \lon compsRnon ils roiits. — Kn ui«r, — Lu CoTOgne. Vijfo et l.iHbonne. — Dakar. — Maa luptota oûniiffulaiB.

— La cCi' d'Afriquu. — Le Gabon : Librevïlli'. — Le cap Lop«i. — A Louij^ ! 1