LE MÉCANISME ADMINISTRATIF

mécanisme du second bureau. Ici, même cérémonie, un timbre des deux côtés. A cet instant, le tim^ bre du registre frappe un coup au milieu d'une petite case marquée sur la page par quatre traits en carré, et le registre soulevé par une main invisible exécute un brusque soubresaut, de façon à présenter au timbre, suspendu comme l'épée de Damoclès , une nouvelle case vierge de toute empreinte.

En même temps que s'accomplissait l'enregistrement, la feuille saisie par de nouvelles lisières reprenait le chemin du guichet. On voyait la planchette s'abaisser et remonter ensuite du côté où se lisait l'inscription : Délivrance des permis.

L^indigène passa la main et retira son papier parfaitement en règle sans que personne absolument eut eu besoin de s'en occuper.

Le comte de Bornéo prit résolument son parti.

— « Où trouverai-je, monsieur, du papier sem- « blable pour écrire aussi une demande ? »

— « Inutile de vous déranger, une seule permis- « sion est valable pour cinq personnes. Il ne nous « reste plus qu'à la faire contre-signer par le sous- « préfet et viser par le chef du bureau des mouve- « ments. »

Tout en prononçant ces paroles, TOrganisationnais poursuivait son chemin, et nous le suivions l'un et l'autre docilement.

Au milieu de la route se dressait, sôus un han-

2l8 EXPLICATION

gar simple et élégant^ une sorte de poteau mobile à double face, assez semblable à deux guichets de théâtre, qu'on aurait eu la fantaisie d'adosser. . En haut, ces mots :

Sous-préfet.

Signatures.

De notre côté, le mot entrée; et de l'autre, à Topposé, le mot sortie.

Je n'ai plus besoin de vous expliquer ce qui passe.

Notre compagnon introduit délicatement la feuille de papier qu^une main invisible paraît recevoir et arracher. Il se fait à l'intérieur un bruit, un grincement d^engrenag^ et de ressens, et nous avons à peine fait le tour de Tappareil que la permission reparaît à la seconde ouverture, signée, pliée, enveloppée, cachetée. C'est en cet état qu'elle doit être présentée au directeur.