A LA CHAMBRE DU HASARD I OQ

poids, qui permettent au convatesccnt ou au paralytique d'abaisser par derrière le dossier en même temps qu'un marche-pied se relève par devant, et Tappareil se trouve, comme par enchantement, métamorphosé d'un fauteuil en un canapé ou en un lit de repos.

Grâce à cette précaution ingénieuse, chaque député est en mesure de se livrer commodément au sommeil, sans avoir à se baisser sur un pupitre étroit et incommode, sans avoir à chercher par derrière un appui sur un dossier dur et glissant.

Ici, au contraire, tout est prévu pour un repos prompt et facile, pour un abandon provocant et délicieux. Le siège est capitonné plus profondément que de coutume, et il est peu de lits entiers où Ton se trouve mieux installé.

D'ailleurs tout le règlement de la Chambre est ordonné en vue de cette fin. Il est bien entendu que la séance est le moment consacré par un accord unanime au repos des fatigues comme des plaisirs de la journée. C'est pourquoi elle se tient la nuit.

Vous n entendrez jamais, à la Chambre du Hasard, ces tumultes, ces provocations, ces cris insensés dont, ailleurs qu'en France, certaines assemblées parlementaires sont affligées comme d'une maladie. Tout le monde est d'accord pour respecter le repos de ses voisins. L'orateur qui parle à la tribune a grand soin de ne pas trop élever la voix, de

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110 l/ORGANiSATlON DU SOMMEIL

ne pas s'abandonner à des éclats; et, au niilieu de ce silence universel, le président n'a que faire d'agiter une sonnette qui réveillerjait les morts. Ceux qui veulent écouler descendent au bas de Thémicycie pour en occuper les premiers gradins. Quant au reste de l'assemblée, personne absolument ne prend souci de ce qui peut se dire à la tribune : chacun dort, rêve ou vaque tranquillement à ses petites affaires.

Les raisons qu'ils m'ont données de leur conduite m'ont, je dois le dire, pleinement convaincu, et je préfère de beaucoup, je l'avoue, cette franche et loyale façon de procéder aux distractions et aux assoupissement de contrebande dont certains honorarables ne se font pas faute ailleurs.

« A quoi bon, » disent les Chiméricitains, « jouer « perpétuellement cette comédie de l'attention et de « l'intérêt? Qui trompe-t-elle, et ne se réduit-elle « pas à une fatigue inutile pour celui qui s'acquitte (' de ce rôle, sans procurer aucun agrément ni au- « cun profit substantiel à la nation devant laquelle « on le joue? Les débats parlementaires, tels qu'on « les pratiquait jadis parmi nous, à grand renfort (( de démonstrations et d'éloquence, ne sont jamais « qu'une représentation au bénéfice de la vanité. << Vous ne nous ferez jamais, et vous ne ferez ja- « mais admettre à quiconque possède l'habitude '< des hommes qu'un député puisse être assez de-

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À LA CHAMBRE DU HASARD i I t

c< pourvu de connaissances, assez ignare, assez « étranger aux premjères notions de la science so- « ciale pour arriver dans une discussion comme « un intrus dans un entretien, ni qu'il attende en « effet ce speech de la dernière heure pour se dé- « cider.

« Nous faisons, monsieur, plus d'honneur à nos i< représentants. Nous ne doutons pas un seul ins- (' tant des efforts de chacun d'eux pour se tenir d'à- « vance au courant des questions. Nous sommes « persuadés qu'ils n'en sont pas réduits à déchiffrer « les questions par des enquêtes, à la façon d'un « collégien qui prend son dictionnaire pour traduire « une version. Toutes les recherches préparatoires « doivent être faites, toutes ces connaissances doic< vent leur être familières, lorsqu'intervient la né- « cessité de prendre une décision. Les études sont « la tâche de l'écolier, et les solutions l'œuvre des « législateurs.

« L'installation que vous avez sous les yeux, (( n'est que la mise en œuvre de ce principe.

« Au lieu de ces longs discours qui n'ont jamais pef- « *uadé personne, au lieu de cette rhétorique bontle c< tout au plus pour les intelligences vacillantes, vi- « des, mal affermies, nous nous contetltons d'un « court résumé, d'une sorte de plan de la harangue. « Les journaux de chaque parti brodent ensuite sur << ce canevas: ils le remplissent pour le public.

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112 LA SiîANCE DE PLRGATION

« C'est ainsi que vous pourrez lire des compte- « rendus fort éloquents, dont pas un mot n'a été « prononcé à la tribune. Nous avons dans notre « presse des écrivains qui sont passé maîtres dans « ce genre d'exercice,

« Le matin et au moment de lever la séance, le « président donne Tordre du réveil. Chacun fait « jouer le ressort; il se trouve assis et en place pour « voter. On donne lecture des questions posées, des « arguments indiqués, le tout réduit à une demi- « page de notes prises par les secrétaires, puis le « vote a lieu sans nouvelle discussion, sans débats, « et, grâce aux dispositions prises par notre consti- « tution, à une constante unanimité. »