LES KLIGIBLES PAU IGNORANCE

La cité de Vaganopolis est admirablement installée pour recevoir son personnel d'électeurs. Tout y est subordonné aux nécessités politiques. De vastes hôtels commodément meublés permettent, entre ceux qui les habitent, des communications faciles. De grandes places, disposées à la façon des amphithéâtres grecs et romains, offrent aux candidats un endroit commode pour débiter leurs discours. En cas de pluie, des salles énormes dont Tacoustique ne laisse rien à désirer, s'ouvrent à la foule avide d'entendre. Des appareils perfectionnés que je n'avais point encore vus en France, conduisent la voix des candidats dans quatorze immenses ga-

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LES HLIGIBLES PAR IGNORANCF 89

leries, aussi grandes que le foyer de notre nouvel Opéra, pendant qu'un système de miroirs réflecteurs, dont je n'ai malheureusement pas eu le loisir d'étudier la disposition, met sous les yeux des assistants l'image même de l'orateur dont tes gestes accompagnent ainsi la voix répercutée. L'illusion est complète ; et à ma première audition, placé comme je rétais à la porte même de la fealle,je m'imaginai, pendant un assez long temps, avoir sous les yeux le candidat lui-même au lieu de son fantôme.

Je me trouvais, je dois le dire, assez mal à mon aise, non pas au point de vue physique et matériel, puisque chaque assistant occupait une bonne stalle, suffisamment large, pourvue d'un bon dossier et d'un siège en maroquin. Mais le malheur avait voulu qu'au lieu de me trouver suivant ma coutume, tout à côté du comte de Bornéo dont l'assurance me protégeait en quelque sorte, je m'étais vu contraint de m'asseoir devant lui, les autres places étant déjà occupées. Cette espèce d'isolement auquel je n'étais point habitué, m'ôtait une grande partie de mon sang-froid et presque de ma lucidité d'esprit.

J'avais vu affiché sur un petit papier, dans le vestibule du palais, cet avis un peu bref « que le « candidat n° 7 devait prendre la parole, pour « faire sa profession de foi. »

Je suis, je Tavoue, de ceux qui, au spectacle.

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tiennent essentiellement à connaître le nom des acteurs, et qui se trouveraient tout à fait dépaysés sans le secours du programme. Il me faut absolument des noms, et une représentation anonyme me paraît sans charme et sans saveur.

Personne se s'étonnera de me voir assimiler une profession de foi à une comédie. Il était donc tout simple, n'est-ce pas, de demander à mon voisin le nom du principal acteur.

Jugez de ma surprise en voyant mon interlocuteur rouler des yeux furibonds et me répondre d'un air hautain et menaçant : « Monsieur, j'ai « prêté, comme les autres, mon serment que je ne « le connaissais pas, et je vous prie de croire que « je suis un honnête homme. »

Je compris, au ton de cette réplique, qu'il n'y avait pas à y revenir; et prenant bravement mon parti de n'y rien comprendre, je concentrai toute mon attention sur le speech du candidat.