I.E JOURNAL OBLIGATOiRK

Nous ne fûmes pas médiocrement surpris, de Bornéo et moi, de recevoir, sur les marches mêmes du palais, le compte-rendu de la séance dont nous venions à peine d'entendre les dernières paroles. La sténographie a fait là-bas des progrès merveilleux, ou, pour parler plus exactement, il n^ a plus même, à proprement parler, de sténographie. Un praticien habile et rompu à ce métier accompagne le discours de l'orateur d'un mouvement perpétuel de ses dix doigts sur le clavier d'un piano silencieux. Chacune des notes qu'il touche répond à une des lettres de Talphabet. Pendant ce temps-là, la main gauche voltige tout autour de la main droite; elle marque les points, les virgules, les accents, les intervalles des mots. L'habileté de ces compositeurs est telle, qu'avec des orateurs d'une vitesse moj^enne, ils ont perpétuellement l'air d'attendre qu'on aille plus vite. Le dernier son n'est pas encore bien parvenu à une oreille ordinaire, qu'il se trouve déjà représenté en caractères d'imprimerie. Je n'ai pas besoin d'ajouter, en effet, que chacune des notes de ce clavier typographique correspond à un casier et que les lignes s'ajoutent aux lignes, dans la même forme et avec la même rapidité que les mots aux mots dans le discours. Le même appareil électrique qui institue cette communication, multiplie cette reproduaion en même temps qu'il l'effectue. C'est ainsi que trente ou qua-

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rante presses mécaniques se trouvent simultanément pourvues de leurs clichés et donnent, entre elles toutes, quelque chose comme deux ou trois millions d'exemplaires à l'heure. Il ne faut donc pas beaucoup de temps pour avoir pourvu toute la nation.

« D'autant plus, » osai-je faire remarquer, « que c< tout le monde ne reçoit pas le journal et n'est « pas forcé de le lire. »

— « C'est ce qui vous trompe, Francis, » reprit avec une certaine vivacité le comte de Bornéo. « Dans le pays des Chimères, l'abonnement au « journal officiel est obligatoire, et la lecture en (( est imposée sous peine d'amende.

« Ne souriez pas, mon cher ami : la mesure « n'est pas aussi absolument nouvelle, ni aussi (( déraisonnable qu'elle peut le paraître au premier (( abord.

« L'abonnement obligatoire, qui vous semble « une monstruosité, n'est pas sans précédents, en « France même. Si vous aviez comme moi le mal- « heur d'être au courant des circulaires adminis- « tratives aux différentes époques de notre histoire « contemporaine, vous verriez qu'en plus d'une (( occasion les ministres français ne se sont pas gê- « nés pour recommander à leurs inférieurs l'abon- (( nement à quelque feuille, ou la souscription à (( quelque ouvrage favorisé, dans des termes tels

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LE JOIRNAL OBLIGATOIRE \2'J

(c que ce désir équivalait à un ordre. On a vu plus « d'une fois des fonctionnaires, avec ou sans auto- « risation du gouvernement, retenir sur les modi- « ques appointements de serviteurs faméliques le « prix d'un recueil ou d'une revue qu'il leur fallait {( subir. J'aime mieux, je l'avoue, Tobligation lé- « gale, patente, avouée, dans un intérêt public, et « portant sans exception sur tous les citoyens, sui* « vant le principe même de l'impôt.

« Cette mesure était peut-être plus nécessaire « dans la Chimérique que dans tout autre pays.

« Elle y était, pour ainsi dire, rendue indispensa- « ble par l'inique mauvaise foi avec laquelle les « feuilles de chaque parti travestissaient les effets, « les intentions et jusqu'aux paroles des orateurs.

« Voilà un abus, mon cher Francis, dont vous (( ne pouvez pas assurément pas vous faire la « moindre idée. Ce n'est pas en France qu'il s'est a jamais passé rien de pareil. Vous y avez vécu, « comme moi, assez longtemps, pour avoir été té- « moin du religieux scrupule, de la haute impar- « tialité, de la fidélité en quelque sorte judaïque « avec laquelle non-seulement sont rapportés par « chaque parti les discours qui ont été les plus « impitoyables, mais encore se trouve reproduite <( la véritable physionomie des débats. Le résultat « de cette honnêteté politique est que, chez nous, « on peut prendre au hasard une feuille publique,

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(( on est bien sûr d'y trouver une photographie « consciencieuse dont le journal le plus hostile pré- '' sentera à son tour la même reproduction correcte « et invariable. »

Mon ami Agénor parlait-il sérieusement? Est-il bien avéré, en effet, que les choses se passent ainsi dans notre belle France. Je confesse ingénument que je ne m'en étais point aperçu. Gomme j'ai quitté mon pays depuis quelques années déjà, et que le comte y est resté après moi, il parlait sans doute de ce qui se pratique tout à fait dans ces derniers temps. Ici, je ne suis pas en mesure de le contredire.

— (( Serait-ce la lecture obligatoire qui vous « choque?

— « J'avoue, mon cher Agénor, que je ne com- « prends pas même très-bien comment la chose « peut s'exécuter. »

Le comte de Bornéo tira de sa poche le journal, qui venait de nous être donné. Suivant nos habitudes françaises et pour éviter quelque indigestion de cette prose habituellement fade et insignifiante, je l'avais parcouru du regard, comme on le fait d'ordinaire, et j'avais laissé échapper un avis imprimé en sous-titre, à Tendroit même où Ton met chez nous l'adresse du libraire, le nom du gérant, le tarif pour annoncer ou pour mentir.

Cet avis était ainsi conçu :

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