DE DAKAR A"LO&KGO

Le 4 septembre, à neuf heures du malin, je m'embarquuis, avec Emile et mes laptota, sur Je steamer Cameroon, (}iii devait nous conduire au Gabon. Notre bulldog Salem, embarqué à Bordeaux, faisait également partie de l'eipédilion.

Désormais, mon escorte était Earmëe : mon lieutenaot Emile, et les deux iadi^nes devaient seuls ooDstituer ma modeste troupe, et je me fkisais fort de traverser le continenl mystérieux en pacificateur et en ami.

H(m intention n'est pas de m'arréter sur tons les points cependant si intéressants de la côte d'Afrique, surtout au jioint de vue commercial : le cadre de ce volume ne comporte pas d'aussi lon^ développements, que je réserve lM>ur un travail plus complet. J'ju hète d'arriver àLoango, où commencera réellement le voyage fait pour le compte du journal là Gironde.

Nous touchâmes successivement & Sierra-Leone, oit nous pûmes voir appliquer, dans (oute sa rigueur, cette fameuse loi anglaise qui, si elle traite parfois un peu cavalièrement la logique, sert si bien la cause de la colonisation; à Honl'ovia, pays de la mollesse et de l'oisiveté; au village de Grand Sesler et au cap des Palmes, où nous prîmes un certam nombre de ces engagés noirs, nommés Krocboys, qui sont les travailleurs de la cdte d'Afrique; enfin, à Accrs, capitale de la c C<)ie d'Or >, OU est établi.le siège du gouvernement anglais.

Le 16 septembre, noue étions à Bonny, sur le Niger, autrefois centre important, aiyourd'hui bien déchu de son ancienne splendeur. Il jr a dix ans, en effet, Bonny était le principal dépôt de tous les produits du delta nigérien : ses factoreries étaient alors desplus florissantea; maia à l'heure actuelle elles sont devenues absolument méconnaissables. La visite au village indigène qui, en langage noir, s'appellu

10 THIVIER. — * MON VOYAGE.

€ Acoloma)», me prit à peu près tout mon temps; puis jo revins à bord du Camo'von, bien décidé à ne plus bouger jusqu'au moment du déparL

Bientôt, nous faisions route pour le vieux Galebar, dont les neuf factoreries, échelonnées sur les bords du fleuve, ont un aspect fort pittoresque : c'est là le pays de ces plantureuses négresses aux mamelles pendantes, que l'on jça\ e -comme des oies, sous prétexte d'augmenter leur distinction et d'accroilre leurs eharmcs. Dans ces étranges contrées, urne de ces femmes colosses qu'on montre chez nous dans les foires ne manquerait certes pas d'être proclamée reine de beauté par les peuplades enthousiasmées.

Nous mouillâmes ensuite devant Santa Isabel la, capitale del'ile Fernando-Po; puis à Camerâos; et enfin, le 29, nous prenions terre à Libreville.

Je venais au Gabon pour la quatrième fois. A part une certaine étendue de territoires mal délimités, le pays gabo nais est exclusivement occupé par les indigènes : Douions, BakalaisetPahouins. Nos véritables possessions n'ont guère que six milles d'étendue, et, bien que la souveraineté de la France soit reconnue partout, nous n'avons réellement à nous que les établissements de Libreville.

A l'extrémité ouest du petit centre qui porte ce nom s'élève la mission catholique; en revenant vers Test on rencontre quelques factoreries, ainsi que le Plateau, ou habite le gouverneur. Si l'on continue à suivre la route longeant la plage, on arrive à Glass : c'est en cet endroit que furent établis les premiers comptoirs européens; c'est à Glass, également, que se trouvent les maisons de commerce étrangères. Enfin, à une faible distance, à Baraka, on trouve la mission évangélique américaine.

11 y aurait des chapitres à écrire sur les mœurs des indigènes du Gabon; mais ce serait dépasser le cadre que je

DE DAKAR A LOANGO. il

me suis tracû. Qu'il suflise de savoir que chez eux b |)oly},'aniie est en ravciir et que la débauche règne en niuHresse : peu leur imporle, en elTel, la question [l'honneur! Pourvu que le vice leur rap|)orte, ils ne demandent pas autre choi>e. Leur coslume est réduit à sa plus simple expression, et ils ne s'inquiètent pas s'ils oITensent ou non 'ci lois de la pudeur. Outre qu'ils fument à outrance la liaiiiba', ils s'enivrent encore li'alougou (cau-de-vie), eties ft-nirnes partagent avec les hommes ces deux passions, qui leur sont presque toujours Tunesles.

Le 29 octobre, avant de quitter le Galion, j'allai rendre visite au lieutenant -{gouverneur, M. le D' Ballay, qui me communiqua la dépêche suivante, reçue de Paris :

( Marine

«Neo

lie, Gabon.

a dclù Oubangui. ■

Cette dépêche émanait du sous -secrétaire d'Klat aux colonies!... Avant mon départ de France, M. de La Porte m'avait pourtant Lien promis son appui pour me faireconduire jusqu'aux Falls ! Malf;ré cette nouvelle entrave, je n'en résolus pas moins de pousser en avant, d'arriver coûte que coûte, et le 30 octobre nous étions à Mandjy, l'établis- .scment français du cap Lopez.

Je ne ferai que mentionner, en passant, Cette-Cama et Mayumba; le premier point n'est que trop célèbre, on la sait, par les nombreux sinistres maritimes qui s'y produisent chaque année.

Le 9 novembre, par un brouillard intense, nous arrivions enûn devant Loango, et le lendemain, à sept heures trente, je prenais pied sur le sol africain.

u clianirc. tllc provicut i