SUITE DE LA PRODUCTION CLANDESTINE

tout entendre sans sourciller, sauf à vous faire donner par après des éclaircissements. J'appris plus tard que, pour rendre impraticable toute production clandestine dans les propriétés de luxe et les jardins de plaisance, le gouvernement payait des inspecteurs horticoles, charges de détruire dans chaque maison de campagne les fruits ou les légumes qu'on pouvait avoir eu la fantaisie de faire croître. Messieurs les jardiniers, réunis en chambre syndicale, n'entendaient pas raillerie sur cet article. Ils faisaient remarquer, non sans raison, que si Ton permettait à tel riche propriétaire de se délasser en greffant quelque arbre précieux dans sa serre, on n'aurait plus de raison pour défendre au plus mince bourgeois de planter ses choux ou d'arroser sa salade.

Je m'expliquai ainsi comment j'avais pu voir, à maintes reprises, des arbres à fruit absolument dépourvu* de toute récolte. Dès que vous n'êtes pas un producteur patenté, il faut, dans la Ghîméque, vous résigner ù voir tomber la fleur, écraser le germe, détruire le fruit. Tout ce qu on empêche ainsi de croître ou de mûrir, est autant de gagné pour le néant, et par conséquent se traduit en autant de besoins réservés à la production salariée, dût celle-ci rester impuissante aies satisfaire.

C'est un spectacle bien triste, au premier souffle du printemps, lorsqucles fleurs blanches épanouis-

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sent dans le feuillage vert leurs corolles parfumées, de voir de tous côtés les inspecteurs agricoles se répandre dans les campagnes aristocratiques avec de grands sacs de toile grise et moissonner impitoyablement ces fleurs destinées à devenir des fruits.

On a souvent demandé à la Chambre du Hasard qail lût permis de se rendre à soi-même certains services, à la condition qu'on ne laisserait pas de les payer comme s'ils avaient été en effet demandés. L'obligation de la dépense n'est pas encore aussi onéreuse à bien des gens que la nécessité d'attendre, pour ainsi dire indéfiniment, le bon plaisir de l'ouvrier pour une besogne qui dure à peine deux minutes. Il est formellement interdit* de replanter le clou d'un tableau. Vous devez le laisser debout contre le paroi de votre salon, jusqu'au moment où la corporation aura jugé convenable de donner des ordres pour qu'il soit remis en place. Vous n'avez pas le droit non plus, s'il vous plaît de dianger la distribution intérieure de vos appartements, de transporter vos meubles d'une pièce à l'autre. Cette besogne est le privilège exclusif des portefaix. Une brigade de photographes, payée par la chambre syndicale de la corporation; prend la physionomie mterne de votre demeure, la date et Testampille; et à partir de ce moment-là, il ne vous est plus permis de toucher à rien qui vous appartienne, ^'otrc piano doit rester dans le nicme coin de votre

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salon, votre secrétaire contre la même paroi de votre cabinet, votre lit dans le même endroit de VO' tre chambre à coucher.

Cette extension immodérée des lois contre la production [clandestine n'a pas seulement pour résultat de conserver aux portefaix bien des tâches qui leur seraient journellement ravies; mais, par un effet inattendu, elle leur confère une prépondérance dont il n'est pas facile de se faire une idée.

Supposez le plus simple et en quelque sorte le plus inévitable de tous les événements de la famille : une naissance, une mort, ou, pour ne pas même aller si loin, une soirée à donner, un parent à recevoir, la moindre de toutes les dispositions intérieures à prendre. Tout se trouve arrêté par le bon plaisir de messieurs les portefaix. Il faut qu'ils condescendent à venir reculer ce lit pour qu'un autre plus petit trouve place à son côté. Il faut qu'ils mettent le piano dans l'embrasure des fenêtres pour le concert du soir, et rien de tout cela ne peut se faire sans eux. Il en résulte cette conséquence étrange : c'est que la corporation des portefaix finit par avoir un droit de veto en quelque sorte absolu sur les arrangements intérieurs des familles. Le simple détail matériel qui ressort de leur caprice, suffit pour confisquer toute liberté -, et il est moins dangereux pour un particulier, dans le pays

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de la Chimérique^ d'avoir à lutter contre les plus hauts magistrats, que d'avoir maille à partir avec le plus minime des portefaix.

Ccst ainsi que, suivant les institutions, toute la physionomie d'un peuple se transforme. Tandis que les civilisations antiques du vieux monde nous montrent partout dans Thistoire les masses des travailleurs exploitées et tenues en servitude» par la tribu aristocratique des oisifs, la Chimérique nous offrait le spectacle nouveau et intéressant de l'ouvrier devenu à son tour un tyran inexorable et un maître sQjuverain.