CHAPITRE III

tXPLICATION DU MÉCANISME ADMINISTRATIF

J'aurais donné beaucoup d'argent pour me trou* ver seul un instant avec mon ami. J'avais deviné à son air tout à la fois calme et victorieux, qu'il avait

yGoogk

DU MÉCANISME ADMINISTRATIF 2l9

pénétré ce mystère et que l'administration chiméricitaine n'avait déjà plus de secrets pour lui.

Fort heureusement, notre Organisationnais paraissait fort pressé. A peine arrivé à l'intérieur, il noas adressa un salut très-abrégé et disparut dans la longue enfilade d'un corridor.

j — a Vous me faites vraiment compassion, mon

! « pauvre Francis, » me dit le comte avec la plus parfaite bonté. « Vous avez, mon cher, un tel be- « soin ou plutôt une telle maladie de comprendre , [ « qu'en ce moment où la raison de ce qui s'est « passé sous vos yeux ne vous apparaît pas en- « core clairement, votre visage exprime une souf- { « france réelle. Il faut perdre cette habitude de ! « raconter ainsi à tous venants vos embarras d'es- « prit. »

Je ne voudrais pas qu'on trouvât jnon ami Agénor trop mordant. C est un peu ma faute, si, en mainte occasion, on m'a parlé trop vertement et avec trop peu de façon. J^ai pour habitude de laisser mes interlocuteurs se développer et, au besoin, s"'enferrer tout à leur aise. Les sots se persuadent aisément qu'ils montrent ainsi leur propre supériorité. Il va sans dire que cette réflexion ne s applique en aucune manière au comte de Bornéo.

« Je n'ose peut-être pas encore me prononcer « d'une façon absolue et définitive sur le système <( doiit je vois ici la première application *, mais je

yGoogk

22Ô EXpLlCAtlON

« ne saurais méconnaître ce qu'il a tout à la fois de « saisissant et de satisfaisant.

« La plus grande partie des peuples de notre « Europe ont multiplié les formes administratives « à ce point de luxe et d'excès, qu'elles ne peuvent « vraiment plus être appliquées avec les garanties <t et les rigueurs de leur institution primitive, Com- « ment voulez-vous, par exemple, qu'un chef de « division puisse se faire la moindre idée de ce qu'à « l'heure du courrier et de la signature on amon- « celle de papiers sur son bureau ? Lorsque mon « ami Ernest de Clermont siégeait encore à son c( ministère, ce moment-là était toujours pour lui « le signai d^un doux repos d'esprit. Il allumait son « cigare, entamait la conversation avec nous et se « regardait comme déjà libre de ses fonctions. Sa cr besogne était, en effet, devenue toute matérielle. « Pour lui épargner jusqu'à la peine de jeter les « yeux sur la pièce qu'il expédiait, un jeune surnu- « méraire la mettait sous sa main, de la même fa- « çon que l'appareil entraîne progressivement le « registre vett sous le timbre administratif à Orga- « nisation- Ville.

« De bonne foi, mon cher Francis, et lorsqu'on « renonce à toute déclamation transcendantale sur « le devoir pour ne considérer que la brutalité des « faits, ne peut-on pas dire en toute vérité qu'une « signature mécanique eût été plus prompte, plus

yGoogk

/ ni MKCAXISME AnMîNIS'lRATIK 22 1

« correcte, plus lisible et incontestablement d'une « égale utilité? L'invention des Ghiméricitains n'est « donc pas à dédaigner ni à mettre de côté sans « examen. Elle répond tout à fait à l'esprit positif « de notre temps. Il s'agit en effet partout, de sub- « stituer des conditions purement matérielles aux a garanties morales; et comme il est plus facile « d'ordonner des paperasses que de se procurer des « vertus, je ne m'étonne pas que la sécurité des ac- « tes soit en raison inverse des formalités accom- « plies.

« Cela étant, il reste au moins aux habitants de « la Chimérique le mérite d'avoir pris franchement « leur parti et de n'avoir pas abrité leurs façons « d'agir derrière les faux semblants de l'hypocrisie « bureaucratique. Je n'ai pas vu grand'chose en- « core dans cet édifice que nous parcourons, mais « je soupçonne fort que le nombre des employés « mécaniques doit y être très-considérable. Je me « figure déjà tous les accusés de réception, tous les « visas, toutes les légalisations transformées en mou- « vements automatiques. Il doit y avoir là une éco- « nomie de temps considérable ; et, pour le gros puer blic, celui qui se contente de regarder le cortège « imposant des timbres et des signatures ainsi que « l'aspect général du papier, la feuille que l'on re- « met entre ses mains ne perd rien de l'air solennel (( qu'elle doit soigneusement garder. »

yGoogk

2 22 I-XPLICAIION Dl Ml'XANISMK ADMINISPRATH'

Tout en écoutant le comte de Bornéo avec l'attention que méritaient ses paroles, je ne pouvais m'empêcher de pr^ïter Toreille à un bruit sourd et continu dont son discours otait accompagné. Vous vous seriez cru absolument dans Tantichambre d'une filature ou dans le vestibule d'une fabrique. On percevait distinctement le grondement d'une machine à vapeur qui distribuait dans tout le ministère la force et le mouvement. On entendait crier, par intervalles, des roues et des poulies qui ne devaient pas avoir l'habitude de m^ircher continu* ment. Un coup strident annonçait la détente d'un ressort, un choc aigu Tarrêt d'une mécanique en mouvement.

Tout autour de la pièce où nous étions se trouvaient appendus des tableaux formulaires et des guides de l'administré. Comme la presque totalité des deipandes en autorisation ou des pièces à régulariser étaient destinées, pour le bon ordre et pour le respect ds la loi, à passer par des appareils mécaniques, il fallait absolument que chaque copie, pour la grandeur, pour le poids, pour la disposition des lignes, répondît à un modèle uniforme. Les appareils mécaniques destinés à remplacer nos bureaux étaient sans doute, pour la plupart, des merveilles de précision et de construction, mais ils ne pouvaient fonctionner irréprochablement que dans des conditions mathématicjuement déterminées. Il

yGoogk