L ATELIER DES REDINGOTES

tout le long de la paroi qui faisait face aux gradins de Tamphithéâtre, régnait un énorme sopha capitonné, semblable à un immense lit de camp qu'on aurait rembourré et garni de coussins.

On apercevait, étendus sur ce sopha et livrés à toutes les douceurs d'un repos absolu, une cinquantaine d'ouvriers, dans les poses les plus diverses : les uns paraissant goûter le plus profond sommeil, les autres couchés sur le flanc et à moitié relevés sur leur coude. Ils promenaient sur cette salle de travail un regard indolent et distrait.

C'était vraiment un spectacle honteux qu'une pareille oisiveté, en face de ce mouvement et de ce bruit.

A ce moment-là, Pigrophile nous avait devancés de quelques pas. Il était monté dans la chaire auprès de Tardateur. Agénor et moi, nous étions encore à l'entrée de Tatelier.

Je profitai de ce que je tenais le bras du comte pour lui glisser quelques mots à Toreille : .

— « Vous voyez, mon ami, que les mauvais ou- « vriers sont partout les mêmes. Les paresseux se- « ront toujours des paresseux. Est-il possible de to- « lérer que cinquante vigoureux gaillards comme « ceux-là restent ici immobiles, lorsqu'en face « d'eux, tous ces braves gens sont attelés à la beso- (L gne? C'est un vrai scandale de voir ainsi les rè- <k glements ouvertement violés et tous ces hommes

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28 l'interrogatoire

« demeurer sans rien faire, lorsqu'autour d'eux « chacun paraît occupé. »

De Bornéo me serra vigoureusement le bras.

— a De grâce, Francis, taîsez-vous. Vos ré- « flexions, qui pourraient être excellentes et pleines « de justesse à Paris, n'ont plus le sens commun ce au pays des Chimères. Vous ne comprenez pas le « premier mot de ce qui se passe et de ce que vous « voyez. Ouvrez les yeux et les oreilles; mais, si « vous ne voulez pas nous voir jetés à la porte tous « les deux comme perturbateurs de la sécurité pu- « blique, gardez- vous de rompre le silence et de « laisser soupçonner à personne un seul mot de ce « que vous venez de me dire. »