LE MÉCANISME ADMINISTRATIF

C'est sous cet aspect grandiose et enchanteur que nous apparut, dès la première cour, le Ministère central.

Tout à fait à l'entrée, se dressait une loge devant laquelle il fallait passer. C'est laque, chez nous, on installe le gardien ou le concierge.

Sur la porte étaient écrits ces mots : Bureau des permissions ; s'y adresser. .

A l'intérieur, comme dans tout établissement de ce genre, une partie réservée pour le public et communiquant par conséquent avec le vestibule de sortie ; puis, une enceinte en planches à hauteur d'appui; derrière cette enceinte, deux guichets grillés dont les barreaux montaient jusqu'au plafond. Sur le guichet de droite : Demande des permis; sur le guichet de gauche : Délivrance des permis.

Les barreaux, reliés entre eux par un simple grillage à claire-voie, laissaient apercevoir par derrière un intérieur absolument vide. Il n'y avait pas même de chaises pour les employés. Un gros registre vert se trouvait cependant déployé sur la table. Il était surmonté d'une espèce de levier en fer, terminé, autant que je pouvais le voir, par un timbre mobile.

Derrière chaque guichet et tout auprès du registre, on apercevait des espèces de roues et de contre-poids assez semblables à l'intérieur d'une grosse horloge.

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21b LE MÉCANISME ADMINISTRATIF

— « Attendons un moment les employés, » me dit Agénor, en prenant place sur un banc.

Je m'assis à côté de lui.

Nous restâmes ainsi immobiles et silencieux pendant un certain temps. Malgré le calme et Timpa-ssibilité du comte, Je ne laissais pas d'éprouver quelque appréhension. Je mp sentais embarque dans l'inconnu. Je suis de ces tempéraments qui préfèrent un péril certain à cette terreur vague dont rimaginatîon se représente le fantôme, sans que Tesprit puisse en mesurer la réalité.

Ce ne fut pas sans un certain tressaillement et sans un sentiment de malaise que j'entendis ouvrir la porte par laquelle nous étions entrés.

Je décris sans commentaire le spectacle , car il vaut la peine d'être vu.

LMndîgène se dirige tout droit vers le guichet des demandes de permis.

Arrivé là, il pousse la petite porte ovale et glisse, sur la planchette située par derrière, le papier qu il avait apporté et qu'il tenait à la main.

A ce moment, la planchette s'abaisse, entraincc par le seul poids de la feuille de papier.

Nous voyons la feuille descendre presque jusqu'au niveau du sol ; là elle se trouve saisie par un système de poulies horizontales, entraînée vers le mécanisme du premier bureau qui entre en jeu, la retourne, la frappe et la transmet, par un effet semblable, au

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