SUITE DE LA PRODUCTION CI,ANDESTL\E

— a Qu'est-ce donc, Agénor, que V allumage clandestin?

— « Vous me le demandez, Francis !

« Mais c'est toujours l'histoire du bouton de ce gant.

(( Vous avez bien vu en France l'allumeur de re- « verbères, avec sa flamme qu'il communique de » piédestal en piédestal, laissant derrière lui un « long sillon de feii qui illumine les ténèbres.

« Eh bien, à Vaganopolis vous voyez Tallumeur « particulier à côté de Tallumeur public.

(( Dès qu'il est admis en principe qu'on ne « pourra, sous peine d'amende, se rendre à soi- « même aucun des services dont on a besoin, il est « tout simple qu'on attende le fonctionnaire des « lanternes pour y voir clair dans sa maison. »

— « Mais, mon cher comte , n'est-il pas ridicr cule, lorsqu'il suffit d'étendre la main pour avoir « avoir du feu, de ? »

— oc Ne discutez pas, Francis, vous avez à Paris « même des traditions toutes semblables et dont ^( personne ne s'avise de se choquer. N'est-îl pas

yGoogk

SUITE DE LA PRODUCTiON CLANDESTINE 203

« aussi facile, par exemple, de remonter une pent< dule, que d'allumer un bec de gazi Et cependant « il est de règle qu'on s'abonne pour faire donner, « chaque semaine, quelques tours de clef au lieu « de prendre soi-même un soin si aisé. Uallumeur « particulier de Vaganopolis est une institution c< analogue -, et de plus, il a le mérite de rentrer « au plus haut point dans la logique du système « social* »

Pendant cette petite discussion, le jour avait baissé, l'obscurité s'était faite autour de nous, et il s'en fallait de bien peu que nous ne fussions d^ns de véritables ténèbres.

Le propriétaire nous regarda d'un air étonné et quelque peu désapprobateur.

— a Auriez-vous par hasard omis de donner a pour la bomte volonté? Ces frais sont ici comme « partout, à la charge du locataire. »

Bien que tous les services publics de la Chimérique fussent censés gratuits pour les contribuables et rémunérés d'avance par l'Etat, il était passé en coutume, depuis un temps immémorial, d'ajouter au traitement officiel des rémunérations supplémentaires, toutes les fois qu'on était dans l'obligation de s'adresser aux employés. Sans doute on avait le droit, toutes les fois, par exemple, que l'heure réglementaire de l'allumage privé se trouvait dépassée, de faire venir un officier public et

204 SUITE DE LA PRODUGlTlON CLANDESTINE

de constater la contravention ; mais on n'y aurait pas gagné beaucoup d'exactitude, au prix de beaucoup d'embarras et de désagréments. Le plus sûr était encore de payer le tribut de la bonne volonté; et si j'en juge par les sommes que cette libéralité forcée a extirpées de ma bourse pendant mon séjour dans la Chimérique, il faut croire que les employés du gouvernement en ont à revendre.

— « Ces gratifications fort agréables pour ceux « qui les reçoivent, ne laissent assurément pas d'è- « tre onéreuses pour celui qui les donne ; » ajouta sentencieusement notre digne propriétaire, M. de Lcstoutalé; « l'Etat lui-même, bien qu'il y trouve, (( en définitive, des économies pour son budget^ « semble autoriser par là des occasions ou des ten- « tatives de corruption. »

Nous regardâmes, Tun et Taùtre, M. deLesioutalé d'un air interrogateur.

(c Oui, » reprît-il en baissant la voix, « il est à « ma connaissance personnelle que, tout à côté de c< chez moi, Vinspectcnr de la destruction des ce fruits a laissé subsister pour une gratification « inouïe des pêches magnifiques qne mon voisin ce avait cultivées lui-même; et vous verrez qu'en « dépit de toutes les surveillances, ce «même voisin « finira par les manger, contrairement à toute loi te et à toute justice. »

Prenez comme moi, chers lecteurs, l'habitude de

yGoogk