SCÈNE V

PALADIN, ItABAT-JOIE, puis GOBERGE.

RABAT-JOIE

'roi, mon ami d’enfance... en ténor de carrefour?

• PALADIN

Comme tu vois ! j’ai des recueils de deux sous, de quatre sous.. . tout ce que je chante pour six sous.

RABAT-JOIE

’Veux-tu déjeuner avec moi ?

PALADIN

Je ne dis pas non. — Mais, auparavant, sache le bien... Je suis un homme pur!... j’ai la voix fausse, mais l’âme juste; je n’ai pas le sou, mais j’ai un cœur d’or... C’est même ce qui m’a perdu... Donc si lu m’offres à déjeuner ; j’aime â penser qu’il n’y a pas de coquineries la dessous,

RABAT-JOIE, allant à la fenêtre.

Sois IranqtilIIe!... Je vais sonner mon omelette par la fenêtre... brrrr ! birrrl... (on entend répondre : Brrrr.) G’eSt mon portier qui me l’apporte. (Examinant Paladin.) Mon pauvre ami, dans quel paletot je le retrouve 1... mais lu as l’air d’un voleur.

PALADIN

Dis plutôt d’un volé.

RABAT-JOIE

Tu ne manques pas d’esprit; mais tu manques d’escarpins.

* Pal. Rab. Toin.

MON-JOIE FAIT PEUR

* GOBCnCL', entrant par le fond avec un plateau garni.

Voilà le déjeuner, monsieur, (ll poso lo plateau sur le guéridon, et pendant que Rabat-Joie et Palailin causent à voix basse, il vient sur le devant de la scène et dit en confidence au public :) Je COlllioue : Une truffière l... mais, de même qu’en Californie nous avons les chercheurs d’or, en Champagne il fallait des chercheurs de truffes...

RABAT-JOIE

Eh bien?...

GOBERGE

Voilà monsieur, voilà. (II met lo guéridon au milieu du théâtre.)

Laisse-nous. — Et à table !

GOBERGE, au public.

Je reviens. (Il sort par le fond.)

** PALADIN

A table ! laisse-moi remiser ma guitare. (li la met ainsi quo son

chapeau sous le guéridon.)

RABAT-JOIE

A ton aise! — maintenant assieds-toi et déroule ta biographie. (Ils s’asseyent.)

PALADIN

Volontiei s. — Tu vois en moi un de nos plus jolis puritains. Je suis une victime du cri du cœur !...

RABAT-JOIE

Le cri du cœur?... qu’est-ce que c’est que ça?

PALADIN

Le cri du cœur ; c’est la conscience qui regimbe!... c’est l’âme qui se rebiffe!... C’est l’estomac qui se révolte!

RABAT-JOIE, le serrant.

Veux-tu un œuf à la coque ?

PALADIN

Volontiers!

RABAT-JOIE

Avec des mouillettes?...

Une seule me suffit!.,. (I1 se taille une mouillette de la longueur du pain.) Là, voilà!... je reprends!... mon ami, j’ai une toccade... êire agréable à mes semblables... c’est pourquoi, dans le but d inculquer aux masses le goût des réjouissances publiques... tout en les instruisant dans l’aiT de la gymnastique... je me fis fabricant de mâts de cocagne, en chambre.

RABAT-JOIE

C’est d’une âme élevée.

* Gob, Pal. Rab.

** Pal. Rab,

MON-JOIR FAIT PEUH

PALADIN

Malheiircusomenl je logeais au ciaquièine étage... ça me gênait pour confecliomior mes produits. — Tu comprends... Les peupliers avaient de la peine à se tenir debout chez moi... je lâchai donc cette partie...

RADAT-JOIE.

Bois donc!... un verre de vin?...

PALADIN

Un doigt seulement I rien qu’un doigt ou je m'en vais...

RABAT-JOIE

Comme tu voudras, (ll verse à Paladin qui tend son verre et pose son doigt en long, de façon que le verre est plein jusqu’au bord.)

Un doigt!... (Quand le verre est plein.) Ça y est.

RABAT-JOIE, riant.

Continue.

PALADIN

Je m’embarquai... j’avais une idée!... Je me disais: je trouverai des amis, au désert, dans les savanes... ils s’ennuient... allons les distraire... j’arrivai au fond du Mississipi, pour y établir des lavoirs publics. — La propreté c’est la richesse des nations, le blanchissage, c’est la sauvegarde de la société... le savon adoucit les mœurs... j’établis donc des lavoirs... mais... je m’aperçus, trop tard, que messieurs les sauvages n’ vaienl pas de linge...

RABAT-JOIE

Où il ’y a pas de linge, le lavoir perd ses droits.

PALADIN

Je ne e rebutai pas... je poussai... jusques vers les contrées les )lu3 inconnues... et je débarquai dans une lie composée de .auit Indigènes...

BABAT-JOIE.

C’était maigre!...

PALADIN

Eh bieîi, le croirais-tu? mon cher... à la fin de la semaine e fus nommé lloü...

RABAT-JOIE

Roi, loi?

Roi, moi! sous le nom de Paladin, ou la lampe merveilleuse. — Seulement au bout d’un mois... le cri du cœur éclata !... je conspirai sourdement contre mon propre trône... et je demandai la République... je ne trouvai pas d’écho. — On me remit mes passe-ports.

RABAT-JOIE

Trop de cœur à la clef!

MON-JOIK FAIT PEUR

PALADIN

Enfin que le dirai-je?... je revins en Franee... où je me fis lenenr de livres en paiTle trouble, j’ai élé saltimbanque, médium, torréador, charmeur d’oiseaux... (sa levant.) j’ai été prophète 1...

RABAT-JOIE, SC levant.

Prophète ?

PALADIN

Oui, sur un char, au carnaval. — Enfin, mon vieil ami, j’en suis réduit à racler de cette mandoline dans les carrefours. (Il reprend sa mandoline.)

Air : du roi de Béotie.

Voilà l’iiisloire de ma vie :

Toujours en bas, en haut, jamais !

Dans rélornclle comédie.

J’ai rempli le rôle do niais;

Mais, gaîment, je suis mou étoile,

Et l’on me irmivera sans peur.

Quand sur moi bai.ssera la toile Et qu’on demandera l’auteur 1 Oui, j’attends qu’on baisse la toile...

Jusques-là, je suis monétoile,

Gaîment, gaiment, je suis mou étoile.

Demandez les recueils... deux sous et quatre sous! Dans ceux de quatre sous vous avez deux fois la même... quelle chance !

RABAT-JOIE, prenant son verre.

. A ta santé I

PALADIN, de même.

A la tienne 1 (ils trinquent.)

RABAT-JOIE

Étienne... sans rancune...

PALADIN

Aucune... à nous deux...

RABAT-JOIE

Mon vieux... avalons...

PALADIN

Tonnerre... dix minutes d’arrêt, (lis boivent et se rasseyent. — Paladin remet sa mandoline sous le guéridon.) A toi la pOSe !

Moi, moif cher Paladin, j’ai pris une autre route. J’ai fait mon chemin sans bouger de chez moi...

PALADI.N.

Honnêtement?

RABAT-JOIE

Parbleu! J’ai fondu... non... fondé une foule de sociétés...

MON-JOIE FAIT PEUR

Tiens, en ce momenl-ci je m’occupe d’une entreprise à tout casser... Il s’agil du macadamisage dessalons. J’implanle les squares à domicile : je fais pousser le gazon dans les chambres à coucher, le potager dans les cuisines Bref, je mets

la nature A la portée de tous les étages 1

PAI.ADl.N.

c’est une noble coloquinte 1

RABAT-JOIE

Aussi les actions font prime... à ce point qu’avec les bénéfices du mois dernier..: je suis devenu le propriétaire de cette maison.

PALADIN

Honnêtement?

Toujours! — Mais les locataires n’arrivent pas! J’ai encore

sur les bras un second, un cinquième et le sous-sol Eh

mais, j’y songe ; si je te colloquais mou cinquième !

PALADIN

A moi?

RABAT-JOIE

Oui... Deux petites pièces sans cheminée... ça ne fume

pnSat*

PALADIN

Oui... mais le prix?

RABAT-JOIE

Je le le donne pour rien !...

PALADIN, sévèrement, et se levant.

Rabat-Joie !

RABAT-JOIE, se levant aussi,

Voyons !... que ton cœur se taise!... Eu échange de ce logement... je te demanderai... tes services... j’ai besoin d’un honnête homme qui rédige mes réclames... un homme habitué à dire la vérité à trois francs la ligne. Veux-tu être cet homme?

PALADIN

Il n’y a rien de louche là-dessous?..

RABAT JOIE

Au contraire !

PALADIN, ri'prcnant son cliapcau et sa mandoline.

J’accepte! Mais méfie-toi... A la moindre gredinerie, crac! le cri du cœur 1 Je le donne les huit jours 1

RABAT-JOIE

C’est convenu. — Va dire à mon portier de te décrocher un de mes paletots, et attends mes ordres.

PALADIN

Rabat-Joie, tu es magnifique l Rabat-Joie, lu es grand!

MON-JOIK l’AIT PEUR.

r.ABAT-JÜlK

Non, c’est toi qui es petit!

ENSEMBLE

Air populaire.

Sapristi ! qu’cst-cc qui paiera La goulle à ia pa,

A la pa pa ?

Sapristi ! qu’est-ce qui paiera La goutte 5 la patrouille ?

(Paladin sort par le fond,)