L INTERROGATOIRE
A la vue de Pigrôphile debout dans la chaire de Tardateur, il se fit un grand silence, silence de terreur et de respect. On connaissait sa justice et sa fermeté. On n'ignorait pas non plus le haut crédit dont il jouissait, à bon droit, au Ministère des vêtements publics.
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Tardateur abandonna à son supérieur hiérarchique le fauteuil dans lequel il se prélassait lui-même quelques instants auparavant.
Un interrogatoire solennel allait commencer.
Le lecteur partagera mon légitime étonnement, s'il veut bien prendre connaissance de cet interrogatoire. Je ne fais que transcrire mot pour mot les questions et les réponses sur le procès-verbal.
Demande de M. l inspecteur général Pigrophile. — <c Combien avez-vous de condamnés au « repos? »
Réponse de M. le surveillant Tardateur. — ce Cinquante et un, monsieur l'inspecteur général. »
Je ne m'étais donc pas trompé, en évaluant à une cinquantaine de personnes le nombre des individus qui goûtaient les douceurs àMfar-nienteswv les coussins rembourrés des divans. Seulement pourquoi les appeler ainsi des condamnés ? Je m'arrête pour ne point anticiper sur la suite de l'interrogatoire.
Demande de M. V inspecteur général. — a Quel a délit avez-vous à leur reprocher ? »
Réponse dé M. le surveillant. — « Le délit a d'excès de travail avec les circonstances aggrave vantes de coalition et de préméditation. »
Demande. — ce Quel est le chiffre moyen de cet « excès de travail ? »
Réponse. — « Le même pour tous, ce qui éta-
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a blit d'une façon évidente le concert dans le crime. « Cet atelier-ci a été taxé par le chef du bureau de (( la couture à deux redingotes par homme et par « jour. Ce chiffre a été fourni à la statistique par « rétude attentive du minimum de travail que pou- « vait donner le fonctionnement de cette machine a entre les mains du plus paresseux des Egalicitois. »
— « Deux redingotes par jour! C'est beaucoup « encore. Nous nous en tenions, Tannée dernière, « à une redingote et demie ! »
— a Sans doute, monsieur l'inspecteur général, a deux redingotes par jour, c'est beaucoup ; c'est a incontestablement beaucoup. Mais le gouverne- « ment a voulu se montrer libéral et faire quelques « concessions aux opinions avancées, à ces impact tients qui s'acharnent au travail dans le but in- « sensé d'ajouter au bien-être des hommes. »
— « Continuez votre rapport , Tardateur , »
ajouta Pigrophile.
En effet, le pauvre surveillant hésitait à faire connaître le délit qu'il avait constaté, tant cette violation des règlements lui paraissait énorme et criante.
— « Eh bien, monsieur l'inspecteur général, le « devoir de ma fonction m'oblige à ne vous point « cacher la gravité du désordre qui s'est commis, cf Voilà deux jours, monsieur l'inspecteur général, (( deux jours qu'à la livraison des produits de la « matinée et de l'après-midi, je constate ce fait
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oc monstrueux d'ouvriers qui, au mépris de toutes a les lois et de mes incessantes recommandations, « malgré une surveillance de tous les instants, ne a craignent pas de me donner un chiffre de iî^ois a redingotes, par tête de travailleur, soit un excc- « dant de une redingote par journée de travail, ou a d'un tiers en plus sur la production normale et a autorisée. »
— a Funeste exemple, monsieur Tardatcur, et « digne de toute la sévérité de l'administration ! « Quelles mesures avez-vous prises contre cette in- « surrection du travail ? »
— « Vous le voyez, monsieur l'inspecteur géné- « rai; j'ai eu recours au terrible châtiment de Toi- « siveté, pour réduire ces insurgés qui élèvent, avec « tant d'audace, la révoltante prétention de travailce 1er dans la mesure de leurs forces et de leur ce capacité. Je les ai condamnés à rcgarcler leurs a camarades, sans qu'il leur tût permis à eux-mêmes a de mettre la main à la besogne. Vous les aperce- <£ vez, à droite et à gauche, étendus sur ces canapés, a Je ne permettrai à aucun d'entre eux de rece monter sur son banc avant qu'il ait pris Tengage- « ment solennel de modérer son activité et de régler « ses allures sur le dernier des paresseux, seul en a possession, comme chacun le sait, de donner la a mo37enne normale de la production dans le pays (c de la Chimérique. »
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32 DISCOURS DE M. l'iNSPECTEUR
