CHAPITRE V

DISCOURS DU CaKDÎDAT N® 7

« Messieurs, » dit-il, après avoir salué successivement dans toutes les directions, « très-honora- (< blés électeurs et illustres inconnus ,

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DISCOIRS lïl CANDUkVT N" 7 9I

« Si jamais un candidat s'est trouve en me- « sure de faire ici les preuves voulues, aux termes « de la neuf cent quarante-neuvième loi électo- « raie, c'est assurément celui qui se présente devant « vous.

« Il m est permis, à l'heure présente, aux termes « de cette même loi, de sortir de l'incognito qui m'a « été imposé jusqu a présent. Je vais vous faire « connaître mon nom, ma profession, ma vie.

« J'espère vous convaincre en peu de mots de ma « complète ignorance. »

Après cet exorde simple et favorablement accueilli, le candidat n° 7, peut-être un peu embarrassé de lui-même et de son discours, eut recours au verre d'eau sucrée. On ne saurait dire combien d orateurs interdits et égarés ont retrouvé leurs idées au fond d'un verre, et combien cette impulsion donnée au tournoiement de l'eau contribue à remettre en mouvement la mécanique de l'éloquence.

« Convaincre de sa complète ignorance ! ! ! » grommelai-je entre mes dents, « La modestie est « un peu forte et un peu risquée! Ce serait là, après « tout, une triste recommandation. Il n'y a pas de « pays des Chimères qui tienne ! Jamais on ne me « fera croire que ce soit là un titre bien éclatant en « faveur d'un candidat. »

Je me sentais une démangeaison furieuse d'inter-

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peller de nouveau mon irascible voisin. Mais ma première tentative avait si mal réussi, que je pris le sage parti de me taire et de me tenir coi. La suite du discours allait m'apprendre jusqu'à quel point j'avais eu raison.

« Je ne dirai pas, messieurs, » reprit le n" 7, complètement remis par son eau sucrée, « je ne « dirai pas que je ne sais ni lire ni écrire, puisque « la loi elle-même permet à nos députés cette prc- « mière culture de Tesprit; mais je puis me vanter, « en toute sincérité, d'avoir ignoré jusqu'à Tâge de « quarante-un ans ces connaissances élémentaires. « Oui, messieurs, c'est depuis quatre années seule- « ment que j'ai consenti à aborder Talphabet et les « exercices d'écriture; et si le désir de vous être « utile un jour m'a fait passer par dessus la répu- <i gnance naturelle qu'éprouve un esprit vraiment « libre pour toute espèce d'enseignement, j'ai eu • soin de me préserver de toute espèce d'orthogra- (( phe. Tant que j'aurai Tinsigne honneur d'être « citoyen de la Chimérique et candidat de la « Chambre du Hasard , à Vaganopolis , je ne « plierai jamais l'indépendance de mon esprit a aux règles oppressives d'une grammaire tyran- « nique. »

Ces paroles furent couvertes d'applaudissements. Le n" 7 mit le comble à l'enthousiasme de son public, en faisant appel à un moyen dont Phryné avait

bISCOLRS bl CANDIDAT N" 7 ij'i

donne l'exemple dans TAréopage et Petit-Jean dans la comédie des Plaideurs. Il avait pris ses mesures pour fortifier son éloquence par une exhibition parlante et matérielle.

Il se retourna vivement et .donna un coup de poing vigoureux sur une espèce de cloison mobile qui figurait derrière lui. C'était un panneau monté sur une traverse. L'appareil accomplit une demirévolution et l'on vit apparaître au-dessus de sa tète une inscription sur fond noir. Je la reproduis d'après mes notes :

Og ne loup a de l'or togue rafe

ne méconnu

Ce coup de théâtre eut le plus grand succès -, les applaudissements, les bravos redoublèrent de toutes parts. Il y eut, en même temps, dans tout l'auditoire, un mouvement de curiosité, semblable à celui qu'excitait dans les salons français du dix-huitième siècle la lecture d'une charade ou d'une énigme. Je m'en voudrais de laisser mes lecteurs dans l'attente. Il se peut, à toute force, qu'il y ait parmi eux quelqu'un d'aussi incompétent que moi en matière de rébus. Je crois donc devoir repro-

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duiré les hiéroglyphes de rinscription et donner en même temps leur traduction en langue vulgaire. Les plus sagaccs voudront bien me pardonner cette superfluiié :

ne loup a de l'or tog'ue rafe

ne méconnu

En français :

« Aucune loi de rorihographc ne m'est connue. »