L EXPOSITION DE PEINTURE

peinture représentait une roue de charrette démontée et appuyée contre la muraille. Le peintre, renouvelant un artifice attribué dans Tantiquité à Zeuxis ou à Parrhasius, avait imaginé de donner à sa toile la couleur exacte de la paroi du Musée. II avait supprimé le cadre, et grâce à toutes ces précautions empruntées à la niise en scène des panoramas, il était parvenu à organiser un trompe4*oeil capable de défier les regards les plus exercés. C'était à jurer que, par suite de circonstances étranges, une véritable roue de charrette avait été apportée dans ce salon et abandonnée contre cette muraille. On y retrouvait tout,* la boue qui s'y était séchée, le résidu du fumier sur lequel elle avait passé, ces clous bossues par leur contact avec le pavé des rues. C'était d'un dégoûtant et d'un nauséabond à vous faire soulever le cœur.

Ces mérites d'imitation avaient été pris en haute considération par le jury, comme ils méritaient de l'être. On avait vu des femmes et des enfants se détourner et éprouver un malaise réel à cette vue malpropre. Ce sont là des témoignages de supériorité plus flatteurs et moins suspects que toutes les exclamations des critiques.

Cette première médaille d'or avait été disputée à la roue de charrette par une autre œuvre qui avait bien aussi ses partisans.

Un jeune novateur du plus haut mérite et du

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plus bel avenir avait imaginé de représenter le bouchon d'une bouteille de vin vieux, au moment même où il vient d'être arraché. Il n'est pas possible de rendre avec plus d'exactitude les déchirures dont Ta sillonné l'instrument dont on s est servi , cette couleur violette qui Ta insensiblement imprégné jusqu'au cœur de sa substance , les champignons imperceptibles et les fines moisissures qui commen* cent à diaprer les bords. La cire vieillie par le temps y montrait son empreinte tout près de tomber en poussière et dessinant déjà, par d'imperceptibles nervures, les écailles qui doivent l'emporter. Ce bouchon finissait, comme le diraient les feuilletons de la critique française, par constituer à lui seul un véritable poëme épique.

Malheureusement pour l'artiste, sous prétexte de rendre ces phénomènes plus saillants et de leur donner plus de relief, il s'était avisé de grossir ce malheureux bouchon, et de le représenter plus . grand que nature jusqu'à lui donner des proporitions colossales. Il alléguait pour sa défense l'exemple des peintures à la fresque. Il lui avait semblé que c'était une invention originale et heureuse^ d'enlever à la peinture monumentale et historique Tin juste privilège dont elle avait joui jusqu'alors. Pourquoi lui appartiendrait-il d'agrandir indéfini^ ment la stature de ses personnages, tandis que la même faculté serait refusée aux autres genres? Si

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ses adversaires ne se rendaient pas à ces arguments, et s'il paraissait étrange à quelqu'un qu'il fût sorti de la mesure exacte de la réalité, il pouvait invoquer en sa faveur un argument tout-puissant qui devenait sa meilleure apologie. N*employait-on pas, à chaque instant, dans la réalité, le microscope, de façon à voir apparaître, en vertu du grossissement, les détails les plus ténus de l'objet à examiner? C'étaient précisément le système et le mérite de son travail. Il n'avait point prétendu idéaliser son bouchon ni lui communiquer, par l'application de son procédé, un caractère idéal ; mais, tout au contraire, lui donner quelque chose de plus réel et de plus positif, en permettant même à l'œil du vulgaire de pénétrer, pour ainsi dire, jusqu'au fond de son être.

On peut juger que ce système, comme il arrive pour toutes les nouveautés, ne manquait point de partisans, sans compter que le bouchon lui-même était vraiment fait pour éveiller les sympathies. Le jeune auteur, par une autre innovation des plus heureuses, avait voulu saisir l'odorat, en même temps qu'il occupait la vue. Il s'était donc arrangé pour communiquer à ses couleurs un peu de cet acre parfum qui s exhale d'un bouchon légèrement aigrelet. Les connaisseurs qui venaient en foule respirer cette essence inédite, se plaisaient -à rendre justice à l'art exquis, au sentiment profond des